पेंटहाउस और फुटपाथ से दृश्य आश्चर्यजनक रूप से भिन्न है। भारत की पेंटहाउस कहानी तेजी से बढ़ रही है, जबकि लाखों लोग गरीब हैं और 800 मिलियन लोग सरकार से मुफ्त खाद्यान्न पर जीवित रहते हैं।
कंसल्टेंसी फर्म नाइट फ्रैंक की द वेल्थ रिपोर्ट 2024 के अनुसार, 2022 में, भारत में 12,495 अल्ट्रा-हाई-नेट-वर्थ इंडिविजुअल (UHNWI) थे, जिन्हें 30 मिलियन डॉलर या उससे अधिक की कुल संपत्ति वाले व्यक्ति के रूप में परिभाषित किया गया है। 2023 में, यह आंकड़ा बढ़कर 13,263 हो गया, और 2028 तक, यह 19,908 हो जाने की उम्मीद है - 2023 से 50 प्रतिशत की छलांग, 28.1 प्रतिशत की वृद्धि के वैश्विक औसत से कहीं अधिक।
जाहिर है, भारत के पेंटहाउस निवासियों के पास जश्न मनाने के लिए बहुत कुछ है। गौरतलब है कि पेरिस स्थित वर्ल्ड इनइक्वलिटी लैब से जुड़े शोधकर्ताओं का एक नया वर्किंग पेपर 2014-15 और 2022-23 के बीच देश में आसमान छूने वाली असमानता की ओर इशारा करता है, जब शीर्ष स्तर की असमानता में वृद्धि विशेष रूप से धन एकाग्रता के संदर्भ में स्पष्ट हुई है। . 2022-23 तक, शीर्ष एक प्रतिशत आय और धन शेयर (22.6% और 40.1%) अपने उच्चतम ऐतिहासिक स्तर पर हैं; "भारत में आय और धन असमानता, 1922-2023: द राइज़ ऑफ़ द" शीर्षक वाले पेपर में कहा गया है कि भारत की शीर्ष एक प्रतिशत आय हिस्सेदारी दुनिया में सबसे अधिक है, यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका, ब्राजील और संयुक्त राज्य अमेरिका से भी अधिक है। अरबपति राज”
वर्ल्ड इनइक्वलिटी लैब (डब्ल्यूआईएल) से संबद्ध अर्थशास्त्री नितिन कुमार भारती, लुकास चांसल, थॉमस पिकेटी और अनमोल सोमांची द्वारा लिखित, यह 2022-2023 में आय असमानता को चिह्नित करता है। शीर्ष एक प्रतिशत लोग औसतन 5.3 मिलियन रुपये कमाते हैं, जो औसत भारतीय (0.23 मिलियन रुपये) से 23 गुना अधिक है, जबकि निचले 50 प्रतिशत और मध्य 40 प्रतिशत की औसत आय 71,000 रुपये (राष्ट्रीय औसत से 0.3 गुना) है। और क्रमशः 165,000 रुपये (राष्ट्रीय औसत का 0.7 गुना)।
इसमें कहा गया है, "वितरण के शीर्ष पर, सबसे अमीर (लगभग) 10,000 व्यक्ति (920 मिलियन भारतीय वयस्कों में से) औसतन 480 मिलियन रुपये (औसत भारतीय का 2,069 गुना) कमाते हैं।"
भारत में असमानता कोई खबर नहीं है. हालाँकि, उल्लेखनीय बात यह है कि हाल के वर्षों में इसमें वृद्धि हुई है। एक प्रमुख गैर सरकारी संगठन ऑक्सफैम का कहना है कि ग्रामीण भारत में एक न्यूनतम वेतन पाने वाले कर्मचारी को एक प्रमुख भारतीय परिधान कंपनी में सबसे अधिक वेतन पाने वाले कार्यकारी जितना एक साल में कमाता है, उतना कमाने में 941 साल लगेंगे।
