अन्य विपक्षी शासित राज्यों की तरह, तमिलनाडु भी बहुत नाराज था। राज्य के लिए किसी नई परियोजना की घोषणा नहीं की गई, जब पड़ोसी राज्य कर्नाटक को ऊपरी भद्रा सिंचाई परियोजना के लिए 5,300 करोड़ रुपये का उपहार मिला। हालांकि, भारत के पूंजी निवेश में भाग लेने के लिए राज्यों के लिए ब्याज मुक्त ऋण कोई छोटी दया नहीं है।
फिर 2.7 लाख करोड़ रुपये का यह बड़ा फंड है। पूरे भारत में राजमार्गों और एक्सप्रेसवे के लिए यह बहुत बड़ी रकम है। चालू वित्त वर्ष के संशोधित अनुमान से एक चौथाई ज्यादा। सड़क के काम हमेशा राजनीतिक रूप से जुड़े लोगों के लिए होते हैं, और कर्नाटक की 40% कमीशन की कहानी चमकदार चीजों से बनी है। उपयोगकर्ता कैपेक्स का ध्यान रखेंगे, भले ही इसका मतलब उनके जीवनकाल के दौरान भाग्य का भुगतान करना हो। इसे उपयुक्त रूप से 'टोल' कहा जाता है। हाल के वर्षों में राजमार्गों में बड़े पैमाने पर निवेश क्यों देखा गया है, इसका अनुमान लगाने के लिए कोई पुरस्कार नहीं। और भारत में राजमार्ग निर्माण एक लंबी सुरंग की तरह है जिसका कोई अंत नहीं है।
यहां तक कि जब ई-वे और हाईवे कहीं और सुर्खियां बटोरते हैं, तो मौजूदा चेन्नई-बेंगलुरू हाईवे का विस्तार ईसप की कहानी के कछुए की तरह हो जाता है, ड्रीम फिनाले को छोड़कर। दो हलचल भरे शहरों को जोड़ने वाला यह मुख्य मार्ग बमुश्किल 330 किमी लंबा है। आदर्श रूप से, किसी दिए गए राजमार्ग पर, यह तीन घंटे की ड्राइव से थोड़ा अधिक है। हाल ही में, मुझे इसे कवर करने में आठ घंटे से अधिक का समय लगा। चेन्नई-रानीपेट (लगभग 115 किमी) के शुरुआती हिस्से में लगभग चार घंटे लगते हैं।
एक साल पहले की मेरी पिछली यात्रा से कुछ भी नहीं बदला है। निर्माणाधीन फ्लाईओवरों और पुलों की बदौलत मैंने रास्ते में 13 डायवर्जन और 'गो-स्लो' साइनपोस्ट गिने। कुछ कार्यस्थल एक परित्यक्त रूप धारण करते हैं। ठेकेदार और एनएचएआई इसके लिए बजरी, मिट्टी और अन्य कच्चे माल की कमी को जिम्मेदार ठहराते हैं। लेकिन हम सुनते हैं कि निर्माण की लागत कई गुना बढ़ गई है और धन की गंभीर कमी है। सबकी जुबान बंद है। क्या आरटीआई पारदर्शिता लाने का एकमात्र तरीका है?
जबकि राजमार्ग का काम कछुआ गति से चलता है, एक और नया बेंगलुरु-चेन्नई एक्सप्रेसवे का निर्माण 17,000 करोड़ रुपये की कुल लागत से तीन राज्यों में किया जा रहा है। यह 285 किमी लंबा, एक्सेस-नियंत्रित ई-वे है, जिसे आठ लेन तक बढ़ाया जा सकता है और इसे 120 किमी प्रति घंटे की गति के लिए डिज़ाइन किया गया है।
यह तमिलनाडु के श्रीपेरंबदूर से शुरू होती है और रानीपेट, चित्तूर, कोलार गोल्ड फील्ड्स, बंगारपेट से होकर गुजरती है और बेंगलुरु के बाहरी इलाके में होसकोटे में समाप्त होती है। नितिन गडकरी का कहना है कि यह मार्च 2024 तक पूरा हो जाएगा। यह बहुत महत्वाकांक्षी लगता है। गडकरी के आशावाद की कोई सीमा नहीं है: एक बार ई-वे खुल जाने के बाद, दोनों शहरों को जोड़ने वाली उड़ानें नहीं होंगी, उनका दावा है। वास्तव में? लगभग 100 किमी लंबा मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे अब तक वह उपलब्धि हासिल नहीं कर पाया है।
आलोचना करने वाले और राजनीति से प्रेरित उपद्रवी लोग विराम ले सकते हैं। अधिक राजमार्ग और ई-वे होने दें।