Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: मंडी ज़िले के सेराज विधानसभा क्षेत्र के बाढ़ प्रभावित गाँवों में शाम ढलते ही, राहत शिविरों में रोशनी की चमक में बच्चों के चेहरों पर गहरा दुःख साफ़ दिखाई दे रहा है। कुछ दिन पहले तक ये बच्चे बेफ़िक्र होकर किताबें पढ़ते और खेलते हुए पढ़ते थे, लेकिन अब वे उस भयावह बाढ़ के शिकार हैं, जिसकी भयावह यादें उन्हें लगातार सताती रहती हैं। 30 जून की रात सेराज में आई विनाशकारी बाढ़ ने सब कुछ बदल दिया। रात लगभग 11 बजे, मूसलाधार बारिश और भयानक गड़गड़ाहट ने पहाड़ियों को तहस-नहस कर दिया। सारे घर बह गए। परिवार नंगे पाँव, जो कुछ भी उनके हाथ में था, उसे लेकर भागे। जान बचाने के लिए भागने वालों में अनाह पंचायत का आठवीं कक्षा का छात्र दुष्यंत भी शामिल था। वह दूर देखते हुए याद करता है, "मैं सो रहा था जब मेरे पिताजी ने मुझे जगाने के लिए हिलाया। हमने कुछ भी नहीं पकड़ा। हम बस भागे।" दुष्यंत अब जल शक्ति विभाग के स्वांडीगाला विश्राम गृह में रह रहा है। वह जौट हाई स्कूल का छात्र है, जो बंद हो चुका है और उसकी किताबें, कॉपियाँ और सपने मलबे में दबे पड़े हैं।
दुष्यंत इस दुख में अकेला नहीं है। कंडी तिल्ली के मिडिल स्कूल की पाँचवीं कक्षा की छात्रा दिव्या भारती की भी ऐसी ही कहानी है। उसने भी अपनी सारी स्कूली सामग्री खो दी। राहत शिविर के एक कोने में बैठी वह फुसफुसाते हुए कहती है, "मैंने अपना स्कूल बैग, पेंसिलें और यहाँ तक कि अपनी कहानी की किताब भी खो दी है।" उसके साथ पाँच और बच्चे हैं, जो सभी छात्र हैं और बारिश की आपदा में बचे हैं। बड़ा के राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय की ग्यारहवीं कक्षा की एक होनहार छात्रा लक्ष्मी अब खुले आसमान के नीचे पढ़ाई करती है - या ऐसा करने की कोशिश करती है। वह काँपती आवाज़ में कहती है, "हम भाग्यशाली थे कि हम अचानक आई बाढ़ से बच गए। मैं अपनी खोई हुई किताबों के बारे में सोचती हूँ क्योंकि मैं अपनी परीक्षाओं की तैयारी करना चाहती हूँ, लेकिन अब समझ नहीं आ रहा कि कैसे करूँ?" सेराज क्षेत्र के विभिन्न स्कूलों की छात्राएँ, रीना देवी (कक्षा सात), उमा भारती (कक्षा पाँच) और गुलशन (कक्षा छह), सभी की पीड़ा और कहानियाँ एक जैसी हैं। जब बाढ़ का पानी उनके गाँवों में तबाही मचा रहा था, तब वे सभी गहरी नींद में सो रही थीं। उनके माता-पिता उन्हें गोद में उठाकर नंगे पाँव और डरे हुए भागे। जानलेवा और हाड़ कंपा देने वाली बाढ़ की यादें और अनिश्चित भविष्य की चिंता उन्हें सताती रहती है।
इस आपदा का आघात गहरा है। राजकीय वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय, बाड़ा के बारहवीं कक्षा के छात्र अजय कुमार कहते हैं, "मुझे बाढ़ के पानी के फिर से आने के बुरे सपने आते हैं। हमने अपना घर खो दिया। मेरे पिता मेरे बीमार दादा को अपनी पीठ पर उठाकर जान बचाने के लिए भाग रहे थे।" हालाँकि अजय को स्थानीय प्रशासन से कुछ नोटबुक और एक यूनिफॉर्म मिली है, लेकिन उसकी पाठ्यपुस्तकें खो गई हैं जो उसके अंतिम स्कूल वर्ष के लिए बहुत ज़रूरी थीं। उसी स्कूल के सिरोज कुमार (कक्षा सात), सुषमा (कक्षा आठ), भूपेंद्र कुमारी (कक्षा बारह) और भूपेंद्र कुमार (कक्षा ग्यारह) जैसे अन्य छात्र भी अध्ययन सामग्री का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं, और हर गुजरते दिन के साथ दबाव बढ़ता जा रहा है। पास के थुनाग में भी स्थिति उतनी ही गंभीर है, जहाँ बच्चे धीरे-धीरे सामान्य जीवन की ओर लौट रहे हैं, उनमें से कई अभी भी भावनात्मक और शैक्षणिक झटकों से जूझ रहे हैं। बादल फटने और उससे हुई तबाही के बाद सेराज क्षेत्र के दौरे के दौरान, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू ने शिविरों में रह रहे बच्चों से मुलाकात की थी। उनके साधारण से सवाल, "हम स्कूल कब वापस जा सकते हैं?" से वे भावुक हो गए और उन्हें तुरंत कार्रवाई का वादा किया। उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया, "चिंता मत करो। सरकार यह सुनिश्चित करेगी कि आपको सब कुछ मिले - किताबें, नोटबुक, यूनिफॉर्म।" छोटे भूपेंद्र कुमार ने इसे सही ढंग से व्यक्त किया है, "हमने अपने घर खो दिए हैं, लेकिन कृपया हमें अपना भविष्य न खोने दें।" सेराज के बच्चों ने अपनी उम्र से बढ़कर साहस दिखाया है। अब, वे न केवल आवश्यक वस्तुओं की प्रतीक्षा कर रहे हैं, बल्कि उस सामान्य खुशहाल जीवन की ओर लौटने की भी प्रतीक्षा कर रहे हैं जिसका हर बच्चा हकदार है: बिना किसी डर के चंचल और सपने देखने वाला जीवन।