इतने सारे भारतीय भारत की बढ़ती कहानी को क्यों अपनाते हैं जबकि यह हर किसी के लिए दिलचस्प नहीं है? वास्तव में, ऐसे देश में जहां औसत आयु 28 वर्ष है, विश्व बैंक के अनुसार, विनिर्माण का हिस्सा, जो बहुत सारी नौकरियां पैदा कर सकता है, कुल सकल घरेलू उत्पाद का 13 प्रतिशत तक कम हो गया है, जबकि चीन में यह 28 प्रतिशत है। . संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम के अनुसार, अरबपतियों के लिए अच्छे समय के बावजूद, भारत का मानव विकास सूचकांक (एचडीआई) रैंक 193 देशों में से 134 वां है। यह, पिछले दशक और उससे पहले की कई सरकारी कल्याणकारी योजनाओं के बावजूद है। भारत के कई दक्षिण एशियाई पड़ोसियों का प्रदर्शन बेहतर है - एचडीआई पर बांग्लादेश 129वें, भूटान 125वें और श्रीलंका 78वें स्थान पर है।
असमानता के बारे में सभी चौंका देने वाले आंकड़े जमीनी स्तर पर संकट की ओर इशारा करते हैं। हालाँकि, संकटग्रस्त और चकाचौंध, सुपर-अमीर के बीच एक बहुत ही कम अल्पसंख्यक वर्ग के बीच स्पष्ट दरार एक शक्तिशाली राजनीतिक मुद्दे में तब्दील नहीं हुई है क्योंकि भारत में अगले महीने आम चुनाव होने वाले हैं।
अगर आप आधिकारिक आंकड़ों पर गौर करें तो यकीनन, पूर्ण गरीबी में कमी आ रही है। हाल के कल्याणकारी उपायों से कई मोर्चों पर प्रगति हुई है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस) 4 और 5 के आंकड़ों पर आधारित नीति आयोग की हालिया रिपोर्ट में कहा गया है कि 2015-16 और 2019-21 के बीच 13.5 करोड़ लोग गरीबी से बच गए हैं।
संख्याओं के अलावा, भारतीय वास्तव में असमानता के बारे में कैसा महसूस करते हैं? उस पर शोध बहुत कम है.
“हमारे नतीजे आज भारत में असमानता के गंभीर स्तर की ओर इशारा करते हैं। कम से कम पिछले 10-15 वर्षों से यही स्थिति है, 2000 के दशक से असमानता का स्तर आसमान छू रहा है। पिछले दो दशकों की विकास गाथा के सबसे बड़े लाभार्थी बहुत अमीर और धनी लोग रहे हैं, शीर्ष एक प्रतिशत, शीर्ष 0.1 प्रतिशत और उससे भी आगे। यह एक पहेली बनी हुई है कि इस मुद्दे पर बड़े पैमाने पर राजनीतिक लामबंदी क्यों नहीं हुई,'' पेरिस स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स और डब्ल्यूआईएल के विद्वान अनमोल सोमांची कहते हैं।
"एक संभावित कारक," वे कहते हैं, "भारत की जाति व्यवस्था है जो उच्च जाति के अभिजात वर्ग के बीच अधिकार की पूरी तरह से गलत भावना पैदा करती है और एक क्रूर पदानुक्रमित समाज को कायम रखती है। अत्यधिक शोषणकारी श्रम अनुबंधों (घरेलू सहायक, ईंट भट्ठा श्रमिक, सीवेज क्लीनर इत्यादि) को प्रचुर मात्रा में देखना शायद आश्चर्य की बात नहीं है... हालांकि, आर्थिक असमानता कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं, यह स्पष्ट नहीं है कि सामाजिक और राजनीतिक अशांति कब तक बनी रह सकती है दूर रखा जाए।”
जबकि सामाजिक-आर्थिक आधार पर सबसे निचले पायदान पर मौजूद कई लोग बढ़ती असमानता को पूर्व-निर्धारित, अपना "भाग्य" मानते हैं, कुछ ने सत्तारूढ़ भाजपा द्वारा प्रस्तुत "अच्छे दिन" के उच्च-डेसिबल मूड संगीत पर अपनी उम्मीदें लगा रखी हैं। इसमें एक और कारक भी शामिल है - जो लोग सामाजिक-आर्थिक सीढ़ी पर ऊपर हैं वे अक्सर अज्ञानी होते हैं, या लिंग के आधार पर विभाजित किसी देश में असमानता की सीमा को नजरअंदाज करना चुनते हैं, भूगोल, जाति और धर्म। आंशिक रूप से यही कारण है कि इस विषय पर सार्वजनिक चर्चा मौन है।
