उत्पादकों को डर है कि शुल्क कटौती से हिमाचल के प्रीमियम सेब को भारी नुकसान होगा

सेब उत्पादकों को डर है कि वाशिंगटन सेब पर आयात शुल्क में कटौती से इसके आयात में भारी वृद्धि होगी और स्थानीय प्रीमियम सेब के लिए बाजार में जगह कम हो जाएगी। 2018-19 में आयात लगभग 1.28 लाख मीट्रिक टन था, इससे ठीक पहले सरकार ने 2019 में आयात शुल्क 50 से बढ़ाकर 70 प्रतिशत कर दिया था। 2022-23 में आयात घटकर मात्र 4,486 मीट्रिक टन रह गया। वाणिज्य और उद्योग मंत्रालय के अनुसार, मौद्रिक संदर्भ में, आयात पाँच वर्षों में $145 मिलियन से घटकर केवल $5.27 रह गया है!

“यदि शुल्क में वृद्धि से आयात में इतनी कमी आ सकती है, तो कटौती अमेरिकी सेब के लिए बाढ़ के द्वार खोल देगी। भले ही अमेरिका पूर्व-वृद्धि मात्रा से मेल खाता हो, हमारे प्रीमियम सेब के लिए बाजार में कितनी जगह बचेगी?” संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान ने पूछा।

उत्पादकों को लगता है कि वाशिंगटन सेब और स्थानीय प्रीमियम सेब का क्षेत्र अत्यधिक ब्रांड के प्रति जागरूक है। यदि वाशिंगटन सेब स्थानीय प्रीमियम सेब के लगभग समान दर पर या उससे थोड़ी अधिक कीमत पर उपलब्ध है, तो उपभोक्ता वाशिंगटन सेब की ओर रुख करेंगे।

“भारतीय उपभोक्ताओं की मानसिकता है कि आयातित उत्पाद बेहतर है। अगर उपभोक्ताओं को इसकी कीमत किन्नौर, शिमला और कश्मीर के प्रीमियम सेब के बराबर होगी, तो उपभोक्ताओं द्वारा आयातित सेब चुनने की संभावना है, ”प्रोग्रेसिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष लोकेंद्र बिष्ट ने कहा।

दिलचस्प बात यह है कि सेब उत्पादकों को प्रीमियम सेगमेंट में अमेरिका जितना किसी अन्य देश से प्रतिस्पर्धा का डर नहीं है। “कोई अन्य आयातित सेब ब्रांड वाशिंगटन सेब जितना बड़ा नहीं है। जब आयातित सेब की बात आती है, तो वाशिंगटन सेब एकमात्र ऐसा ब्रांड है जिसे अधिकांश उपभोक्ता जानते हैं। यही कारण है कि हमें डर है कि अमेरिका से फल के अधिक आयात के कारण हमारे प्रीमियम सेब का बाजार सिकुड़ जाएगा, ”चौहान ने कहा।

उत्पादकों को यह भी लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में उत्पादन लागत में पर्याप्त वृद्धि से स्थानीय उत्पादकों के लिए वाशिंगटन सेब के साथ प्रतिस्पर्धा करना और भी कठिन हो जाएगा। “बढ़ती इनपुट लागत के कारण पिछले कुछ वर्षों में उत्पादन लागत में काफी वृद्धि हुई है। बढ़ती इनपुट लागत के साथ, भारी मात्रा में वाशिंगटन सेब के आगमन से हमें नुकसान होने वाला है, ”बिष्ट ने कहा।