Himachal Pradesh,हिमाचल प्रदेश: कांगड़ा घाटी अपने हरे-भरे चाय के बागानों के लिए जानी जाती है, जो देखने में जितने स्वादिष्ट लगते हैं, स्वाद भी उतना ही मनमोहक है। हालांकि, घाटी के किसानों के लिए चाय की खेती तेजी से एक अव्यवहारिक विकल्प बनती जा रही है और कई लोग अपने बागानों को छोड़ रहे हैं। पहले यहां की खूबसूरती में चार चांद लगाने वाले चाय के बागान अब घाटी में कई जगहों पर भूतिया रूप ले रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय बाजार में कांगड़ा चाय की मांग में कमी के कारण इसकी कीमतों में गिरावट आई है। हालांकि यहां उत्पादित चाय की मात्रा कम है, लेकिन यह अपनी अनूठी सुगंध के लिए जानी जाती है और आम तौर पर इसे अन्य चायों के साथ मिलाकर इस्तेमाल किया जाता है।
कांगड़ा चाय का अपना एक खास भौगोलिक संकेतक (GI) है जिसे यूरोपीय संघ द्वारा मान्यता प्राप्त है। वैश्विक प्रशंसा के बावजूद, इस साल चाय किसानों को कोलकाता के बाजार में अपनी उपज बेचने में मुश्किल हो रही है, जहां इसे आम तौर पर बेचा जाता है। यूरोपीय बाजारों से कमजोर मांग के कारण निर्यातक कांगड़ा चाय नहीं चुन रहे हैं। सूत्रों ने बताया कि इस बार कांगड़ा चाय 200 रुपये प्रति किलो भी नहीं मिल रही है, जबकि पिछले साल यह 400 रुपये प्रति किलो बिकी थी। ऐसे निराशाजनक हालात में चाय किसान राज्य सरकार से मदद की उम्मीद कर रहे हैं। उन्होंने राज्य सरकार से कांगड़ा चाय के भंडारण और विपणन में मदद करने का अनुरोध किया है।
किसानों का कहना है कि कीमतों में सुधार होने तक उनके पास अपनी उपज को स्टोर करने और रखने के लिए कोई जगह नहीं है। उन्हें अपनी उपज बिकने तक कोलकाता में चाय भेजनी पड़ती है और भंडारण के लिए गोदामों को भुगतान करना पड़ता है। अगर राज्य सरकार उन्हें भंडारण की क्षमता प्रदान करती है, तो चाय उत्पादक बाजार में सुधार होने तक अपनी उपज को स्टोर कर सकेंगे। किसान चाय के स्थानीय विपणन में भी राज्य सरकार से मदद मांग रहे हैं। उन्होंने सरकार से पर्यटन विभाग की संपत्तियों और राज्य के प्रमुख होटलों में अपनी उपज की ब्रांडिंग और बिक्री में मदद करने का अनुरोध किया है।
उन्होंने यह भी अनुरोध किया है कि सरकार उन्हें अमृतसर के स्वर्ण मंदिर परिसर में बिक्री काउंटर दिलाने में मदद करे, जहां बड़ी संख्या में पर्यटक आते हैं और यह कांगड़ा चाय के लिए एक अच्छा विक्रय बिंदु साबित हो सकता है। इसके अलावा, वे चाय बागानों में पर्यावरण के अनुकूल पर्यटन झोपड़ियों की मांग करते हैं ताकि किसानों के पास आय का एक वैकल्पिक स्रोत हो सके। चाय किसानों ने आरोप लगाया है कि हिमाचल सरकार उन्हें चाय उगाने के अलावा अपनी जमीन का उपयोग करने की अनुमति नहीं देती है। कांगड़ा के चाय बागान राज्य सरकार द्वारा संरक्षित हैं और नियम किसानों को चाय की खेती के लिए इस्तेमाल की जाने वाली जमीन पर कोई अन्य फसल उगाने की अनुमति नहीं देते हैं। चाय उत्पादक भी सरकार की अनुमति के बिना अपनी जमीन नहीं बेच सकते हैं। ऐसे में चाय किसानों को अपने अस्तित्व के लिए राज्य सरकार से सहायता और संरक्षण की सख्त जरूरत है।
विशेषज्ञों के अनुसार, कांगड़ा चाय का उत्पादन 1998 में 17 लाख किलोग्राम प्रति वर्ष के मुकाबले घटकर 8 लाख किलोग्राम प्रति वर्ष रह गया है। यह देश में उत्पादित 90 मिलियन किलोग्राम चाय का सिर्फ 0.01 प्रतिशत है। मात्र 8 लाख किलोग्राम उत्पादन के साथ, चाय को किसी भी बाजार में व्यावसायिक स्तर पर बढ़ावा नहीं दिया जा सकता है। कांगड़ा जिले में चाय बागानों का क्षेत्रफल भी एक समय 4,000 हेक्टेयर से घटकर लगभग 2,000 हेक्टेयर रह गया है। विशेषज्ञों के अनुसार, कम उपज और स्थानीय चाय किसानों में पहल की कमी कांगड़ा चाय के कम उत्पादन के पीछे मुख्य कारण है। वर्तमान में, कांगड़ा में औसत चाय की उपज 230 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर है, जबकि राष्ट्रीय स्तर पर यह 1,800 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर है। कांगड़ा घाटी में जलवायु परिवर्तन और कम बारिश भी चाय उत्पादन को प्रभावित कर रही है।