विशाखापत्तनम: रविवार (16 अगस्त) को रात 10.45 बजे, दिल्ली जाने वाली इंडिगो की फ़्लाइट 6E2018 ने विशाखापत्तनम इंटरनेशनल एयरपोर्ट से उड़ान भरी। इसके साथ ही शहर से चार दशकों से ज़्यादा समय से चल रही शेड्यूल्ड कमर्शियल एविएशन सर्विस का दौर खत्म हो गया।
सोमवार को रात 12.01 बजे से, VTZ कोड और शेड्यूल्ड एयरलाइन ऑपरेशन लगभग 50 किलोमीटर उत्तर में विजयनगरम ज़िले के भोगपुरम में बने नए अल्लूरी सीताराम राजू (ASR) इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर शिफ्ट हो गए।
यह बदलाव सिर्फ़ एयरपोर्ट बदलने तक सीमित नहीं है। पीढ़ियों से, विशाखापत्तनम एयरपोर्ट शहर की तरक्की और रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा रहा है। यहीं से यात्राएँ शुरू होती थीं, परिवार मिलते थे और कई लोगों ने अपनी पहली उड़ान भरी थी।
नागरिक उड्डयन मंत्रालय की 28 जुलाई को जारी गज़ट नोटिफ़िकेशन के अनुसार, 17 अगस्त से VTZ कोड को भोगपुरम एयरपोर्ट पर ट्रांसफ़र कर दिया गया। हालाँकि, INS देगा का सिविल एन्क्लेव चार्टर और प्राइवेट फ़्लाइट्स समेत नॉन-शेड्यूल्ड कमर्शियल ऑपरेशन संभालना जारी रखेगा। ऐसे ऑपरेशन के लिए एक जनरल एविएशन टर्मिनल बनाया गया है।
कमर्शियल सर्विस के समापन की घोषणा करते हुए एयरपोर्ट डायरेक्टर एन. पुरुषोत्तम ने भारतीय नौसेना, CISF, एयरलाइंस, ग्राउंड-हैंडलिंग एजेंसियों, रेगुलेटरी अथॉरिटीज़, कंसेशनरीज़ और कर्मचारियों का इतने सालों तक एयरपोर्ट के ऑपरेशन में उनके योगदान के लिए धन्यवाद दिया।
यह एयरपोर्ट दूसरे विश्व युद्ध के दौरान रॉयल एयर फ़ोर्स के एयरफ़ील्ड के तौर पर शुरू हुआ था। बाद में यहाँ सिविलियन ऑपरेशन शुरू हुए और भारतीय नौसेना ने इस सुविधा को INS देगा के रूप में विकसित किया। समय के साथ, इसने अपने घरेलू नेटवर्क का विस्तार किया और दुबई, सिंगापुर और बैंकॉक जैसे डेस्टिनेशन के लिए इंटरनेशनल सर्विस शुरू कीं। कोलंबो और कुआलालंपुर के लिए भी कनेक्टिविटी दी गई। एयरपोर्ट ने कार्गो मूवमेंट, जिसमें सीफ़ूड और झींगे का एक्सपोर्ट शामिल है, में भी भूमिका निभाई।
हालाँकि, इस बदलाव ने लगभग 800 आउटसोर्स कर्मचारियों, जिनमें पोर्टर, ग्राउंड स्टाफ़ और हाउसकीपिंग वर्कर शामिल हैं, के बीच चिंता पैदा कर दी है। एयरपोर्ट पर पोर्टरों ने कहा, "हम यहाँ एक परिवार की तरह थे। हमारे 24 पोर्टरों में से चार को नए एयरपोर्ट पर नौकरी मिल गई है, जबकि बाकी लोगों का भविष्य अनिश्चित है। रोज़ भोगपुरम आना-जाना मुश्किल होगा।" एयरपोर्ट शिफ्ट होने से कर्मचारियों को नौकरी, सैलरी और आने-जाने की चिंता
सबसे ज़्यादा असर हाउसकीपिंग कर्मचारियों पर पड़ा है, जिनमें से ज़्यादातर महिलाएं हैं। कर्मचारियों का कहना है कि लगभग 140 कर्मचारियों के लिए काम जारी रखना मुश्किल हो सकता है क्योंकि उन्हें ज़्यादा दूर सफ़र करना पड़ेगा। उन्होंने कम सैलरी को लेकर भी चिंता जताई। उन्होंने कहा, "यहां हमारी कम से कम सैलरी लगभग 18,000 रुपये थी। भोगपुरम में हमें लगभग 15,000 रुपये की पेशकश की जा रही है, जबकि हमारा आने-जाने का खर्च बढ़ जाएगा।"
TDP के राज्य अध्यक्ष और गजुवाका के MLA पल्ला श्रीनिवास राव ने कहा कि इस कदम का असर आने वाले महीनों में साफ़ हो जाएगा। उन्होंने एयरपोर्ट पर TNIE से कहा, "एयरपोर्ट की अहमियत सिर्फ़ सुविधा से कहीं ज़्यादा है। हमें छह महीने दें, और आप देखेंगे कि इन छह महीनों में कितना बदलाव आएगा।"
प्रभावित कॉन्ट्रैक्ट कर्मचारियों के लिए विशाखापत्तनम के सांसद एम. श्रीभरत की अगुवाई में एक खास जॉब फेयर आयोजित किया गया। इसमें 36 कंपनियों ने हिस्सा लिया। 450 उम्मीदवारों में से 100 को नौकरी के ऑफ़र मिले और 150 को फ़ाइनल इंटरव्यू के लिए शॉर्टलिस्ट किया गया।
पुराने एयरपोर्ट वाली जगह के भविष्य पर भी चर्चा हो रही है। जनरल एविएशन टर्मिनल के अलावा, AAI लगभग 350 एकड़ के कैंपस के लिए एविएशन ट्रेनिंग सेंटर समेत कई विकल्पों पर विचार कर रहा है।
आंध्र प्रदेश एयर ट्रैवल्स एसोसिएशन (APATA) ने रविवार को एयरपोर्ट पर आखिरी दिन मनाया। इस मौके पर सदस्य के. कुमार राजा, ओ. नरेश और डी.एस. वर्मा मौजूद थे। एसोसिएशन ने एयर कनेक्टिविटी में एयरपोर्ट के योगदान को याद किया और अधिकारियों का शुक्रिया अदा किया।