सुप्रीम कोर्ट ने हिमाचल के उस कानून की वैधता को बरकरार रखा है जिसमें मुफ्त में यात्रियों को ले जाने वाले वाहनों पर टैक्स लगाया गया है

सुप्रीम कोर्ट ने हिमाचल प्रदेश पैसेंजर्स एंड गुड्स (अमेंडमेंट एंड वैलिडेशन) एक्ट, 1997 की वैधता को बरकरार रखा है, जो यात्रियों को मुफ्त में ले जाने वाले परिवहन वाहनों पर टैक्स लगाता है, जिसमें नियोक्ता के वाहन अपने कर्मचारियों और उनके बच्चों को ले जाते हैं, भले ही ऐसी सुविधाएं न हों। आम जनता के लिए खुला।

1997 के अधिनियम को बरकरार रखने वाले हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के आदेशों के खिलाफ थर्मल पावर कंपनियों द्वारा दायर कई अपीलों को खारिज करते हुए, न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना की अगुवाई वाली पीठ ने कहा, “अपने कर्मचारियों और उनके बच्चों को मुफ्त परिवहन प्रदान करने में अपीलकर्ता (कंपनियों) की गतिविधि, 1997 के संशोधन और मान्यता अधिनियम की धारा 3(1-ए) के तहत एक कर योग्य गतिविधि होगी।"

हालाँकि, संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों का उपयोग करते हुए, पीठ ने कहा, अपीलकर्ता थर्मल पावर कंपनियों को 1 अप्रैल, 2023 यानी चालू वित्तीय वर्ष से कर का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी बनाया जाना चाहिए; और उससे पहले की अवधि के लिए नहीं, क्योंकि 1997 के संशोधन और मान्यकरण अधिनियम के लागू होने के बाद से काफी समय बीत चुका है।

इसमें कहा गया है कि अपीलकर्ताओं पर किसी भी पूर्ववर्ती मांग को थोपना उचित नहीं होगा।

“ऐसा निर्देश देने का एक कारण यह ध्यान में रखना है कि यहां प्रभावित अपीलकर्ता निजी बस ऑपरेटर या स्टेज कैरिज ऑपरेटर नहीं हैं, बल्कि सार्वजनिक क्षेत्र की इकाइयाँ हैं जो जल-विद्युत परियोजनाओं और सिंचाई परियोजनाओं में लगी हुई हैं और एक सुविधा या सुविधा के रूप में, बसों के मालिक हैं। शीर्ष अदालत ने कहा, अपने कर्मचारियों और कर्मचारियों के बच्चों को कार्य स्थलों और स्कूलों तक ले जाने और उन्हें प्रदान की जाने वाली सुविधा के रूप में उनके घरों तक वापस लाने के लिए।

हिमाचल प्रदेश यात्री एवं माल कराधान अधिनियम 1955 के तहत राज्य में कुछ मोटर वाहनों में सड़क मार्ग से ले जाए जाने वाले यात्रियों और माल पर कर लगाया गया। 1955 के कानून को हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के समक्ष चुनौती दी गई थी जब राज्य ने थर्मल पावर कंपनियों से कर वसूलने की मांग की थी, जिन्होंने अपने कर्मचारियों और उनके बच्चों को क्रमशः अपने कार्यालयों/कार्य स्थलों और स्कूलों में मुफ्त में पहुंचाया था।

कर निर्धारण प्राधिकरण ने कंपनियों को 1955 अधिनियम के तहत 1984-1985 से 1986-1987 और 1987-1988 से 1990-1991 तक यात्री कर का भुगतान करने के लिए कहा था।

उच्च न्यायालय ने कंपनियों के पक्ष में फैसला सुनाया क्योंकि 1955 का कानून केवल कुछ मोटर वाहनों पर लागू होने के लिए था, जिसमें स्पष्ट रूप से इन कंपनियों द्वारा संचालित परिवहन वाहन शामिल नहीं थे क्योंकि 1955 के अधिनियम में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि कर की वसूली केवल संबंधित होगी यात्रियों और माल की ढुलाई के व्यवसाय में वाहन मालिकों की।

शीर्ष अदालत द्वारा बरकरार रखे गए 1997 के अधिनियम ने उन वाहनों की सीमा का विस्तार किया, जिन पर कर लगाया जा सकता था, जहां यात्रियों को मुफ्त में ले जाया जा रहा था।