2021 के एक सार्वजनिक व्याख्यान में, दिल्ली आईआईटी में अर्थशास्त्र पढ़ाने वाली रीतिका खेड़ा ने बताया कि भारत में शीर्ष 10 प्रतिशत में से कई लोग अक्सर खुद को मध्यम वर्ग मानते हैं। “2020 और 2021 में, मैंने एक साधारण कक्षा आत्म-धारणा परीक्षण आयोजित किया: मेरी आईआईएम अहमदाबाद और आईआईटी दिल्ली कक्षाओं में, मैंने लगभग 500 छात्रों से पूछा कि वे क्या सोचते हैं कि वे किस वर्ग से संबंधित हैं, क्या उनके परिवार के पास कार, एयर कंडीशनर है, एक इंटरनेट कनेक्शन और एक सीवेज कनेक्शन है। मध्यवर्गीय प्रतीत होने वाली इन सुख-सुविधाओं का आनंद भारत में एक छोटा सा अल्पसंख्यक वर्ग उठाता है। आत्म-धारणा परीक्षण के नतीजे बताते हैं कि जिन आईआईटी और आईआईएम छात्रों का मैंने सर्वेक्षण किया उनमें से तीन-चौथाई से अधिक छात्रों के पास इन सुविधाओं तक पहुंच थी, फिर भी लगभग 90 प्रतिशत ने खुद को मध्यम वर्ग के रूप में पहचाना। केवल 10 प्रतिशत ने ही स्वयं को उच्च वर्ग के सदस्यों के रूप में सही ढंग से पहचाना।”
एनएफएचएस-5 (2019-2021) के अनुसार, केवल 7.5 प्रतिशत भारतीय परिवारों के पास कारें हैं।
कई भारतीय अंततः स्वयं समृद्ध बनने की आशा में भारी असमानता को सहन करेंगे। जैसे-जैसे भारत आम चुनाव की ओर बढ़ रहा है, एक वैध सवाल उन लोगों के भविष्य के बारे में है जो फुटपाथ से पेंटहाउस की ओर देखते हैं, जो एक गहरे असमानता वाले देश में कम वेतन वाले, अनौपचारिक काम से बाहर निकलने में असमर्थ हैं। हमें उन्हें चुनावी चर्चा से नहीं मिटाना चाहिए।
क्या ऐसी चौंका देने वाली असमानता बड़ी सामाजिक और राजनीतिक उथल-पुथल के बिना टिकाऊ है? भारत की मानव पूंजी के संदर्भ में लागत के बारे में क्या? रघुराम राजन और रोहित लांबा ने अपनी पुस्तक, ब्रेकिंग द मोल्ड: रीइमेजिनिंग इंडियाज इकोनॉमिक फ्यूचर में पूछा है, "कितने अंबेडकरों को हमने छोड़ दिया क्योंकि वे किसी तरह सामाजिक पदानुक्रम के चंगुल से बच नहीं पाए।"
जाहिर है, भारत के पेंटहाउस निवासियों के पास जश्न मनाने के लिए बहुत कुछ है। गौरतलब है कि पेरिस स्थित वर्ल्ड इनइक्वलिटी लैब से जुड़े शोधकर्ताओं का एक नया वर्किंग पेपर 2014-15 और 2022-23 के बीच देश में आसमान छूने वाली असमानता की ओर इशारा करता है, जब शीर्ष स्तर की असमानता में वृद्धि विशेष रूप से धन एकाग्रता के संदर्भ में स्पष्ट हुई है। . 2022-23 तक, शीर्ष एक प्रतिशत आय और धन शेयर (22.6% और 40.1%) अपने उच्चतम ऐतिहासिक स्तर पर हैं; "भारत में आय और धन असमानता, 1922-2023: द राइज़ ऑफ़ द" शीर्षक वाले पेपर में कहा गया है कि भारत की शीर्ष एक प्रतिशत आय हिस्सेदारी दुनिया में सबसे अधिक है, यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका, ब्राजील और संयुक्त राज्य अमेरिका से भी अधिक है। अरबपति राज”
