MARGAO मडगांव: कैनाकोना के निवासियों ने करमल घाट पर मौजूदा संरेखण के साथ एनएच-66 (पूर्व में एनएच-17) के प्रस्तावित चौड़ीकरण का कड़ा विरोध किया है, तथा अधिकारियों से इसके बजाय सुरंग के विकल्प का चयन करने का आग्रह किया है। उनकी चिंताओं का समर्थन दक्षिण गोवा के सांसद कैप्टन विरियाटो फर्नांडीस ने किया है, जिन्होंने केंद्रीय राजमार्ग मंत्री नितिन गडकरी को पत्र लिखकर परियोजना पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया है।
उनके तर्क का समर्थन आरवी एसोसिएट्स आर्किटेक्ट्स इंजीनियर्स एंड कंसल्टेंट्स प्राइवेट लिमिटेड द्वारा किया गया व्यवहार्यता अध्ययन कर रहा है, जिसे गोवा पीडब्ल्यूडी द्वारा कमीशन किया गया था। अध्ययन में एनएच-66 के पतरादेवी से पोलेम तक के हिस्से की जांच की गई, जिसमें 570 किलोमीटर से 582 किलोमीटर के बीच करमल घाट खंड पर विशेष ध्यान दिया गया। निष्कर्षों के अनुसार, भूभाग नाजुक है तथा भूस्खलन की आशंका है, जिससे सुरंग सुरक्षित तथा अधिक टिकाऊ विकल्प बन जाती है।
पर्यावरण संबंधी चिंताएं विरोध का एक बड़ा हिस्सा हैं। करमल घाट पश्चिमी घाट का एक अभिन्न अंग है, जो विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त जैव विविधता हॉटस्पॉट है, जो बाघ, बाइसन, पैंगोलिन और हिरणों की विभिन्न प्रजातियों जैसे संरक्षित वन्यजीवों का घर है। इनमें से कई जानवर वन्यजीव संरक्षण अधिनियम की अनुसूची-I और अनुसूची-II के अंतर्गत आते हैं। निवासियों को डर है कि सड़क का विस्तार करने से आवास खंडित हो जाएँगे, मानव-वन्यजीव संघर्ष बढ़ेगा और नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को अपूरणीय क्षति होगी।
कई निवासियों को याद है कि सिर्फ़ चार दशक पहले, करमल घाट एक सदाबहार जंगल था जहाँ यात्रियों को गर्मियों के महीनों में भी इसकी ठंडी जलवायु के कारण स्वेटर की ज़रूरत होती थी। पिछले कुछ वर्षों में, मोनोकल्चर टीक बागानों के कारण परिदृश्य के कुछ हिस्से बदल गए हैं, लेकिन प्राकृतिक जंगल का अधिकांश हिस्सा धीरे-धीरे पुनर्जीवित हो रहा है, जिससे इसका संरक्षण और भी महत्वपूर्ण हो गया है।
गडकरी को लिखे अपने पत्र में, कैप्टन फर्नांडीस ने केरल और कर्नाटक में हाल की आपदाओं पर प्रकाश डाला, वायनाड भूस्खलन और अंकोला राजमार्ग के साथ सड़क के ढहने का हवाला देते हुए चेतावनी दी कि अगर पश्चिमी घाट में बुनियादी ढाँचा परियोजनाओं में क्षेत्र की पारिस्थितिक संवेदनशीलता को ध्यान में नहीं रखा गया तो क्या हो सकता है। उन्होंने वनों पर निर्भर रहने वाले आदिवासी समुदायों पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में भी चिंता जताई और तर्क दिया कि यह परियोजना अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वनवासी (वन अधिकारों की मान्यता) अधिनियम, 2006 का उल्लंघन करती है, क्योंकि उचित परामर्श और सहमति प्रक्रियाओं का पालन नहीं किया गया है।
इस क्षेत्र में सुरंग निर्माण की व्यवहार्यता पहले ही प्रदर्शित हो चुकी है। कोंकण रेलवे उसी घाट खंड के माध्यम से एक सुरंग का सफलतापूर्वक संचालन करता है, और रेलवे अधिकारियों ने पुष्टि की है कि इस तरह के निर्माण के लिए आवश्यक तकनीक और विशेषज्ञता उपलब्ध है। सुरंग निर्माण की अनुमानित लागत प्रति ट्रैक प्रति किलोमीटर 50-100 करोड़ रुपये है, जिसके बारे में निवासियों का तर्क है कि सुरक्षा, दक्षता और पर्यावरण संरक्षण के मामले में दीर्घकालिक लाभों को देखते हुए यह एक सार्थक निवेश है।जबकि निवासी बेहतर सड़क बुनियादी ढांचे की आवश्यकता को स्वीकार करते हैं, वे जोर देते हैं कि विकास पारिस्थितिक विनाश और सुरक्षा जोखिमों की कीमत पर नहीं होना चाहिए। वे इस बात पर जोर देते हैं कि 21वीं सदी में, बुनियादी ढांचे की योजना को पर्यावरणीय जिम्मेदारी के साथ प्रगति को संतुलित करना चाहिए।