Haryana हरयाणा भारतीय महिला हॉकी में हरियाणा ताकत का नया केंद्र बनकर उभरा है। हरियाणा की लड़कियां न सिर्फ़ इंटरनेशनल लेवल पर धूम मचा रही हैं — भारतीय टीम, जिसमें 35 प्रतिशत खिलाड़ी हरियाणा से थे, ने वर्ल्ड कप में अब तक का अपना सबसे अच्छा प्रदर्शन करते हुए पांचवां स्थान हासिल किया — बल्कि वे नेशनल लेवल पर जूनियर सर्किट में भी दबदबा बनाए हुए हैं। हाल ही में, हरियाणा पुणे में हुई 16वीं हॉकी इंडिया जूनियर महिला नेशनल चैंपियनशिप का चैंपियन बना। असल में, हरियाणा की टीम ने पिछले साल फ़ाइनल में मिली हार का बदला लेते हुए मौजूदा चैंपियन झारखंड को फ़ाइनल में 2-1 से हराया। पिछले साल काकीनाडा में हुए फ़ाइनल में भी हरियाणा को झारखंड से इसी स्कोर से हार का सामना करना पड़ा था।
हरियाणा के कोच आज़ाद सिंह मलिक ने बताया कि राज्य ने तीन साल के अंतराल के बाद नेशनल टाइटल जीता है। हरियाणा ने 2021 और 2022 में भी चैंपियनशिप जीती थी। पिछले तीन संस्करणों में, टीम एक बार रनर-अप रही और दो बार तीसरे स्थान पर रही। पिछले हफ़्ते खत्म हुई जूनियर नेशनल चैंपियनशिप में हरियाणा की टीम पूरे टूर्नामेंट में अजेय रही। टीम ने बंगाल पर 10-1 की जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की और उसके बाद ओडिशा पर 3-0 से जीत हासिल की। क्वार्टर फ़ाइनल में हरियाणा ने चंडीगढ़ को 3-1 से हराया और फिर सेमी-फ़ाइनल में छत्तीसगढ़ पर 8-0 से आसान जीत दर्ज की।
फ़ाइनल में, झारखंड ने 19वें मिनट में मुंदरी सरोज के गोल से बढ़त बनाई। हरियाणा ने 23वें मिनट में भव्य के पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर बराबरी की। मलिक ने बताया कि इसके बाद खुशी ने 42वें मिनट में गोल करके हरियाणा को बढ़त दिलाई और टाइटल पक्का किया। कोच ने कहा कि टीम नेशनल लेवल पर लगातार एक मज़बूत ताकत के रूप में उभरी है और मौजूदा स्क्वाड ने कई होनहार युवा खिलाड़ियों वाले टूर्नामेंट में अपनी काबिलियत साबित की है। भव्य को 'प्लेयर ऑफ़ द टूर्नामेंट' चुना गया, जबकि सुप्रीत को 'बेस्ट फ़ॉरवर्ड' का अवॉर्ड मिला।
हरियाणा की टीम में सोनीपत से इशिका, भव्य, जैस्मीन, तमन्ना, साक्षी और खुशी; हिसार से दीपिका, हिमांशी, कीर्ति, अदिति, अंजलि, दीक्षा, शशि खासा, दुर्गा और वंशिशिका; और कुरुक्षेत्र से अंजनी और सुखप्रीत कौर शामिल थीं। खास बात यह है कि इनमें से ज़्यादातर खिलाड़ी ग्रामीण बैकग्राउंड से हैं और किसान या मज़दूर परिवारों से ताल्लुक रखते हैं। हॉकी प्रेमियों का कहना है कि यह जीत इसलिए भी अहम है क्योंकि हरियाणा की महिला हॉकी टीम ने इसे तब हासिल किया है, जब उनके पास ज़मीनी स्तर पर अच्छी सुविधाएं, जैसे कि क्वालिफाइड कोच और इंफ्रास्ट्रक्चर की कमी थी।
