Palampur पालमपुर नगर निगम (MC) के बनने के पांच साल बाद भी, शहर के सुनियोजित विकास के लिए एक व्यापक मास्टर प्लान तैयार नहीं किया जा सका है। इससे तेज़ी से बढ़ रहे इस पर्यटन स्थल के भविष्य के विकास पर सवाल उठ रहे हैं। हिमाचल प्रदेश सरकार का नगर निगम बनाने का मकसद पालमपुर का सुनियोजित और व्यवस्थित विकास करना, नागरिक सुविधाओं को बेहतर बनाना और शहर के तेज़ी से हो रहे विस्तार को नियंत्रित करना था। हालांकि, पांच साल बाद भी, न तो नगर निगम और न ही शहरी विकास विभाग ने लंबे समय के लिए मास्टर प्लान तैयार करने की कोई ठोस पहल की है।
समुद्र तल से लगभग 4,000 फीट की ऊंचाई पर धौलाधार पर्वतमाला की तलहटी में बसा पालमपुर, हिमाचल प्रदेश के महत्वपूर्ण पर्यटन और व्यावसायिक केंद्रों में से एक बनकर उभरा है। शहर की नगर निगम सीमा के भीतर 60,000 से अधिक आबादी है और यहां आने-जाने वाले लोगों (फ्लोटिंग आबादी) की संख्या भी काफी ज़्यादा है। यहां रिहायशी कॉलोनियों, व्यावसायिक प्रतिष्ठानों और पर्यटन से जुड़ी गतिविधियों का तेज़ी से विस्तार हो रहा है।
रिटायर्ड इंजीनियर-इन-चीफ जतिंदर कटोच का कहना है कि मास्टर प्लान न होने के कारण शहर में बेतरतीब विकास हुआ है, खासकर मुख्य सड़कों और फैलते हुए रिहायशी इलाकों में। वे कहते हैं, "इस बात की चिंता बढ़ रही है कि अगर इस चरण में पालमपुर शहर के विस्तार को नियंत्रित नहीं किया गया, तो इसे ट्रैफिक जाम, पार्किंग, जल निकासी, ठोस कचरा प्रबंधन, जलापूर्ति, सीवरेज और इसके नाजुक पर्यावरण के संरक्षण से जुड़ी गंभीर समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है।"
कटोच कहते हैं, "वैज्ञानिक तरीके से तैयार किया गया मास्टर प्लान ज़मीन के इस्तेमाल, रिहायशी और व्यावसायिक क्षेत्रों, परिवहन और सड़क नेटवर्क, पार्किंग सुविधाओं, हरे-भरे इलाकों, सार्वजनिक सुविधाओं, पर्यटन बुनियादी ढांचे और शहर के भविष्य के विस्तार के लिए एक स्पष्ट रूपरेखा प्रदान कर सकता है।"
राज्य में कई शीर्ष पदों पर काम कर चुके पूर्व IAS अधिकारी चमेल सिंह का कहना है कि पालमपुर की भौगोलिक और पारिस्थितिक संवेदनशीलता को देखते हुए अग्रिम योजना बनाने की तत्काल आवश्यकता है। वे कहते हैं कि यह शहर धौलाधार पर्वत श्रृंखला के करीब स्थित है और इसका काफी पर्यावरणीय और पर्यटन महत्व है। अनियोजित निर्माण इसके प्राकृतिक स्वरूप और क्षमता पर बुरा असर डाल सकता है। वे कहते हैं, "मास्टर प्लान तैयार करने में देरी स्थानीय निवासियों के लिए चिंता का विषय है, जिन्हें डर है कि अनियंत्रित निर्माण के कारण कीमती ज़मीन और खुली जगहें खत्म हो सकती हैं। उन्होंने राज्य सरकार और शहरी विकास विभाग से आग्रह किया है कि वे बिना किसी और देरी के इस प्रक्रिया को शुरू करें।" पालमपुर में रहने वाले सीनियर आर्किटेक्ट अजय शर्मा कहते हैं, "जैसे-जैसे यह शहर टूरिस्ट, एजुकेशनल और कमर्शियल हब के तौर पर बढ़ रहा है, स्थानीय लोगों को लगता है कि अब मास्टर प्लान के लिए और इंतज़ार नहीं किया जा सकता। एक ऐसा मास्टर प्लान ज़रूरी है जो व्यापक हो और भविष्य को ध्यान में रखकर बनाया गया हो, ताकि विकास टिकाऊ और व्यवस्थित हो और शहर की खास पहचान के साथ तालमेल बिठाकर हो।"