Solan सोलन भूवैज्ञानिकों ने सोलन-शिमला हाईवे पर भूस्खलन की संभावना का नक्शा (LSM) तैयार किया है। इससे पता चला है कि 45 किलोमीटर लंबे इस रास्ते का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा भूस्खलन के मामले में 'मध्यम' से 'बहुत ज़्यादा' जोखिम वाली श्रेणी में आता है। यह हिमाचल प्रदेश के अहम सड़क मार्गों में से एक के लिए खतरे की ओर इशारा करता है।
अध्ययन में पाया गया कि अध्ययन वाले इलाके का 12.83 प्रतिशत हिस्सा 'बहुत ज़्यादा' जोखिम वाली श्रेणी में आता है, जबकि 21.97 प्रतिशत 'ज़्यादा' जोखिम वाला और 26.58 प्रतिशत 'मध्यम' जोखिम वाला है। इस रास्ते का लगभग 24 प्रतिशत हिस्सा 'कम' जोखिम वाली श्रेणी में और 14.57 प्रतिशत 'बहुत कम' जोखिम वाले ज़ोन में आता है। यह हाईवे शिमला को चंडीगढ़ से जोड़ता है और किन्नौर तथा दूर-दराज़ के सीमावर्ती इलाकों में भोजन, ईंधन और अन्य ज़रूरी सामान पहुँचाने का एक अहम रास्ता है। यह रास्ता पहले सिंगल-लेन का था, जिसे अब चौड़ा करके चार-लेन वाला डुअल-कैरेजवे बना दिया गया है। अध्ययन में इस रास्ते पर 48 भूस्खलन की घटनाओं को मैप किया गया और ढलान के धंसने या टूटने (स्लोप फेलियर) के मामले में इस इलाके के जोखिम को उजागर किया गया। यह इलाका मुख्य रूप से भूकंपीय ज़ोन IV में आता है, जिससे यहाँ भूकंप से जुड़े खतरों, जैसे भूस्खलन, का जोखिम बना रहता है।
शोधकर्ताओं ने कहा, "इंसानी गतिविधियाँ, खासकर अध्ययन वाले इलाके में सड़क चौड़ी करने का काम, ढलान के धंसने या टूटने की स्थिति को तेज़ी से बढ़ाती हैं। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि ढलानों का भू-वैज्ञानिक रूप से ठीक से आकलन नहीं किया जाता और उनके निचले हिस्से (toe) को हटा दिया जाता है, जिससे ढलानों का प्राकृतिक संतुलन बिगड़ जाता है और उनकी स्थिरता कम हो जाती है।" यह अध्ययन कुरुक्षेत्र यूनिवर्सिटी, बनारस हिंदू यूनिवर्सिटी, नेताजी सुभाष यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्नोलॉजी (नई दिल्ली) और NIIT यूनिवर्सिटी (नीमराना) के शोधकर्ताओं ने किया था। इसे स्प्रिंगर नेचर ने 24 अगस्त को प्रकाशित किया था।
शोधकर्ताओं ने पाया कि हिमालयी इलाके में दूसरे पहाड़ी इलाकों की तुलना में भूस्खलन की घटनाएँ ज़्यादा होती हैं। उन्होंने इस जोखिम के लिए इलाके की ऊँचाई में ज़्यादा अंतर (high relative relief), खड़ी ढलानों, अस्थिर भू-वैज्ञानिक संरचनाओं और नई बनी ज़मीन की बनावट (immature topography) को ज़िम्मेदार ठहराया, जिसमें मॉनसून की भारी बारिश एक मुख्य वजह बनती है।
अध्ययन के अनुसार, दुनिया भर में होने वाले भूस्खलन में भारत की हिस्सेदारी लगभग 15 प्रतिशत है और इससे होने वाली मौतों में लगभग 31 प्रतिशत हिस्सेदारी है। भारतीय उपमहाद्वीप में भूस्खलन की आशंका वाले लगभग 3.1 लाख वर्ग किलोमीटर इलाके में से ज़्यादातर हिस्सा हिमालयी बेल्ट में आता है। शोधकर्ताओं ने पहाड़ी इलाकों में भूस्खलन की घटनाओं के लिए बड़े पैमाने पर वनों की कटाई, बुनियादी ढांचे का विकास, सघन खेती और ढलान में बदलाव जैसे इंसानों से जुड़े मुख्य कारणों की भी पहचान की है।