एरिज़ोना, ऑक्सफ़ोर्ड और लीड्स विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने प्रभावित लोगों की संख्या और सीमा, अंतर्निहित बीमारी तंत्र, रोगियों में विकसित होने वाले कई लक्षण और वर्तमान और भविष्य के उपचारों की जांच करने के लिए लॉन्ग कोविड पर दर्जनों पिछले अध्ययनों की जांच की। लॉन्ग कोविड, जिसे पोस्ट-कोविड-19 स्थिति के रूप में भी जाना जाता है, को ऐसे लक्षणों के रूप में वर्णित किया जाता है जो तीव्र कोविड-19 के बाद तीन महीने या उससे अधिक समय तक रहते हैं। यह बीमारी कई अंग प्रणालियों को नुकसान पहुंचा सकती है, जिसके परिणामस्वरूप कम कार्यक्षमता और थकान, संज्ञानात्मक हानि (जिसे अक्सर 'ब्रेन फ़ॉग' के रूप में जाना जाता है), साँस लेने में कठिनाई और बेचैनी जैसे लक्षण दिखाई देते हैं। लॉन्ग कोविड लगभग सभी को प्रभावित कर सकता है, जिसमें सभी आयु वर्ग और बच्चे शामिल हैं। यह महिलाओं और निम्न सामाजिक आर्थिक स्थिति वाले लोगों में अधिक प्रचलित है, और इस तरह के अंतर के कारणों का अध्ययन किया जा रहा है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जहां कुछ लोग लॉन्ग कोविड से धीरे-धीरे ठीक हो जाते हैं, वहीं अन्य में यह स्थिति सालों तक बनी रह सकती है। कई लोग जिन्हें टीके आने से पहले लॉन्ग कोविड हुआ था, वे अभी भी अस्वस्थ हैं। "लॉन्ग कोविड एक विनाशकारी बीमारी है जिसका मानव जीवन और सामाजिक आर्थिक प्रभाव बहुत ज़्यादा है," शोधपत्र के वरिष्ठ लेखक, यू ऑफ़ ए हेल्थ साइंसेज में एजिस कंसोर्टियम के निदेशक, यू ऑफ़ ए कॉलेज ऑफ़ मेडिसिन - टक्सन में इम्यूनोबायोलॉजी विभाग के प्रोफेसर और प्रमुख और BIO5 संस्थान के सदस्य जानको निकोलिच ने कहा। "इसका विस्तार से अध्ययन करके, हम न केवल इसके तंत्र को समझने की उम्मीद करते हैं, बल्कि इसके विरुद्ध उपचार के लिए लक्ष्य भी खोजने की उम्मीद करते हैं, बल्कि संभावित रूप से अन्य संक्रमण-संबंधी जटिल पुरानी स्थितियों जैसे कि मायलजिक इंसेफेलाइटिस/क्रोनिक थकान सिंड्रोम और फाइब्रोमायल्जिया के विरुद्ध भी।"
यदि किसी व्यक्ति को पूरी तरह से टीका लगाया गया है और उसके बूस्टर टीके भी लगाए गए हैं, तो उसे लॉन्ग कोविड होने का जोखिम बहुत कम है। हालाँकि, दुनिया भर में 3%-5% लोग अभी भी तीव्र कोविड-19 संक्रमण के बाद लॉन्ग कोविड विकसित करते हैं। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों के अनुसार, लॉन्ग कोविड अमेरिका की वयस्क आबादी के अनुमानित 4%-10% को प्रभावित करता है, और कोविड वाले 10 वयस्कों में से 1 को लॉन्ग कोविड होता है। समीक्षा अध्ययन में यह भी पाया गया कि जैविक तंत्रों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है, जिसमें शरीर में मूल वायरस का बने रहना, सामान्य प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया में व्यवधान और सूक्ष्म रक्त के थक्के जमना शामिल है, यहाँ तक कि कुछ लोगों में भी जिन्हें केवल हल्के प्रारंभिक संक्रमण थे। लॉन्ग कोविड के लिए अभी तक कोई सिद्ध उपचार नहीं है, और स्थिति का वर्तमान प्रबंधन लक्षणों को दूर करने या पुनर्वास प्रदान करने के तरीकों पर केंद्रित है। शोधकर्ताओं का कहना है कि लॉन्ग कोविड का निदान और निगरानी करने और बीमारी के मूल कारणों को संबोधित करने वाले उपचारों को खोजने के लिए रक्त परीक्षण जैसे बायोमार्कर विकसित करने और उनका परीक्षण करने की सख्त आवश्यकता है। लोग संक्रमण से बचकर लॉन्ग कोविड विकसित होने के अपने जोखिम को कम कर सकते हैं - उदाहरण के लिए, भीड़-भाड़ वाले इनडोर स्थानों में एक तंग-फिटिंग मास्क पहनना - अगर उन्हें कोविड-19 होता है तो तुरंत एंटीवायरल लेना, ऐसे संक्रमणों के दौरान ज़ोरदार व्यायाम से बचना और यह सुनिश्चित करना कि वे कोविड के टीके और बूस्टर के साथ अद्यतित हैं। अध्ययन की प्रमुख लेखिका और ऑक्सफ़ोर्ड के नफ़ील्ड डिपार्टमेंट ऑफ़ प्राइमरी केयर हेल्थ साइंसेज की प्रोफ़ेसर त्रिशा ग्रीनहाल ने कहा, "लॉन्ग कोविड एक निराशाजनक स्थिति है, लेकिन सतर्क आशावाद के लिए आधार हैं।" "शोध परीक्षणों में विभिन्न तंत्र-आधारित उपचारों का परीक्षण किया जा रहा है। यदि वे प्रभावी साबित होते हैं, तो ये हमें सटीक उपचारों के साथ लोगों के विशेष उपसमूहों को लक्षित करने की अनुमति देंगे। उपचारों को छोड़कर, यह स्पष्ट होता जा रहा है कि लॉन्ग कोविड व्यक्तियों, परिवारों और समाज पर बहुत बड़ा सामाजिक और आर्थिक बोझ डालता है। विशेष रूप से, हमें 'लॉन्ग-हॉलर्स' के इलाज और सहायता के लिए बेहतर तरीके खोजने की आवश्यकता है - वे लोग जो दो साल या उससे अधिक समय से अस्वस्थ हैं और जिनका जीवन अक्सर उल्टा हो गया है।"