जम्मू: भाजपा नेता और केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह तीसरी बार उधमपुर सीट बरकरार रखने की कोशिश कर रहे हैं, जबकि कांग्रेस ने चौधरी लाल सिंह को मैदान में उतारा है, जो मनी लॉन्ड्रिंग मामले में ईडी का सामना कर रहे हैं। पूर्व मंत्री जीएम सरूरी की डेमोक्रेटिक आजाद पार्टी (डीपीएपी) के टिकट पर मैदान में उतरने से मुकाबला त्रिकोणीय हो गया है। हालांकि मैदान में 12 उम्मीदवार हैं, लेकिन असली लड़ाई भाजपा उम्मीदवार और उनके कांग्रेस प्रतिद्वंद्वी के बीच है।
जितेंद्र सिंह ने 2019 में पूर्व महाराजा हरि सिंह के पोते, कांग्रेस उम्मीदवार विक्रमादित्य सिंह को 3,53,272 वोटों के अंतर से हराकर उधमपुर लोकसभा सीट बरकरार रखी थी। लाल सिंह को केवल 19,049 वोट मिले. 2014 में जितेंद्र सिंह ने पूर्व केंद्रीय मंत्री गुलाम नबी आजाद को लोकसभा सीट से 60,976 वोटों के अंतर से हराया था. उन्हें मोदी सरकार में प्रधानमंत्री कार्यालय में राज्य मंत्री के रूप में शामिल किया गया था। 20 मार्च को फिर से कांग्रेस में शामिल हुए लाल सिंह ने तीन बार पूर्व विधायक होने के अलावा 2004 और 2009 में पार्टी के टिकट पर दो बार उधमपुर सीट जीती थी। वह 2014 में कांग्रेस से भाजपा में चले गए और जम्मू-कश्मीर में पिछली पीडीपी-भाजपा सरकार में मंत्री भी थे, जो जून 2018 में राष्ट्रीय पार्टी के गठबंधन से बाहर होने के बाद गिर गई थी।
सरकार गिरने से कई महीने पहले, कठुआ में आठ वर्षीय लड़की के बलात्कार और हत्या मामले के आरोपियों के समर्थन में एक रैली में भाग लेने पर हंगामे के बाद लाल सिंह ने भाजपा से इस्तीफा दे दिया और अपना अलग संगठन बनाया। जनवरी 2018 में. हालाँकि, उन्होंने रैली में अपनी भागीदारी का बचाव करते हुए कहा कि वह "स्थिति को शांत करने" के लिए वहां थे। पिछले साल 7 नवंबर को, लाल सिंह को उनकी पत्नी द्वारा संचालित एक शैक्षिक ट्रस्ट के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग मामले में प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने गिरफ्तार किया था। हालाँकि, तीन सप्ताह बाद उन्हें जमानत पर रिहा कर दिया गया।
गुलाम नबी आज़ाद के नेतृत्व वाले डीपीएपी के उपाध्यक्ष सरूरी, जम्मू-कश्मीर के पूर्व मंत्री हैं, जिन्होंने 2002 और 2014 के बीच किश्तवाड़ में इंदरवाल विधानसभा क्षेत्र से तीन बार जीत हासिल की थी। आज़ाद के साथ पार्टी छोड़ने से पहले वह कांग्रेस के उपाध्यक्ष थे, जिन्होंने अपनी पार्टी बनाई थी। राष्ट्रीय पार्टी के साथ पांच दशक लंबे संबंध को समाप्त करने के बाद सितंबर 2022 में पार्टी।
अधिकारियों ने बताया कि जम्मू-कश्मीर की इस सीट पर पहले चरण में 19 अप्रैल को मतदान होगा. अधिकारियों ने कहा कि पूरे निर्वाचन क्षेत्र में मतदाताओं के लिए कुल 2,637 मतदान केंद्र स्थापित किए जाएंगे, जो किश्तवाड़, डोडा, रामबन, उधमपुर और कठुआ के पांच जिलों में फैला हुआ है। सीट पर 16,23,195 पंजीकृत मतदाता हैं - 8,45,283 पुरुष, 7,77,899 महिलाएं और 13 ट्रांसजेंडर व्यक्ति। जहां 23,637 से अधिक विकलांग व्यक्ति (पीडब्ल्यूडी) हैं, वहीं इस सीट पर 80 वर्ष से अधिक आयु के 25,632 मतदाता हैं।
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