तिरूपति: भारत के लोकतांत्रिक परिदृश्य में, चुनावी प्रक्रियाओं की अखंडता पर चिंताएं बढ़ रही हैं, क्योंकि प्रत्येक क्रमिक चुनाव में प्रमुख राजनीतिक दलों द्वारा अभियान व्यय में आश्चर्यजनक वृद्धि देखी जाती है। खर्च में इस वृद्धि ने लोकतंत्र की जीवंतता पर ग्रहण लगा दिया है, वित्तीय संसाधनों की खोज में राजनीतिक दलों के आदर्श तेजी से हावी हो रहे हैं। सामान्य निर्वाचन क्षेत्रों में चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवार प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए कम से कम 100-150 करोड़ रुपये तक की अत्यधिक रकम खर्च करने के लिए मजबूर होते हैं।
यहां तक कि राजनीतिक नेता भी कह रहे थे कि यह एक चिंताजनक स्थिति है जिसमें प्रत्येक चुनाव में अभियान का बजट अभूतपूर्व स्तर तक बढ़ जाता है, जो राजनीति के व्यावसायीकरण के अलावा और कुछ नहीं है। यह पता चला है कि इस बार उम्मीदवार पहले दौर में प्रति वोट 2,000 रुपये की पेशकश करके वोट खरीद रहे हैं और मतदान से पहले आखिरी 48 घंटों के दौरान और अधिक की पेशकश कर सकते हैं।
एक नेता ने टिप्पणी की कि, वोटों की इस दौड़ में, यह एक कठोर वास्तविकता बन गई है कि जो लोग इस तरह की प्रथाओं में शामिल होने के इच्छुक नहीं हैं, उनके सफल होने की संभावना बहुत कम है।
हैरानी की बात यह है कि मतदाता दोनों पार्टियों से पैसा तो ले रहे हैं लेकिन वोट किसे देंगे यह गोपनीयता बरकरार रख रहे हैं। व्यवहार्य दावेदार बने रहने के लिए, पार्टियां न केवल आर्थिक रूप से वंचितों के बीच बल्कि पूरे मतदाताओं के बीच धन वितरित करने के लिए खुद को मजबूर पाती हैं।
हालाँकि मतदाताओं को दोनों पार्टियों से धन प्राप्त करके इस मौद्रिक प्रवाह से अल्पावधि में लाभ हो सकता है, लेकिन उम्मीदवारों को अत्यधिक अभियान लागत का खामियाजा भुगतना पड़ता है।
लगभग तीन लाख मतदाताओं वाले निर्वाचन क्षेत्र में, यदि वे 50 प्रतिशत मतदाताओं को 2000 रुपये प्रति वोट के हिसाब से धन वितरित करते हैं, तो उन्हें इस पर केवल 30 करोड़ रुपये खर्च करने होंगे, जबकि ईसीआई दिशानिर्देशों के अनुसार उन्हें केवल 40 करोड़ रुपये खर्च करने की अनुमति थी।
इसके अतिरिक्त, उम्मीदवारों को साड़ी, शराब और अन्य मुफ्त वस्तुओं जैसे प्रलोभन बांटने के लिए पर्याप्त धन आवंटित करना होगा, जिससे उनके संसाधनों पर और दबाव पड़ेगा। चुनाव प्रचार की तीव्रता, भाड़े के समर्थकों के लिए 500 रुपये के दैनिक भुगतान की आवश्यकता और विज्ञापनों और प्रचार पर पर्याप्त व्यय, केवल वित्तीय तनाव को बढ़ाता है।
उदाहरण के तौर पर, तिरूपति में पैसे का वितरण पहले ही शुरू हो चुका है और दोनों मुख्य पार्टियों ने कथित तौर पर प्रत्येक वोट के लिए 2,000 रुपये दिए हैं। चंद्रगिरि, श्रीकालाहस्ती और अन्य निर्वाचन क्षेत्रों में भी यही स्थिति है, लेकिन कुछ क्षेत्रों में उम्मीदवार 1,000-1,500 रुपये दे रहे हैं। इसे देखकर, एसवी विश्वविद्यालय के एक छात्र ने कहा, “जब वे विधायक बनने के लिए इतनी बड़ी रकम खर्च करते हैं, तो वे बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार सहित अनैतिक प्रथाओं का सहारा लिए बिना कैसे वापस पा सकते हैं। आख़िरकार, जनता को ही भुगतना पड़ेगा।”
एक वरिष्ठ नागरिक को लगा कि राजनीति में ईमानदारी की कोई गुंजाइश नहीं है और जो सैकड़ों करोड़ खर्च कर सकता है वही टिक सकता है. यह देश में व्यापक चुनाव सुधार लाने की आवश्यकता को रेखांकित करता है। साथ ही लोगों के रवैये में भी क्रांतिकारी बदलाव आये जिसकी उम्मीद करना मुश्किल है.