Assam असम: जैसे-जैसे दिन बीत रहे हैं, ऊपरी असम में बाढ़ से हुई तबाही का असली पैमाना साफ़ होता जा रहा है। इस समय सबसे ज़रूरी काम प्रभावित लोगों तक ज़रूरी सामान पहुँचाना है। सरकार अपने नियमित उपाय कर रही है, लेकिन जनता की प्रतिक्रिया कहीं ज़्यादा ज़बरदस्त रही है। लोग पीड़ितों की मदद के लिए खुद आगे आए हैं और दिल खोलकर मदद की है। मुझे ऐसे बहुत कम लोग मिले हैं जिन्होंने बाढ़ राहत के लिए कुछ न कुछ योगदान न दिया हो—चाहे वह पैसा हो, सामान हो या मेहनत।
फिर भी, ऊपरी असम जा रहे राहत सामग्री से भरे ट्रकों के वितरण में सही तालमेल होना चाहिए; यह ज़िम्मेदारी प्रशासन की है। प्रशासन को प्रभावित पशुओं की देखभाल भी सुनिश्चित करनी चाहिए।
तत्काल राहत के बाद नुकसान और बर्बादी का आकलन करने का मुश्किल सवाल आता है। जो कुछ भी नष्ट हुआ है, उसका सही ब्यौरा कौन तैयार करेगा? इसे कैसे तैयार किया जा सकता है? यह काम लगभग असंभव है।
असम की बाढ़ को समझने के लिए हमें इतिहास में थोड़ा पीछे मुड़कर देखना होगा। एक बात साफ़ है: 1950 के ज़बरदस्त भूकंप ने कई जगहों पर असम की नदियों का स्वरूप बदल दिया, खासकर ब्रह्मपुत्र की तलहटी को ऊँचा करके। फिर भी, वह दौर ऐसा था जब हमने अपनी पहली बड़ी गलती की—नदी के किनारों पर तटबंध बनाकर बाढ़ के पानी को नियंत्रित करने की कोशिश की।
कुछ साल बाद, 1970 के दशक में, तत्कालीन मुख्यमंत्री शरत चंद्र सिन्हा ने एक महत्वपूर्ण बात कही थी। उन्होंने कहा था कि असम के लोगों को बाढ़ के साथ जीना सीखना होगा। उस समय कई लोगों ने उनकी आलोचना की थी, लेकिन उनकी बात गहरी समझ और अवलोकन पर आधारित थी।
नदियों वाले इस इलाके में बाढ़ का आना सदियों से जीवन का एक सालाना हिस्सा रहा है। पहले, बाढ़ से गाद की एक पतली परत जमा होती थी जो खेतों को उपजाऊ बनाती थी, और इससे तालाब, झीलें और नदियाँ मछलियों और अन्य जलीय जीवों से भर जाती थीं, जो साल भर लोगों का पेट भरते थे। वे बाढ़ वैसी तबाही नहीं मचाती थीं जैसी आज की बाढ़ मचाती है।
हाल के दशकों में हमने असम और उसके पड़ोसी राज्यों में विकास कार्यों का लगातार विस्तार देखा है। विकास अब सिर्फ़ तटबंधों तक सीमित नहीं है। अब इसमें नदी पर बने बांध और कई अन्य बड़ी परियोजनाएँ भी शामिल हैं। ऊँची और चौड़ी सड़कें और रेलवे लाइनें उन जगहों तक पहुँच गई हैं जहाँ पहले कुछ नहीं था। हमें अभी भी याद है कि कुछ साल पहले हाफलोंग में क्या हुआ था। पहाड़ों में विकास, मैदानी इलाकों में विकास—हर जगह विकास।
जब ज़मीन पर पानी का प्राकृतिक बहाव इन रुकावटों की वजह से रुक जाता है, तो तबाही निश्चित होती है। प्राकृतिक हालात में, मॉनसून का पानी पेड़ों की जड़ों और वनस्पतियों के ऊपर से धीरे-धीरे बहता है। घास के मैदान, तालाब, झीलें, धाराएँ और छोटी नदियाँ इसके बहाव को रोकती हैं। कुछ पानी ज़मीन के अंदर चला जाता है; बाकी धीरे-धीरे मैदानी इलाकों तक पहुँचता है। लेकिन जब रुका हुआ पानी अचानक अपनी बाधाओं को तोड़कर बिना सुरक्षा वाली, खाली ज़मीन पर तेज़ी से बहता है, तो नतीजा वही होता है जो हमने ऊपरी असम में देखा है।
मैंने इस लेख की शुरुआत नुकसान और बर्बादी के सवाल से की थी। ऊपरी असम के कई परिवारों को अपनी पुरानी स्थिति में लौटने में एक दशक से ज़्यादा का समय लग सकता है—अगर वापसी मुमकिन हुई तो। हम मैदानी इलाकों में रहते हैं। अगर विकास के नाम पर हमने पहाड़ों को काटा और खोदा है, और अगर हमने मैदानी इलाकों में भी यही किया है—तालाबों, झीलों, वेटलैंड्स और नदियों को बर्बाद किया है—तो यह किस्मत किसकी है, हमारी ही न?
ज़रा देखिए कि आजकल जोरबाट में क्या हो रहा है। जोरबाट को छोड़िए: थोड़ी सी बारिश के बाद ही पानी भरने की वजह से गुवाहाटी शहर लगभग ठप हो जाता है। बीस साल पहले ऐसा नहीं था।
आजकल लोग गुवाहाटी में ब्रह्मपुत्र के किनारे उसकी सुंदरता देखने आते हैं, वहाँ बने पार्कों और नदी के किनारे की "सजावट" से मंत्रमुग्ध हो जाते हैं। कितना शानदार विकास है! बस इंतज़ार कीजिए और देखिए। जिस तरह से नदी पर कब्ज़ा किया गया है, क्या ब्रह्मपुत्र एक दिन हमें सबक नहीं सिखाएगी?
अब रोने-धोने का कोई फ़ायदा नहीं है। ऊपरी असम में आई बाढ़ इसी विकास मॉडल की कीमत है। अगर हम इसी रास्ते पर चलते रहे, तो एक दिन हम खत्म हो जाएँगे। जब तक हम इस तरीके को नहीं छोड़ते, हम इसी तरह परेशान होते रहेंगे।