Srinagar श्रीनगर: मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने उम्मीद जताई कि कश्मीर मैराथन एक वार्षिक आयोजन बन जाएगा और दुनिया भर के प्रतिष्ठित मैराथन के बराबर मान्यता प्राप्त करेगा। मुख्यमंत्री ने यह टिप्पणी 21 किलोमीटर की हाफ मैराथन पूरी करने के बाद की, जिसे उन्होंने सुबह पोलो व्यू, श्रीनगर से हरी झंडी दिखाकर रवाना किया था। उमर अब्दुल्ला ने कहा, "मुझे उम्मीद है कि कश्मीर मैराथन हर साल आयोजित की जाएगी और दुनिया भर के प्रसिद्ध मैराथन की तरह मान्यता प्राप्त करेगी।" अपने संबोधन में मुख्यमंत्री ने दौड़ पूरी करने वाले सभी प्रतिभागियों को बधाई दी और कहा कि उन्हें खुद हाफ मैराथन पूरी करने की उम्मीद नहीं थी।
उन्होंने कहा, "मैं अपनी दौड़ पूरी करने वाले सभी धावकों को बधाई देता हूं। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं अपनी हाफ मैराथन पूरी कर पाऊंगा। मैंने अपने जीवन में कभी भी 12 या 13 किलोमीटर से अधिक नहीं दौड़ा था, लेकिन अन्य प्रतिभागियों के साथ दौड़ने से मुझे इसे पूरा करने की प्रेरणा मिली।" मुख्यमंत्री ने आयोजकों, हितधारकों और श्रीनगर के लोगों के प्रति उनके सहयोग के लिए आभार व्यक्त किया। "मैं प्रशासन को इस आयोजन के उत्कृष्ट प्रबंधन के लिए धन्यवाद देता हूं। मैं श्रीनगर के लोगों का भी आभारी हूं, जिनकी उपस्थिति और प्रोत्साहन ने धावकों को प्रेरित किया।
इससे पहले दिन में मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने कश्मीर मैराथन को हरी झंडी दिखाई, जो घाटी में आयोजित होने वाला अपनी तरह का पहला अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक आयोजन है। उनके साथ बॉलीवुड अभिनेता सुनील शेट्टी भी थे, जिन्होंने भारत और विदेश से लगभग 2,000 एथलीटों के साथ ध्वज-उद्घाटन समारोह में भाग लिया। युवा सेवा एवं खेल मंत्री सतीश शर्मा; मुख्यमंत्री के सलाहकार नासिर असलम वानी; मुख्य सचिव अटल डुल्लू; पर्यटन आयुक्त सचिव यशा मुदगल; युवा सेवा एवं खेल सचिव सरमद हफीज; और पर्यटन निदेशक कश्मीर राजा याकूब भी समारोह में मौजूद थे। मैराथन में एशियाई स्वर्ण पदक विजेताओं सहित भारत के शीर्ष लंबी दूरी के धावकों के साथ-साथ यूरोप और अफ्रीका के शीर्ष एथलीट भी शामिल थे।
इस आयोजन में दो दौड़ श्रेणियां शामिल थीं: एक 42 किलोमीटर की फुल मैराथन और एक 21 किलोमीटर की हाफ मैराथन। इस कार्यक्रम का आयोजन पर्यटन विभाग द्वारा किया गया था और मैराथन का उद्देश्य घाटी में सुधरते हालात को दिखाना और कश्मीर को अंतरराष्ट्रीय आयोजनों के लिए एक प्रमुख गंतव्य के रूप में बढ़ावा देना था। बॉलीवुड अभिनेता सुनील शेट्टी ने भी इस आयोजन के लिए अपना उत्साह साझा करते हुए कहा, "यह दुनिया में सबसे अधिक भागीदारी वाली मैराथन में से एक होने जा रही है। स्वर्ग में 42 किलोमीटर दौड़ने का मौका आपको और कहां मिल सकता है!"