रायलसीमा में खतरे की घंटी बज रही है क्योंकि सिंचाई की मुख्य परियोजनाओं में पानी का स्तर तेज़ी से गिरा है, जिससे किसान एक खराब कृषि सीज़न की आशंका से जूझ रहे हैं।
जून में लगभग सामान्य बारिश के बावजूद, इस इलाके में जुलाई का महीना लगभग सूखा बीता है, जिससे सिंचाई और पीने के पानी की उपलब्धता पर बुरा असर पड़ा है।
तुंगभद्रा और श्रीशैलम जैसी अहम परियोजनाएं अभी मुश्किल हालात में हैं और कई जिलों में जलाशय 'डेड स्टोरेज लेवल' (न्यूनतम जल स्तर) के करीब पहुंच गए हैं। इस स्थिति के कारण खेती के रकबे में भारी कमी आई है, खासकर उन फसलों के मामले में जिन्हें ज़्यादा पानी की ज़रूरत होती है।
सिंचाई विभाग के वरिष्ठ अधिकारी और कडप्पा के मुख्य इंजीनियर, बालचंद्र रेड्डी ने कहा कि स्थिति गंभीर बनी हुई है। "अभी श्रीशैलम जलाशय में सिर्फ़ 41 TMC पानी है। जलाशय का अधिकतम जल स्तर 885 फ़ीट है। जब तक जल स्तर कम से कम 854 फ़ीट तक नहीं पहुंच जाता, हम नीचे की ओर पानी नहीं छोड़ सकते।"
उन्होंने कहा, "इस साल कडप्पा जिले के जलाशयों जैसे ब्रह्मम सागर और सर्वराय सागर में पीने के पानी की ज़रूरत तो पूरी हो सकती है, लेकिन सिंचाई के लिए पानी मिलने की संभावना कम है।"
अल नीनो के असर ने संकट को और बढ़ा दिया है, जिससे बारिश कम हुई है और फसलों की खेती का रकबा तेज़ी से घटा है। कडप्पा जिले में, खेती के सामान्य रकबे 76,000 हेक्टेयर के मुकाबले सिर्फ़ 8,000 हेक्टेयर में ही खेती हो पाई है। बारिश पर निर्भर फसलों जैसे मूंगफली, अरहर, मूंग और कपास को भारी नुकसान हुआ है।
नंद्याल जिले में धान की खेती, जो आमतौर पर लगभग 80,000 एकड़ में होती थी, उसमें भारी गिरावट आई है। अधिकारियों ने बताया, "इस साल 22,000 एकड़ से भी कम ज़मीन पर खेती हुई है, और वह भी ज़्यादातर बोरवेल और छोटी जलधाराओं के सहारे।"
पूरे राज्य में अपने बेहतरीन 'सोना मसूरी' चावल के लिए मशहूर कुरनूल में भी धान की खेती में कमी देखी जा रही है, जिससे चावल की कीमतें बढ़ रही हैं। पानी की अनिश्चित उपलब्धता के कारण किसान जोखिम उठाने से कतरा रहे हैं।
कुरनूल जिले के हलहारवी के किसान सीएच पापान्ना ने अपनी परेशानी ज़ाहिर की। उन्होंने कहा, "मेरे पास आठ एकड़ ज़मीन है, लेकिन बारिश न होने के कारण मैंने इस साल कपास की बुवाई नहीं की। जब पानी की कोई गारंटी न हो, तो निवेश करने का कोई फ़ायदा नहीं है।"
कडप्पा में मूंगफली की खेती में भी भारी गिरावट आई है। आम तौर पर लगभग 4,500 एकड़ में खेती होती है, लेकिन इस सीज़न में सिर्फ़ 955 हेक्टेयर में ही खेती की गई है। डुव्वुर, चक्रायपेट, वेमुला, वीरबल्ली, लिंगाला और सिम्हाद्रिपुरम जैसे मंडलों में खेती वाले इलाके में भारी कमी देखी गई है।
KC नहर के कमांड एरिया में भी हालात उतने ही खराब हैं। आम तौर पर श्रीशैलम से नहर के ज़रिए होने वाली सिंचाई से कुरनूल, नंड्याल और कडपा ज़िलों में हज़ारों एकड़ ज़मीन पर खेती होती है। लेकिन, रिज़र्वोयर में पानी की कमी के कारण इस साल एक भी एकड़ ज़मीन पर खेती नहीं हो पाई है।
सिंचाई विभाग के अधिकारियों ने किसानों को ज़्यादा पानी वाली फ़सलों की जगह कम पानी वाली फ़सलें उगाने की सलाह दी है। नंड्याल ज़िले के जल संसाधन विभाग ने हाल ही में धान की फ़सल के लिए 'क्रॉप हॉलिडे' (खेती न करने का फ़ैसला) की घोषणा की है, क्योंकि इस सीज़न में कृष्णा नदी से पानी छोड़े जाने की कोई संभावना नहीं है।
सिंचाई विभाग के एक अधिकारी ने कहा, "मौजूदा हालात अल-नीनो के असर को दिखाते हैं। किसानों को सोच-समझकर योजना बनानी चाहिए और ऐसी फ़सलें चुननी चाहिए जिनमें कम पानी की ज़रूरत हो।"
रिज़र्वोयर के सूखने और बारिश की कमी के कारण, रायलसीमा एक मुश्किल कृषि वर्ष का सामना करने की तैयारी कर रहा है, जिससे इस इलाके में लोगों की आजीविका और अनाज के उत्पादन को लेकर चिंता बढ़ गई है।