उनका मानना है कि हरियाणा के खिलाड़ियों के प्रदर्शन से पता चलता है कि वे वर्ल्ड कप और ओलंपिक जैसे इंटरनेशनल लेवल पर नेशनल टीम को टॉप पर पहुंचाने में अहम भूमिका निभा सकते हैं। हाल के सालों में, हरियाणा में महिला हॉकी का दायरा कुरुक्षेत्र ज़िले के पारंपरिक केंद्र 'शाहबाद' से बढ़कर सोनीपत और हिसार तक फैल गया है। मौजूदा जूनियर टीम के ज़्यादातर खिलाड़ी इन्हीं तीन ज़िलों से हैं; इनमें सोनीपत से आठ और हिसार व कुरुक्षेत्र से कई अन्य खिलाड़ी शामिल हैं।
पूर्व भारतीय कप्तान और कोच प्रीतम सिवाच, जो सोनीपत में अपनी एकेडमी में युवा खिलाड़ियों को ट्रेनिंग देती हैं, ने कहा कि हरियाणा के हॉकी खिलाड़ियों की उपलब्धियां दूसरे खेलों की लोकप्रियता के कारण दब गई हैं और उन्हें ज़्यादा बढ़ावा देने की ज़रूरत है। उन्होंने कहा कि हरियाणा की मौजूदा जूनियर टीम में कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो जल्द ही सीनियर भारतीय टीम में डेब्यू कर सकते हैं। उन्होंने कहा, "उम्मीद है कि अगले साल लगभग पांच या छह खिलाड़ी भारतीय टीम में शामिल हो जाएंगे, जबकि कुछ युवा खिलाड़ियों में भी बाद में ऐसा करने की क्षमता है।" नेशनल टीम में जगह बनाने की क्षमता रखने वाले खिलाड़ियों में भव्य, इशिका, खुशी, तमन्ना, शशि और सुपरीत शामिल हैं। सिवाच ने कहा कि खिलाड़ियों को अब सोनीपत में स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (SAI) से मदद मिल रही है और बढ़ते कॉम्पिटिशन की वजह से खिलाड़ियों का एक मज़बूत पूल तैयार हुआ है। हालांकि, उन्होंने कहा कि ज़मीनी स्तर पर सुविधाओं की कमी, खासकर ज़िलों में क्वालिफाइड कोच और एस्ट्रोटर्फ़ न होने से हरियाणा की क्षमता पर असर पड़ सकता है।
हरियाणा की जूनियर टीम की यह कामयाबी महिला हॉकी वर्ल्ड कप में भारतीय टीम के अब तक के सबसे अच्छे प्रदर्शन (पांचवां स्थान) के बाद मिली है। हॉकी इंडिया ने इसके लिए भारतीय महिला हॉकी टीम को 50 लाख रुपये का इनाम देने की घोषणा की है। खास बात यह है कि एशियाई खेलों के लिए भारतीय टीम में शामिल 20 खिलाड़ियों में से सात खिलाड़ी हरियाणा से हैं, जो टीम का 35 प्रतिशत हिस्सा हैं। जापान गई इस टीम में सिरसा की गोलकीपर सविता पूनिया; कुरुक्षेत्र के शाहबाद की डिफेंडर ज्योति और शिल्पी डबास; सोनीपत की मिडफील्डर साक्षी राणा और नेहा गोयल; और शाहबाद की फॉरवर्ड नवनीत कौर और हिसार की दीपिका शामिल हैं। आजाद सिंह मलिक ने कहा कि सिरसा जिले के जोधकां गांव की रहने वाली सविता पूनिया भारतीय टीम का अहम हिस्सा बनी हुई हैं। गोलकीपर के तौर पर अपने शानदार प्रदर्शन के कारण 'वॉल ऑफ इंडिया' के नाम से मशहूर पूनिया ने अपनी ट्रेनिंग के अहम साल हरियाणा में बिताए हैं और वह राष्ट्रीय टीम के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। उन्हें हाल ही में भारतीय हॉकी में उनके योगदान के लिए पद्म श्री से सम्मानित किया गया था।