जहाँ भी चिकित्सा की कला को प्यार किया जाता है, वहाँ मानवता के प्रति भी प्रेम होता है,” हिप्पोक्रेट्स (450-380 ई.पू.), यूनानी चिकित्सक और दार्शनिक जिन्हें आधुनिक चिकित्सा के जनक के रूप में जाना जाता है, ने कहा। तीन शताब्दियों से भी अधिक समय बाद, रोमन कवि, दार्शनिक, वक्ता और हास्यकार मार्कस टुलियस सिसेरो (106-43 ई.पू.) ने कहा, “पुरुष (और महिलाएँ) किसी भी चीज़ में भगवान के इतने करीब नहीं पहुँचते जितना कि पुरुषों (और महिलाओं) को स्वास्थ्य प्रदान करना।”
सदियों से, डॉक्टरों, ‘वैद्यों’ और ‘हकीमों’ ने अपनी जीवन-रक्षक क्षमताओं और परामर्शों के लिए लोगों का सम्मान और प्यार अर्जित किया है। लेकिन अब हालात बदतर हो गए हैं। एक डॉक्टर की सेवा को व्यावसायिक दृष्टि से अधिक देखा जा रहा है, कि जो अपेक्षित है उसे पूरा किया जाना चाहिए - चिकित्सा पेशे में पूरी होने वाली एक अत्यंत कठिन अपेक्षा, यह देखते हुए कि डॉक्टरों और चिकित्सा कर्मचारियों को अक्सर ऐसी परिस्थितियों का सामना करना पड़ता है जहाँ रोगियों को मौत के मुँह से वापस लाने की उम्मीद की जाती है। और अगर वे असफल होते हैं, तो उन्हें लापरवाही या परिश्रम की कमी के लिए दोषी ठहराया जाता है - यहाँ तक कि उन पर हमला भी किया जाता है।
लोगों के लिए डॉक्टरों को 'भगवान' के रूप में देखना आम बात है। लेकिन सच तो यह है कि वे भी उतने ही इंसान हैं जितने मरीज़ जिनका वे इलाज कर रहे हैं या जिनकी जान बचाने की कोशिश कर रहे हैं। 'देवताओं' को इसके लिए तैयार होना पड़ता है और इसमें कई साल और बहुत सारा पैसा लगता है। एमबीबीएस (अंडरग्रेजुएट मेडिकल डिग्री) कोर्स में आम तौर पर साढ़े पाँच साल लगते हैं, जिसमें अनिवार्य 1 साल की इंटर्नशिप भी शामिल है, जो छात्रों को मेडिकल पेशे की ज़िम्मेदारियों के लिए तैयार करती है। एमबीबीएस के बाद डॉक्टर ऑफ़ मेडिसिन (एमडी) या मास्टर ऑफ़ सर्जरी (एमएस) जैसे स्पेशलाइजेशन को पूरा करने में आम तौर पर तीन साल लगते हैं, लेकिन छात्र की लगन और क्षमता के आधार पर इसमें ज़्यादा समय भी लग सकता है। सुपर-स्पेशलाइजेशन कोर्स में दो साल और लग सकते हैं।
नर्सिंग कोर्स को पूरा करने में 12 हफ़्ते से लेकर चार साल तक का समय लग सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि यह सर्टिफाइड नर्सिंग असिस्टेंट (सीएनए) ट्रेनिंग (12-18 हफ़्ते) है या बैचलर ऑफ़ साइंस इन नर्सिंग (बीएससी नर्सिंग) (चार साल का अंडरग्रेजुएट प्रोग्राम), हेल्थकेयर सेटिंग्स में थ्योरी और प्रैक्टिस को मिलाकर ज्ञान, अनुभव और आलोचनात्मक सोच कौशल विकसित करने पर केंद्रित है।
केवल कठिन वर्षों को पूरा करने के बाद ही डॉक्टर और नर्स ‘नश्वर’ द्वारा ‘भगवान’ माने जाने के ‘योग्य’ होते हैं। और फिर भी, अगर वे असफल होते हैं, तो उन्हें डंडे और ईंटों का सामना करना पड़ता है, जबकि इन दिनों गुलदस्ते दुर्लभ होते जा रहे हैं।