Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: कड़ाके की ठंड और सुबह की हल्की बारिश के बावजूद, सैकड़ों तिब्बती बड़ी संख्या में बाहर निकले, क्योंकि निर्वासित संसद के आम चुनावों के शुरुआती चरण के लिए वोटिंग मैक्लोडगंज, धर्मशाला और देश की दूसरी बस्तियों और दुनिया भर के 26 अन्य देशों में ज़ोर-शोर से शुरू हुई। सुबह के समय मैक्लोडगंज और धर्मशाला के जुड़वां पहाड़ी शहरों में, जो सेंट्रल तिब्बती एडमिनिस्ट्रेशन (CTA) का मुख्यालय है, कई पोलिंग बूथों पर लंबी लाइनें देखी गईं। खराब मौसम के बावजूद, बुजुर्ग नागरिक, भिक्षु और पहली बार वोट देने वाले लोग अगले सिक्योंग (राष्ट्रपति) और 18वीं तिब्बती निर्वासित संसद के सदस्यों के लिए उम्मीदवारों को चुनने के लिए वोट डालने जमा हुए। मैक्लोडगंज के एक पोलिंग स्टेशन पर इंतज़ार कर रहे स्थानीय निवासी तेनज़िन ने कहा, "बारिश एक आशीर्वाद है, कोई रुकावट नहीं।" उन्होंने कहा, "आज वोट देकर, हम अपने लोकतांत्रिक अधिकार का इस्तेमाल कर रहे हैं और दुनिया को अपनी पहचान के लिए संघर्ष के बारे में एक साफ़ संदेश दे रहे हैं।"
मुख्य चुनाव आयुक्त लोबसांग येशी और अतिरिक्त चुनाव आयुक्त त्सेरिंग यूडॉन और नांगसा चोएडन के अनुसार, 87 क्षेत्रीय चुनाव कार्यालयों की देखरेख में 309 पोलिंग ज़ोन बनाए गए हैं, जिसमें भारत, नेपाल, भूटान और कई पश्चिमी देशों सहित 27 देशों में कुल 1,737 चुनाव अधिकारी तैनात किए गए हैं। उन्होंने बताया कि 91,000 से ज़्यादा रजिस्टर्ड वोटर इस दो-स्तरीय चुनावी प्रक्रिया में हिस्सा ले रहे हैं। CEC ने कहा, "हमने इस प्रक्रिया को पारदर्शी और निष्पक्ष बनाए रखने के लिए दुनिया भर में 1,737 चुनाव अधिकारी तैनात किए हैं।" आयोग सख्त आचार संहिता बनाए हुए है, और नैतिक उल्लंघन को रोकने के लिए वोट से पहले के हफ्तों में कई उम्मीदवारों पर जुर्माना लगाया है और उन्हें चेतावनी दी है। आज का शुरुआती दौर फाइनल मुकाबले के लिए उम्मीदवारों को शॉर्टलिस्ट करने के लिए एक प्राइमरी के तौर पर काम करता है। इस चरण के आधिकारिक नतीजे तय करेंगे कि 26 अप्रैल को वोटिंग के फाइनल राउंड में कौन आगे बढ़ेगा। CTA, जो निर्वासन में 1.5 लाख से ज़्यादा तिब्बतियों के मामलों का प्रबंधन करता है, इन चुनावों को अपनी लोकतांत्रिक वैधता की आधारशिला मानता है। हालांकि दलाई लामा राजनीतिक जिम्मेदारियों से रिटायर हो चुके हैं, लेकिन उनका प्रभाव मतदाताओं के लिए एक मार्गदर्शक शक्ति बना हुआ है। स्थानीय स्तर पर वोटों की गिनती आज शाम वोटिंग खत्म होने के तुरंत बाद शुरू होने की उम्मीद है, और इस साल मई के मध्य में फाइनल नतीजों की आधिकारिक घोषणा की जाएगी।