वर्ल्ड इनइक्वलिटी लैब (डब्ल्यूआईएल) से संबद्ध अर्थशास्त्री नितिन कुमार भारती, लुकास चांसल, थॉमस पिकेटी और अनमोल सोमांची द्वारा लिखित, यह 2022-2023 में आय असमानता को चिह्नित करता है। शीर्ष एक प्रतिशत लोग औसतन 5.3 मिलियन रुपये कमाते हैं, जो औसत भारतीय (0.23 मिलियन रुपये) से 23 गुना अधिक है, जबकि निचले 50 प्रतिशत और मध्य 40 प्रतिशत की औसत आय 71,000 रुपये (राष्ट्रीय औसत से 0.3 गुना) है। और क्रमशः 165,000 रुपये (राष्ट्रीय औसत का 0.7 गुना)।
इसमें कहा गया है, "वितरण के शीर्ष पर, सबसे अमीर (लगभग) 10,000 व्यक्ति (920 मिलियन भारतीय वयस्कों में से) औसतन 480 मिलियन रुपये (औसत भारतीय का 2,069 गुना) कमाते हैं।"
भारत में असमानता कोई खबर नहीं है. हालाँकि, उल्लेखनीय बात यह है कि हाल के वर्षों में इसमें वृद्धि हुई है। एक प्रमुख गैर सरकारी संगठन ऑक्सफैम का कहना है कि ग्रामीण भारत में एक न्यूनतम वेतन पाने वाले कर्मचारी को एक प्रमुख भारतीय परिधान कंपनी में सबसे अधिक वेतन पाने वाले कार्यकारी जितना एक साल में कमाता है, उतना कमाने में 941 साल लगेंगे।
इतने सारे भारतीय भारत की बढ़ती कहानी को क्यों अपनाते हैं जबकि यह हर किसी के लिए दिलचस्प नहीं है? वास्तव में, ऐसे देश में जहां औसत आयु 28 वर्ष है, विश्व बैंक के अनुसार, विनिर्माण का हिस्सा, जो बहुत सारी नौकरियां पैदा कर सकता है, कुल सकल घरेलू उत्पाद का 13 प्रतिशत तक कम हो गया है, जबकि चीन में यह 28 प्रतिशत है। . संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम के अनुसार, अरबपतियों के लिए अच्छे समय के बावजूद, भारत का मानव विकास सूचकांक (एचडीआई) रैंक 193 देशों में से 134 वां है। यह, पिछले दशक और उससे पहले की कई सरकारी कल्याणकारी योजनाओं के बावजूद है। भारत के कई दक्षिण एशियाई पड़ोसियों का प्रदर्शन बेहतर है - एचडीआई पर बांग्लादेश 129वें, भूटान 125वें और श्रीलंका 78वें स्थान पर है।
असमानता के बारे में सभी चौंका देने वाले आंकड़े जमीनी स्तर पर संकट की ओर इशारा करते हैं। हालाँकि, संकटग्रस्त और चकाचौंध, सुपर-अमीर के बीच एक बहुत ही कम अल्पसंख्यक वर्ग के बीच स्पष्ट दरार एक शक्तिशाली राजनीतिक मुद्दे में तब्दील नहीं हुई है क्योंकि भारत में अगले महीने आम चुनाव होने वाले हैं।
अगर आप आधिकारिक आंकड़ों पर गौर करें तो यकीनन, पूर्ण गरीबी में कमी आ रही है। हाल के कल्याणकारी उपायों से कई मोर्चों पर प्रगति हुई है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस) 4 और 5 के आंकड़ों पर आधारित नीति आयोग की हालिया रिपोर्ट में कहा गया है कि 2015-16 और 2019-21 के बीच 13.5 करोड़ लोग गरीबी से बच गए हैं।
संख्याओं के अलावा, भारतीय वास्तव में असमानता के बारे में कैसा महसूस करते हैं? उस पर शोध बहुत कम है.
