Himachal हिमाचल प्रदेश की कुछ सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली ऊँचाई वाली जगहों पर, जिनमें कुल्लू ज़िले का रोहतांग दर्रा और लाहौल-स्पीति ज़िले का बारालाचा ला शामिल हैं, पर्यटकों द्वारा कचरा फैलाने की बढ़ती समस्या पर्यावरण के लिए एक बड़ी चिंता बन गई है। इससे स्थानीय लोग और अधिकारी हिमालय के नाज़ुक इकोसिस्टम को बचाने की कोशिशें तेज़ करने के लिए प्रेरित हुए हैं। हर साल, गर्मियों और सर्दियों के मौसम में हज़ारों पर्यटक हिमालय के शानदार नज़ारों और खूबसूरत दृश्यों का अनुभव करने के लिए इन पहाड़ी जगहों पर आते हैं। हालाँकि, कई पर्यटक प्लास्टिक रैपर, बोतलें, खाने की पैकेजिंग और अन्य न सड़ने वाला कचरा वहीं छोड़ देते हैं, जिससे इन पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील इलाकों की प्राकृतिक सुंदरता खराब होती है और स्थानीय पर्यावरण को गंभीर खतरा पैदा होता है।
कुल्लू और लाहौल-स्पीति ज़िला प्रशासन की बार-बार की अपीलों के बावजूद, गैर-ज़िम्मेदाराना तरीके से कचरा फैलाना जारी है। पर्यटकों को नियमित रूप से सलाह दी जाती है कि वे पर्यटन स्थलों पर प्लास्टिक का कचरा न फेंकें और उनसे आग्रह किया जाता है कि वे अपना कचरा तय बैग में वापस ले जाएँ या केवल अधिकृत कलेक्शन पॉइंट पर ही फेंकें। एक सक्रिय पहल के तहत, लाहौल-स्पीति ज़िला प्रशासन ने पर्यटकों को कैरी बैग भी बांटे हैं, उनसे अनुरोध किया है कि वे अपना कचरा इकट्ठा करें और सही तरीके से निपटान के लिए उसे अपनी गाड़ियों में वापस ले जाएँ। हालाँकि, इस पहल को बहुत कम प्रतिक्रिया मिली है, और सड़कों के किनारे तथा लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर प्लास्टिक कचरे के ढेर जमा होते जा रहे हैं।
बिगड़ती स्थिति ने स्थानीय लोगों, खासकर युवाओं को मामले को अपने हाथ में लेने के लिए प्रेरित किया है। इलाके की प्राकृतिक विरासत की बिगड़ती हालत को लेकर चिंतित, कई युवा समूहों ने इन ऊँचाई वाली जगहों से कचरा हटाने के लिए स्वैच्छिक सफाई अभियान शुरू किए हैं। ऐसी ही एक हालिया पहल में, लाहौल-स्पीति की डारचा पंचायत के यूथ क्लब ने बारालाचा ला में सफाई अभियान आयोजित किया। यूथ क्लब के सदस्य किशन मालपा ने बताया कि स्वयंसेवकों ने बिखरे हुए प्लास्टिक कचरे, बोतलों और रैपरों को बोरियों में इकट्ठा किया और फिर उन्हें तय निपटान स्थलों तक पहुँचाया। बारालाचा ला में पर्यटकों द्वारा फेंका गया कचरा बिखरा हुआ था, जो इसके खूबसूरत नज़ारे पर एक धब्बे जैसा था। क्लब इलाके को साफ-सुथरा रखने के लिए वहाँ सफाई अभियान का अगला दौर शुरू करने की योजना बना रहा है।
यूथ क्लब के नेतृत्व में चलाए गए इस अभियान को स्थानीय लोगों से काफी सराहना मिली; उन्होंने कचरे के बढ़ते ढेरों को एक ऐसी चीज़ बताया जो हिमालय की सुंदरता और पारिस्थितिक संतुलन, दोनों के लिए खतरा है। डार्चा ग्राम पंचायत के प्रधान त्सेवांग नोरबू ने कुछ पर्यटकों के गैर-जिम्मेदाराना व्यवहार पर निराशा जताई। उन्होंने कहा कि यह दुखद है कि जो लोग इस इलाके की प्राकृतिक सुंदरता देखने आते हैं, वे यहाँ कचरा छोड़ जाते हैं, जिससे यहाँ के नाजुक पर्यावरण को नुकसान पहुँचता है।
उन्होंने सुझाव दिया कि पर्यटन से जुड़ी गतिविधियों के आयोजकों को स्थानीय पंचायत से पहले अनुमति लेनी चाहिए, ताकि अधिकारी कचरा प्रबंधन के कड़े नियम लागू कर सकें और नियमों का उल्लंघन करने वालों के खिलाफ कार्रवाई कर सकें। उन्होंने स्थानीय युवा क्लब की कोशिशों की भी तारीफ की और घोषणा की कि पंचायत जल्द ही इलाके की प्राकृतिक सुंदरता को बहाल करने के लिए सफाई अभियान का दूसरा चरण शुरू करेगी।
लाहौल के डिविजनल फॉरेस्ट ऑफिसर इंदरजीत सिंह ने जिला प्रशासन द्वारा लगातार जागरूकता अभियान चलाने के बावजूद कचरा फैलाने की बढ़ती समस्या पर चिंता जताई। उन्होंने जोर देकर कहा कि हिमालय को बचाने का काम सिर्फ सरकारी कोशिशों से नहीं हो सकता और उन्होंने हर नागरिक और पर्यटक से जिम्मेदार पर्यटन के तरीके अपनाने की अपील की। उन्होंने कहा कि प्रकृति को बचाना और हिमालय के नाजुक इकोसिस्टम की रक्षा करना सबकी मिली-जुली जिम्मेदारी है। उन्होंने पर्यटकों से पर्यावरण से जुड़े नियमों का पालन करने, कचरा न फैलाने और पहाड़ों को वैसा ही साफ छोड़ने की अपील की, जैसा उन्होंने उन्हें पाया था।
देवभूमि पर्यावरण रक्षक मंच के अध्यक्ष नरेंद्र सैनी ने कहा, "हिमालय दुनिया के सबसे नाजुक इकोसिस्टम में से एक है, और यहाँ छोड़ी गई प्लास्टिक की हर बोतल या रैपर सालों तक वहीं पड़ा रहता है, जिससे पर्यावरण प्रदूषित होता है। जिम्मेदार पर्यटन का मतलब है कि पीछे सिर्फ पैरों के निशान छोड़ें और साथ में सिर्फ यादें लेकर जाएं। इन पहाड़ों की रक्षा करना हर पर्यटक की मिली-जुली जिम्मेदारी है।"