जब नदी बचपन चुरा लेती है: असम के चर इलाकों में बाढ़, विस्थापन और बाल विवाह

Rowmari (Barpeta): असम के बारपेटा ज़िले में रोमारी चार के धान के खेतों से जब 39 साल के बोबिलदुल हक और उनकी पत्नी घर लौटे, तो सूरज अभी डूबा ही था। उनके पैर कीचड़ से भारी थे, दिन भर की मेहनत के बाद उनका शरीर थक गया था। चार की नाज़ुक दुनिया में – ब्रह्मपुत्र के हिलते-डुलते रेत के टीले – शाम न सिर्फ़ अंधेरा लाती है, बल्कि अनिश्चितता भी लाती है।

लेकिन जैसे ही वे अपने साधारण से घर के अंदर गए, उन्हें एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है।

उनकी सबसे बड़ी बेटी, 14 साल की रेहेना खातून (नाम बदला हुआ) गायब थी।

उन्होंने अपने तीन छोटे बच्चों से पूछा। भाई-बहनों ने बताया कि रेहेना दोपहर में यह कहकर बाहर निकली थी कि वह जल्द ही लौट आएगी। वह कभी नहीं लौटी।

घबराहट होने लगी। बोबिलदुल एक पड़ोसी से दूसरे पड़ोसी के पास भागा, यह पूछते हुए कि क्या किसी ने उसे देखा है। एक आदमी ने कहा कि उसने लड़की को एक लड़के के साथ मोटरसाइकिल पर पीछे बैठे देखा था, जो पास के महमोरा चार की ओर जा रही थी।

घंटों की खोजबीन और परेशान करने वाली पूछताछ के बाद, बोबिलदुल ने वही कन्फर्म किया जिसका उन्हें डर था: उनकी बेटी महमोरा चार के सैफिकुल इस्लाम के साथ भाग गई थी।

चार भाई-बहनों में सबसे बड़ी रेहेना ने एक साल पहले बाढ़ के बाद इलाके में तबाही मचाने के बाद स्कूल छोड़ दिया था।

उसकी कहानी कोई अकेली नहीं है। निचले और मध्य असम के चार इलाकों में — खासकर बारपेटा, बोंगाईगांव, धुबरी, साउथ सलमारा, दरांग, नागांव और गोलपारा में — टीनएज लड़कियां स्कूल छोड़ रही हैं और 18 साल की होने से पहले भागकर शादी कर रही हैं या भाग रही हैं। इन नाजुक इलाकों में, जहां रातों-रात जमीन गायब हो जाती है, अक्सर बचपन भी इसके साथ गायब हो जाता है।

कहानियों के पीछे के नंबर

नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे-5 (NFHS-5, 2019–2021) के अनुसार, असम में 20-24 साल की 31.8 प्रतिशत महिलाओं की शादी 18 साल की उम्र से पहले हो गई थी, जो 23.3 प्रतिशत के राष्ट्रीय औसत से काफी ज़्यादा है।

NFHS-5 के ज़िला लेवल के डेटा से पता चलता है कि निचले असम में बाल विवाह के मामले बहुत ज़्यादा हैं। राज्य में धुबरी में बाल विवाह का सबसे ज़्यादा 50.8 प्रतिशत मामला है, इसके बाद दक्षिण सलमारा मनकाचर (44.7 प्रतिशत) और दरांग (42.8 प्रतिशत) का नंबर आता है। जिन दूसरे ज़िलों में बाल विवाह का दर ज़्यादा है, उनमें बारपेटा (40.1 प्रतिशत), गोलपारा (41.8 प्रतिशत), बोंगाईगांव (41.7 प्रतिशत), और नागांव (42.6 प्रतिशत) शामिल हैं। मोरीगांव और निचले असम के दूसरे ज़िलों में भी बाल विवाह का लेवल ज़्यादा है।

एक साफ़ पैटर्न दिखता है। इनमें से ज़्यादातर ज़िलों में नदी किनारे रहने वाले चार लोगों की बड़ी आबादी है। एक्टिविस्ट और टीचर कहते हैं कि यह ओवरलैप अचानक नहीं है — यह भूगोल में मौजूद स्ट्रक्चरल कमज़ोरी को दिखाता है।

बारपेटा और धुबरी के माइनॉरिटी-बहुल इलाकों में बाल विवाह रोकने के लिए काम करने वाले आंचलिक ग्राम उन्नयन परिषद के कोऑर्डिनेटर रफीकुल इस्लाम ने कहा, “चार इलाके बाल विवाह के हॉटस्पॉट हैं। जब शिक्षा ठप हो जाती है, तो शादी डिफ़ॉल्ट ऑप्शन बन जाती है।”

गायब हो रही ज़मीन पर रहना

असम में बाढ़ और कटाव हर साल की सच्चाई है। चार में रहने वालों के लिए, जगह बदलना आम बात है।