“हमारे नतीजे आज भारत में असमानता के गंभीर स्तर की ओर इशारा करते हैं। कम से कम पिछले 10-15 वर्षों से यही स्थिति है, 2000 के दशक से असमानता का स्तर आसमान छू रहा है। पिछले दो दशकों की विकास गाथा के सबसे बड़े लाभार्थी बहुत अमीर और धनी लोग रहे हैं, शीर्ष एक प्रतिशत, शीर्ष 0.1 प्रतिशत और उससे भी आगे। यह एक पहेली बनी हुई है कि इस मुद्दे पर बड़े पैमाने पर राजनीतिक लामबंदी क्यों नहीं हुई,'' पेरिस स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स और डब्ल्यूआईएल के विद्वान अनमोल सोमांची कहते हैं।
"एक संभावित कारक," वे कहते हैं, "भारत की जाति व्यवस्था है जो उच्च जाति के अभिजात वर्ग के बीच अधिकार की पूरी तरह से गलत भावना पैदा करती है और एक क्रूर पदानुक्रमित समाज को कायम रखती है। अत्यधिक शोषणकारी श्रम अनुबंधों (घरेलू सहायक, ईंट भट्ठा श्रमिक, सीवेज क्लीनर इत्यादि) को प्रचुर मात्रा में देखना शायद आश्चर्य की बात नहीं है... हालांकि, आर्थिक असमानता कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं, यह स्पष्ट नहीं है कि सामाजिक और राजनीतिक अशांति कब तक बनी रह सकती है दूर रखा जाए।”
जबकि सामाजिक-आर्थिक आधार पर सबसे निचले पायदान पर मौजूद कई लोग बढ़ती असमानता को पूर्व-निर्धारित, अपना "भाग्य" मानते हैं, कुछ ने सत्तारूढ़ भाजपा द्वारा प्रस्तुत "अच्छे दिन" के उच्च-डेसिबल मूड संगीत पर अपनी उम्मीदें लगा रखी हैं। इसमें एक और कारक भी शामिल है - जो लोग सामाजिक-आर्थिक सीढ़ी पर ऊपर हैं वे अक्सर अज्ञानी होते हैं, या लिंग के आधार पर विभाजित किसी देश में असमानता की सीमा को नजरअंदाज करना चुनते हैं, भूगोल, जाति और धर्म। आंशिक रूप से यही कारण है कि इस विषय पर सार्वजनिक चर्चा मौन है।
2021 के एक सार्वजनिक व्याख्यान में, दिल्ली आईआईटी में अर्थशास्त्र पढ़ाने वाली रीतिका खेड़ा ने बताया कि भारत में शीर्ष 10 प्रतिशत में से कई लोग अक्सर खुद को मध्यम वर्ग मानते हैं। “2020 और 2021 में, मैंने एक साधारण कक्षा आत्म-धारणा परीक्षण आयोजित किया: मेरी आईआईएम अहमदाबाद और आईआईटी दिल्ली कक्षाओं में, मैंने लगभग 500 छात्रों से पूछा कि वे क्या सोचते हैं कि वे किस वर्ग से संबंधित हैं, क्या उनके परिवार के पास कार, एयर कंडीशनर है, एक इंटरनेट कनेक्शन और एक सीवेज कनेक्शन है। मध्यवर्गीय प्रतीत होने वाली इन सुख-सुविधाओं का आनंद भारत में एक छोटा सा अल्पसंख्यक वर्ग उठाता है। आत्म-धारणा परीक्षण के नतीजे बताते हैं कि जिन आईआईटी और आईआईएम छात्रों का मैंने सर्वेक्षण किया उनमें से तीन-चौथाई से अधिक छात्रों के पास इन सुविधाओं तक पहुंच थी, फिर भी लगभग 90 प्रतिशत ने खुद को मध्यम वर्ग के रूप में पहचाना। केवल 10 प्रतिशत ने ही स्वयं को उच्च वर्ग के सदस्यों के रूप में सही ढंग से पहचाना।”
एनएफएचएस-5 (2019-2021) के अनुसार, केवल 7.5 प्रतिशत भारतीय परिवारों के पास कारें हैं।
कई भारतीय अंततः स्वयं समृद्ध बनने की आशा में भारी असमानता को सहन करेंगे। जैसे-जैसे भारत आम चुनाव की ओर बढ़ रहा है, एक वैध सवाल उन लोगों के भविष्य के बारे में है जो फुटपाथ से पेंटहाउस की ओर देखते हैं, जो एक गहरे असमानता वाले देश में कम वेतन वाले, अनौपचारिक काम से बाहर निकलने में असमर्थ हैं। हमें उन्हें चुनावी चर्चा से नहीं मिटाना चाहिए।
क्या ऐसी चौंका देने वाली असमानता बड़ी सामाजिक और राजनीतिक उथल-पुथल के बिना टिकाऊ है? भारत की मानव पूंजी के संदर्भ में लागत के बारे में क्या? रघुराम राजन और रोहित लांबा ने अपनी पुस्तक, ब्रेकिंग द मोल्ड: रीइमेजिनिंग इंडियाज इकोनॉमिक फ्यूचर में पूछा है, "कितने अंबेडकरों को हमने छोड़ दिया क्योंकि वे किसी तरह सामाजिक पदानुक्रम के चंगुल से बच नहीं पाए।"
Patralekha Chatterjee