Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: राष्ट्रीय खेलों में अपने पिछले कुछ प्रदर्शनों की तुलना में, हिमाचल प्रदेश ने उत्तराखंड में आयोजित खेल तमाशे के 38वें संस्करण में मामूली सुधार दर्ज किया। चार स्वर्ण पदक, तीन रजत और आठ कांस्य सहित 15 पदकों के साथ, राज्य पदक तालिका में 22वें स्थान पर रहा। 2022 (अहमदाबाद) और 2023 (गोवा) में खेलों के पिछले दो संस्करणों में, राज्य क्रमशः नौ और 11 पदकों के साथ 24वें स्थान पर रहा था। इस मामूली सुधार के बावजूद, समग्र प्रदर्शन निराशाजनक रहा। राज्य पड़ोसी राज्यों हरियाणा (153 पदक), उत्तराखंड (103), पंजाब (66) और दिल्ली (62) से काफी पीछे रहा। यहां तक कि केंद्र शासित प्रदेश जम्मू और कश्मीर (24) और चंडीगढ़ (19) भी पदक तालिका में हिमाचल से ऊपर रहे। संयोग से, मेजबान उत्तराखंड, जो पिछले दो संस्करणों में हिमाचल से नीचे रहा था, 103 पदकों के अविश्वसनीय प्रदर्शन के साथ प्रभावशाली सातवें स्थान पर पहुंच गया। सामान्य से कम प्रदर्शन के बावजूद, महिला कबड्डी और हैंडबॉल टीमों का दबदबा कायम रहा। कबड्डी की लड़कियों ने खेलों में लगातार तीसरा स्वर्ण पदक जीता, जबकि हैंडबॉल टीम ने लगातार दूसरा स्वर्ण पदक जीता। अन्य उल्लेखनीय प्रदर्शन लंबी दूरी के धावक सावन बरवाल का रहा, जिन्होंने 10,000 मीटर और 5,000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक जीता और दोनों स्पर्धाओं में राष्ट्रीय खेलों का रिकॉर्ड तोड़ दिया।
राज्य के मुक्केबाजों ने भी अच्छा प्रदर्शन किया और दो रजत और तीन कांस्य पदक सहित पांच पदक जीते। कुल मिलाकर, महिला एथलीटों ने पुरुष एथलीटों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया। पदकों की संख्या में मामूली सुधार के लिए एथलीटों की सराहना करते हुए, हिमाचल प्रदेश ओलंपिक संघ के सचिव राजेश भंडारी ने स्वीकार किया कि राज्य के प्रदर्शन में बहुत कुछ कमी रह गई है। भंडारी ने कहा, 'कुल मिलाकर प्रदर्शन, बेशक, काफी अच्छा नहीं है, लेकिन हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि ये पदक भी तमाम बाधाओं के बावजूद आए हैं। हमारे एथलीटों के पास पड़ोसी राज्यों के एथलीटों की तुलना में बुनियादी ढांचे और कोचों के मामले में एक अंश भी सुविधाएं नहीं हैं।' एक अन्य खेल अधिकारी ने बताया कि राज्य में पूर्णकालिक खेल निदेशक भी नहीं है। उन्होंने कहा, "पूर्णकालिक खेल निदेशक नहीं है, खेल विभाग में आधे से ज़्यादा कोचिंग पद खाली हैं, और हम खेल के बुनियादी ढांचे के बारे में जितना कम बात करेंगे, उतना ही बेहतर होगा। ऐसे में, हमारे एथलीटों से राष्ट्रीय स्तर पर बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद करना यथार्थवादी नहीं है।" उन्होंने कहा, "पदक जीतने वाले कई एथलीट राज्य के बाहर अभ्यास करते हैं।"
भंडारी चाहते हैं कि राज्य के खेल अधिकारी उत्तराखंड द्वारा बनाए गए विशाल खेल बुनियादी ढांचे पर नज़र डालें और इसे राज्य में खेलों को बढ़ावा देने के लिए ब्लू प्रिंट के रूप में अपनाएँ। "उत्तराखंड ने जिस तरह का खेल बुनियादी ढांचा बनाया है, उस पर विश्वास करना मुश्किल है। राज्य भर में कई अत्याधुनिक इनडोर खेल स्टेडियम बन गए हैं, कई एथलेटिक्स ट्रैक बनाए गए हैं। नेपाल और चीन सीमा के पास एक विश्व स्तरीय इनडोर स्टेडियम बना है। अकेले इस स्टेडियम में छह बॉक्सिंग कोच हैं, जबकि हमारे पास पूरे राज्य में सिर्फ़ दो बॉक्सिंग कोच हैं," भंडारी ने कहा। उन्होंने कहा, "विशाल बुनियादी ढांचा उत्तराखंड को अगले कई दशकों में शीर्ष श्रेणी के एथलीट बनाने में मदद करेगा।" खेल के बुनियादी ढांचे में निवेश से न केवल खिलाड़ी तैयार होंगे, बल्कि युवाओं को नशीली दवाओं के दुरुपयोग और अन्य बुराइयों के बढ़ते खतरे से भी दूर रखा जा सकेगा। भंडारी ने कहा, "एक अच्छा खेल बुनियादी ढांचा न केवल शीर्ष खिलाड़ियों को तैयार करने के लिए बल्कि समाज, खासकर बच्चों और युवाओं को स्वस्थ रखने और नशीली दवाओं के दुरुपयोग और डिजिटल लत जैसी बुराइयों से दूर रखने के लिए भी जरूरी है। खेल बुनियादी ढांचे में निवेश हमारे भविष्य के लिए निवेश है।"