अब्दुल कलाम 2002 में 70 वर्ष की आयु में भारत के 11वें राष्ट्रपति बने। इससे पहले वह विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र, थुम्बा में कार्यरत एक वैज्ञानिक थे। उन्होंने अंतरिक्ष और परमाणु विज्ञान की प्रगति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस वैज्ञानिक-राष्ट्रपति के नाम कई प्रथम उपलब्धि दर्ज हैं, जैसे उनकी पनडुब्बी साहसिक यात्रा और सुपरसोनिक एसयू-30 विमान में उड़ान। पुणे में विमान से बाहर आने के बाद कलाम ने कहा कि बचपन में उन्होंने पायलट बनने का सपना देखा था और उड़ान ने उनके सपने को पूरा कर दिया। युवाओं के लिए कलाम ने प्रसिद्ध रूप से कहा था कि "अपने सपने सच होने से पहले आपको सपने देखना होगा"।
कलाम को अपने पास भेजे जाने वाले सभी कागजात, याचिकाओं और पुस्तकों को सावधानीपूर्वक पढ़ने की आदत थी। जब सड़क पर लोगों से मदद की गुहार आती तो कलाम दयालुता से काम लेते। वह व्यक्तिगत रूप से उन्हें हर दिन "सुबह की बैठक" में चर्चा के लिए चिह्नित करेंगे। वह इस बात पर भी विशेष ध्यान देते थे कि उनका स्टाफ उन सभी को जवाब भेजेगा। उदारता उनका मध्य नाम था और सहानुभूति, उनका दूसरा स्वभाव। नायर के अनुसार, कलाम के पास फोटोग्राफिक मेमोरी थी और वह पढ़ने के लिए भेजी गई किताबों से सहजता से पंक्तियाँ उद्धृत करते थे। वह एक उत्साही पाठक थे और उन्होंने अपनी निजी लाइब्रेरी में हजारों किताबें छोड़ी थीं।
कलाम को दूसरों में प्रतिभा और रचनात्मकता को पहचानने की आदत थी और वह अक्सर इस संबंध में युवा और होनहार कलाकारों को प्रोत्साहित करने के लिए आगे आते थे। परिणामस्वरूप दूरदराज के स्थानों से भी कई उभरते कलाकारों को राष्ट्रपति भवन में आयोजित सांस्कृतिक कार्यक्रमों में अवसर दिया गया।
कलाम सिद्धांतों के पक्के व्यक्ति थे और अपने हर काम में वे सर्वमान्य थे। जब कलाम के लगभग 52 रिश्तेदार राष्ट्रपति भवन में उनसे मिलने आये, तो कलाम ने अपने कर्मचारियों से उनके लिए सभी व्यवस्थाएँ करने को कहा। वे आठ दिनों तक दिल्ली में रहे और राजधानी और उसके आसपास कई स्थानों का दौरा किया। उनके लिए किसी भी सरकारी वाहन का उपयोग नहीं किया गया और राष्ट्रपति भवन में उनके ठहरने के लिए कलाम ने अपनी जेब से लगभग 3.5 लाख का बिल चुकाया! 2002 में राष्ट्रपति भवन में अपने पहले रमज़ान उत्सव पर, कलाम ने पारंपरिक आधिकारिक इफ्तार रात्रिभोज को रद्द कर दिया, जिसमें आमतौर पर अमीर और शक्तिशाली लोग शामिल होते थे। इसके बजाय उन्होंने अपने कर्मचारियों से उस राशि (लगभग 2.5 लाख) को सभी क्षेत्रों और संप्रदायों के अनाथालयों पर खर्च करने के लिए कहा। इसके अलावा उन्होंने इस मौके पर अपनी जेब से एक लाख रुपये भी खर्च किये!
मॉरीशस विश्वविद्यालय की आधिकारिक यात्रा के दौरान, वहां एक छात्र ने कलाम से उनके बचपन के दिनों के बारे में पूछा। कलाम ने उन्हें बताया कि आइंस्टीन की तरह उनका भी बचपन परेशानी भरा था, हर सुबह वह साइकिल पर अखबार बांटने जाते थे और मिट्टी के तेल के लैंप के नीचे पढ़ाई करते थे।
कलाम ने अपने आस-पास के सभी लोगों को बिना किसी डर के अपने विचारों, विचारों को व्यक्त करने के लिए प्रोत्साहित किया। यहां तक कि उनके सचिव और अन्य स्टाफ सदस्यों को भी यह कहने की अनुमति दी गई कि वे उनके, उनके कार्यों और उनके विचारों के बारे में क्या सोचते हैं। वह मौत की सज़ा के ख़िलाफ़ थे और अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने कई दया याचिकाओं पर कोई निर्णय नहीं लिया।
कलाम और उनके संयमित जीवन और आचरण के तरीकों से हम सभी के लिए और विशेष रूप से हमारे युवाओं के लिए सीखने के लिए बहुत कुछ है।