Kangra कांगड़ा ज़िले के नूरपुर शहर में पानी के उपभोक्ताओं को पिछले 16 महीनों से बिल नहीं मिले हैं। इससे उन्हें डर है कि बाद में उनसे एक साथ भारी-भरकम बकाया राशि चुकाने के लिए कहा जा सकता है। निवासियों का कहना है कि बकाया राशि जमा होने से रोकने के लिए जल शक्ति विभाग (JSD) को हर दो महीने में बिल भेजने की व्यवस्था शुरू करनी चाहिए। विभाग अप्रैल 2025 से शहरी उपभोक्ताओं को हर तीन महीने में पानी के बिल भेज रहा था, लेकिन अचानक उसने ऐसा करना बंद कर दिया। तब से न तो घरेलू और न ही कमर्शियल उपभोक्ताओं को बिल मिले हैं, जिससे उनके बकाया बिल को लेकर काफी उलझन और अनिश्चितता पैदा हो गई है।
इस देरी से चिंता बढ़ गई है क्योंकि विभाग इस दौरान बदले गए पानी के रेट लागू कर सकता है। मार्च 2025 तक, शहरी घरों में हर पानी के कनेक्शन के लिए 243 रुपये प्रति माह का शुल्क लगता था। इसके बाद विभाग ने हर साल 10 प्रतिशत बढ़ोतरी का प्रस्ताव रखा, जिससे अप्रैल 2025 से मासिक शुल्क लगभग 267 रुपये और इस साल अप्रैल से 294 रुपये हो गया। बिल न मिलने की वजह से, बदले हुए मासिक शुल्क के हिसाब से, एक घरेलू उपभोक्ता पर अप्रैल 2025 से मार्च 2026 की अवधि के लिए लगभग 3,204 रुपये और 31 अगस्त तक लगभग 4,674 रुपये का बकाया हो जाएगा। नूरपुर के निवासियों, खासकर आर्थिक रूप से कमजोर परिवारों और दिहाड़ी मजदूरों को डर है कि उनके लिए जमा हुआ बकाया चुकाना मुश्किल हो सकता है।
इस मुद्दे से उपभोक्ताओं में नाराज़गी है। उनका कहना है कि विभाग की ओर से नियमित बिलिंग व्यवस्था बनाए रखने में नाकामी के कारण उन पर पड़ने वाला आर्थिक बोझ उन्हें नहीं उठाना चाहिए। उन्होंने यह भी मांग की है कि रेट में बदलाव के बाद बकाया राशि की वसूली किस तरह की जाएगी, इस बारे में स्पष्ट जानकारी दी जाए। जल शक्ति विभाग (जिसे पहले सिंचाई और जन स्वास्थ्य विभाग के नाम से जाना जाता था) ने पूर्व मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह के कार्यकाल में जारी एक नोटिफिकेशन के बाद से 2005 से पानी के रेट में हर साल 10 प्रतिशत की बढ़ोतरी की है। घरेलू कनेक्शन के लिए मासिक शुल्क 2005 में 40 रुपये से बढ़कर इस साल अप्रैल में 294 रुपये हो गया है।
नूरपुर सुधार सभा के अध्यक्ष प्रमोद महाजन ने राज्य सरकार पर शहरी उपभोक्ताओं के साथ भेदभाव करने का आरोप लगाया है। उनका कहना है कि पानी के शुल्क में लगातार बढ़ोतरी के बावजूद उन्हें कोई राहत नहीं दी गई है। उनका कहना है कि ग्रामीण इलाकों में पाइप से पानी लेने वाले ग्राहक हर कनेक्शन के लिए महीने में सिर्फ़ 100 रुपये देते हैं, जबकि शहरी ग्राहकों से काफ़ी ज़्यादा पैसे लिए जा रहे हैं। महाजन सरकार से अपील करते हैं कि शहरी ग्राहकों के मार्च 2026 तक के बकाया पानी के बिल माफ़ कर दिए जाएं, क्योंकि कई परिवारों के लिए एक साथ जमा हुआ बकाया चुकाना मुश्किल होगा।
धर्मशाला में जल शक्ति विभाग के चीफ़ इंजीनियर दीपक गर्ग का कहना है कि राज्य सरकार ने इस साल अप्रैल में उन शहरी इलाकों के लिए पानी की दरों में बदलाव का नोटिफिकेशन जारी किया था, जहां पानी के मीटर लगे हुए थे। वे बताते हैं कि नई दरें घरेलू ग्राहकों के लिए 14 रुपये प्रति किलोलीटर और कमर्शियल ग्राहकों के लिए 30 रुपये प्रति किलोलीटर तय की गई थीं और ये अप्रैल से लागू थीं। गर्ग कहते हैं कि सरकार के निर्देशों के अनुसार, पिछले समय (मई 2025 से मार्च 2026) का बकाया भुगतान टाल दिया गया है। वे आगे कहते हैं कि जिन कस्बों में पानी के मीटर नहीं लगे हैं और हर महीने तय शुल्क लिया जा रहा है, वहां विभाग मीटर लगाएगा और उसके बाद बिल जारी करेगा।