सर्दियों की बारिश ने कांगड़ा के चाय उत्पादकों को खुश कर दिया

हिमाचल प्रदेश : फरवरी और मार्च माह में हुई बारिश कांगड़ा जिले में चाय की फसल के लिए वरदान साबित हुई है। दिसंबर और जनवरी के महीनों में सूखे जैसी स्थिति के कारण क्षेत्र में चाय की फसल बुरी तरह प्रभावित हुई थी। हालांकि, फरवरी और मार्च में बारिश वरदान साबित हुई है। इनमें लगभग 80 प्रतिशत फसलें शामिल हैं जो सूखे जैसी स्थिति के कारण क्षतिग्रस्त हो गई थीं।

इस माह के अंत तक कांगड़ा क्षेत्र में चाय की तुड़ाई शुरू होने की संभावना है। बारिश के बाद, किसान कुछ दिनों के लिए चाय तोड़ने में देरी कर रहे हैं क्योंकि बारिश के मौसम के कारण चाय की नई कलियाँ उगने की संभावना है। अधिकांश चाय उत्पादकों को लगता है कि मार्च में भारी बारिश के कारण कांगड़ा में चाय की पैदावार ठीक हो जाएगी और बाजार में बेहतर कीमतें मिलेंगी।

2023 में, यूरोपीय संघ ने कांगड़ा चाय के लिए भौगोलिक संकेतक (जीआई) को मान्यता दी थी। हालाँकि कांगड़ा चाय को जीआई वर्ष 2005 में मिला था, लेकिन इसे यूरोपीय संघ के कृषि विभाग द्वारा एक साल पहले ही मान्यता दी गई थी। कांगड़ा चाय के किसानों को उम्मीद है कि जीआई की मान्यता के बाद उनकी उपज को यूरोपीय और अन्य अंतरराष्ट्रीय बाजारों में बेहतर कीमत मिलेगी।

भले ही सरकार ने चाय बागानों की भूमि को किसी अन्य उद्देश्य के लिए हस्तांतरित करने पर प्रतिबंध लगा दिया है, लेकिन घाटी में चाय बागानों का क्षेत्रफल हर साल घट रहा है। वर्तमान में कांगड़ा में लगभग 800 हेक्टेयर भूमि पर चाय की खेती की जा रही थी। एक समय में, कांगड़ा में चाय बागानों का कुल क्षेत्रफल लगभग 1,800 हेक्टेयर था। लगातार सरकारों ने कांगड़ा चाय उद्योग की उपेक्षा की है जो कभी रोजगार का प्रमुख स्रोत था।

हालाँकि भारत सरकार और चाय बोर्ड ने घाटी में परित्यक्त चाय बागानों के पुनरुद्धार के लिए विभिन्न योजनाओं की घोषणा की थी, लेकिन खराब नतीजों के कारण परियोजनाएँ शुरू नहीं हो पाईं। वर्तमान में, घाटी में केवल कुछ बड़ी जोतें ही बची हैं, जो चाय उगा रही हैं, जबकि उत्पादन की उच्च लागत, श्रम की कमी और तकनीकी और वित्तीय सहायता की कमी के कारण पिछले 20 वर्षों में छोटे और मध्यम चाय बागान गायब हो गए हैं। राज्य और केंद्र से. पुरानी चाय की झाड़ियों को उनके पुनर्जीवन के लिए सरकारों से कोई सहायता नहीं मिली।