Himachal Pradesh,हिमाचल प्रदेश: हिमाचल प्रदेश की पर्यटन राजधानी Tourism capital के रूप में कांगड़ा के नाम के बावजूद, इस क्षेत्र में पर्यटन महामारी के बाद उबरने के लिए संघर्ष कर रहा है। पर्यटन क्षेत्र, जो जिले में लगभग 50,000 नौकरियों का समर्थन करता है, कई कारकों के कारण कम होता जा रहा है, जिसमें खराब कनेक्टिविटी, पड़ोसी राज्यों से प्रतिस्पर्धा और अपर्याप्त प्रचार रणनीति शामिल है। पर्यटन हितधारकों को चिंता है कि इन मुद्दों का स्थानीय अर्थव्यवस्था पर स्थायी नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है जब तक कि तुरंत समाधान नहीं किया जाता। 2019 में कोविड-19 महामारी के आने से पहले, कांगड़ा का पर्यटन उद्योग फल-फूल रहा था। हालाँकि, इस संकट ने वैश्विक यात्रा पैटर्न को काफी प्रभावित किया, और क्षेत्र का पर्यटन पिछले स्तरों पर वापस नहीं आया। एक प्रमुख कारक अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के आगमन में गिरावट है, जो आमतौर पर कांगड़ा की अर्थव्यवस्था में योगदान करते थे। इसके अतिरिक्त, उत्तराखंड और जम्मू और कश्मीर में हाल ही में हुए बुनियादी ढाँचे के विकास ने इन पड़ोसी राज्यों में अधिक घरेलू पर्यटकों को आकर्षित किया है, जिससे संभावित आगंतुक हिमाचल से दूर हो रहे हैं। कांगड़ा के होटल और रेस्टोरेंट एसोसिएशन के अध्यक्ष अश्विनी बंबा के अनुसार, उत्तराखंड में 2024 के मध्य तक लगभग आठ करोड़ पर्यटक आएंगे, जिनमें से मुख्य रूप से चार धाम यात्रा, एक लोकप्रिय धार्मिक सर्किट है।
जम्मू और कश्मीर में भी पर्यटकों की संख्या अधिक रही, जहाँ लगभग 1.08 करोड़ पर्यटक आए। इसके विपरीत, हिमाचल प्रदेश ने इसी अवधि के दौरान केवल 1.08 लाख पर्यटकों को आकर्षित किया, जिससे यह पर्यटन के लिए उत्तरी राज्यों में तीसरे स्थान पर रहा। कांगड़ा के हितधारकों का तर्क है कि चार धाम यात्रा ने उत्तराखंड के धार्मिक पर्यटन क्षेत्र को बढ़ावा दिया है, जिसे हिमाचल अपने स्वयं के महत्वपूर्ण धार्मिक स्थलों के बावजूद दोहराने में असमर्थ रहा है। कांगड़ा राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय महत्व के कई मंदिरों का घर है, जैसे ज्वालाजी, ब्रजेश्वरी देवी और चामुंडा देवी, साथ ही बैजनाथ में प्राचीन शिव मंदिर। हालाँकि, इन स्थलों को धार्मिक पर्यटन स्थलों के रूप में प्रभावी ढंग से विपणन नहीं किया गया है। जबकि वे प्रमुख धार्मिक त्योहारों के दौरान आगंतुकों को आकर्षित करते हैं, पर्यटकों का प्रवाह सीमित और छिटपुट होता है। हितधारकों का मानना है कि उत्तराखंड के चार धाम की तरह समर्पित पर्यटन सर्किट विकसित करने और बढ़ावा देने से कांगड़ा के मंदिरों में घरेलू तीर्थयात्रियों की लगातार आमद हो सकती है। एक और क्षेत्र जहां कांगड़ा में अप्रयुक्त क्षमता है, वह है बौद्ध पर्यटन। यह क्षेत्र बौद्ध धर्म के वैश्विक प्रतीक दलाई लामा का घर है, जो दक्षिण पूर्व एशिया के बौद्ध तीर्थयात्रियों के लिए एक प्रमुख आकर्षण हो सकता है। हालांकि, राज्य सरकार ने अभी तक इस अवसर का लाभ नहीं उठाया है, और हितधारकों को लगता है कि एक लक्षित रणनीति इस क्षेत्र में अधिक बौद्ध पर्यटकों को ला सकती है।
इसके विपरीत, जम्मू और कश्मीर ने घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए आक्रामक विपणन अभियान लागू किए हैं, जबकि कांगड़ा के प्रयास सीमित हैं। मानसून के मौसम के दौरान, हिमाचल सरकार स्थानीय भूस्खलन और सड़क बंद होने के बारे में सुरक्षा चेतावनी जारी करती है, जो पर्यटकों को और हतोत्साहित करती है। इस बीच, हिमाचल में पर्यटन विभाग के पास व्यापक प्रचार गतिविधियों के लिए आवश्यक बजट की कमी है। क्षेत्र की बुनियादी ढाँचे की चुनौतियों ने भी स्थिति को और खराब कर दिया है। कांगड़ा जाने वाली सड़कों की स्थिति यात्रियों के लिए एक बड़ी बाधा बन गई है। भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) पठानकोट-मंडी और कांगड़ा-रानीताल सड़कों को चौड़ा करने पर काम कर रहा है, लेकिन ये परियोजनाएँ अभी भी निर्माणाधीन हैं, जिससे यात्रा कठिन और समय लेने वाली हो गई है। इसके अतिरिक्त, पठानकोट से जोगिंदरनगर तक की नैरो-गेज रेलवे सेवा से बाहर हो गई है, क्योंकि अगस्त 2023 में अचानक आई बाढ़ ने चाकी नदी पर रेलवे पुल को क्षतिग्रस्त कर दिया था।
हवाई संपर्क भी सीमित है। कांगड़ा की मुख्य हवाई पट्टी, गग्गल हवाई अड्डे पर केवल छोटे, 70-सीटर विमान ही आ सकते हैं, क्योंकि इसका रनवे छोटा है और दिल्ली और धर्मशाला के बीच हवाई किराया बहुत ज़्यादा है, जिससे कई संभावित आगंतुक यहाँ नहीं आते। हाल ही में, राज्य सरकार ने गग्गल हवाई अड्डे के विस्तार की योजना शुरू की है, जिसे स्थानीय पर्यटन हितधारक पर्यटन को पुनर्जीवित करने की दिशा में एक आशाजनक कदम के रूप में देखते हैं। उन्हें उम्मीद है कि विस्तार जल्द ही पूरा हो जाएगा, क्योंकि इससे क्षेत्र तक पहुँच में काफ़ी सुधार हो सकता है और अधिक आगंतुक आकर्षित हो सकते हैं। संक्षेप में, कांगड़ा के पर्यटन उद्योग को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें खराब बुनियादी ढाँचा, सीमित प्रचार प्रयास और बेहतर कनेक्टिविटी और अधिक आक्रामक विपणन वाले पड़ोसी राज्यों से प्रतिस्पर्धा शामिल है। पर्यटन हितधारकों को उम्मीद है कि गग्गल हवाई अड्डे के विस्तार और कांगड़ा के धार्मिक और बौद्ध स्थलों के विपणन के लिए बढ़ते प्रयासों से इस क्षेत्र को पर्यटन क्षेत्र में अपनी स्थिति फिर से हासिल करने में मदद मिलेगी। हालांकि, वे इस बात पर जोर देते हैं कि घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों तरह के पर्यटकों के लिए कांगड़ा की अपील को फिर से बहाल करने के लिए एक व्यापक दृष्टिकोण की आवश्यकता है।