Himachal हिमाचल 'स्मॉल हाइव बीटल' (छोटी छत्ते वाली भृंग) मधुमक्खी पालन उद्योग के लिए एक बड़ा खतरा बनती जा रही है। उत्तर भारत के कई हिस्सों में फैलने के बाद, अब पूरे राज्य में इसके हमले की खबरें आ रही हैं। यह आक्रामक कीट मधुमक्खियों की कॉलोनियों में घुस सकता है, तेज़ी से अपनी संख्या बढ़ा सकता है और मधुमक्खियों के बच्चों (ब्रूड), शहद, पराग और छत्तों को नष्ट कर सकता है। गंभीर हमलों की स्थिति में, यह पूरी कॉलोनी को अपना छत्ता छोड़ने पर मजबूर कर सकता है, जिससे मधुमक्खी पालकों को भारी आर्थिक नुकसान होता है।
इसके लार्वा छत्तों में सुरंग बनाते हुए मधुमक्खियों के बच्चों, शहद और पराग को खाते हैं। इससे शहद रिसने लगता है, उसमें खमीर उठने लगता है और वह दूषित हो जाता है, साथ ही मोम का छत्ता भी खराब हो जाता है। खबरों के अनुसार, इस साल हिमाचल में (कांगड़ा क्षेत्र सहित) यह कीट बहुत बड़े पैमाने पर देखा गया है, जिससे इसके तेज़ी से फैलने को लेकर मधुमक्खी पालकों और वैज्ञानिकों में चिंता बढ़ गई है। माना जाता है कि 'स्मॉल हाइव बीटल' मूल रूप से उप-सहारा अफ्रीका की है और कई देशों में फैल चुकी है। 2020 में बांग्लादेश और बाद में 2024 में पश्चिम बंगाल के उत्तर 24 परगना जिले में इसकी मौजूदगी दर्ज की गई थी, जिसके बाद यह उत्तर भारत सहित अन्य राज्यों में फैल गई।
वयस्क बीटल तेज़ी से उड़ने में सक्षम होती हैं और मधुमक्खियों की कॉलोनियों की तलाश में 10 से 12 किलोमीटर तक का सफर तय कर सकती हैं। वे काम करने वाली मधुमक्खियों (वर्कर बीज़) से अपनी देखभाल और भोजन की व्यवस्था भी करवा सकती हैं। मधुमक्खियों के अलावा, 'स्मॉल हाइव बीटल' बिना डंक वाली मधुमक्खियों (स्टिंगलेस बीज़) और बम्बलबीज़ की कॉलोनियों पर भी हमला कर सकती है। छत्ते के अंदर पहुँचने के बाद, मादा बीटल फ्रेम के किनारों और छत्तों के अंदर छोटे-छोटे सफेद अंडों के गुच्छे देती है। इनके अंडे लगभग 24 घंटों में फूट सकते हैं, और लार्वा तुरंत शहद, पराग और विकसित हो रहे मधुमक्खी के बच्चों को खाने लगते हैं।
जैसे-जैसे लार्वा छत्ते में सुरंग बनाते हैं, शहद रिसने लगता है और उसमें खमीर उठने लगता है, जिससे छत्ता एक बदबूदार, चिपचिपे ढेर में बदल जाता है। दूषित शहद इंसानों के खाने लायक नहीं रहता और गंभीर हमलों के कारण मधुमक्खियाँ अपनी कॉलोनियाँ छोड़ सकती हैं। यह खतरा केवल शहद उत्पादन तक ही सीमित नहीं है, क्योंकि मधुमक्खियाँ कृषि और बागवानी फसलों के लिए महत्वपूर्ण परागणक (पॉलिनेटर) होती हैं। इसलिए, स्वस्थ कॉलोनियों में कमी का असर फसल उत्पादन और व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ सकता है।
'स्मॉल हाइव बीटल' को नियंत्रित करना चुनौतीपूर्ण है क्योंकि वर्तमान में ऐसा कोई रासायनिक उपचार उपलब्ध नहीं है जिसे मधुमक्खियों को गंभीर जोखिम पहुँचाए बिना इस कीट को मारने के लिए पर्याप्त रूप से सुरक्षित माना जाए। नतीजतन, छत्तों के आसपास कीटनाशकों का अंधाधुंध इस्तेमाल उन्हीं कॉलोनियों को नुकसान पहुँचा सकता है जिनकी सुरक्षा के लिए उनका इस्तेमाल किया गया था। उत्तर क्षेत्र की विषय विशेषज्ञ (मधुमक्खी पालन) डॉ. निशा मेहरा का कहना है कि मधुमक्खी पालकों को मधुमक्खियों को नुकसान पहुंचाए बिना संक्रमण को नियंत्रित करने के लिए ब्यूवेरिया और मेटारहिज़ियम जैसे जैविक नियंत्रण उपायों को अपनाना चाहिए। विशेषज्ञ मजबूत छत्तों को बनाए रखने, नियमित रूप से छत्तों का निरीक्षण करने, सेब के सिरके से युक्त जाल का उपयोग करने और संक्रमित छत्तों को स्थानांतरित करने से बचने की सलाह भी देते हैं। डॉ. मेहरा आसपास की मिट्टी का जैविक उपचार करने और संक्रमण के संदेह होने पर तुरंत सूचना देने के महत्व पर बल देती हैं ताकि आगे प्रसार को रोका जा सके।