कभी स्की हॉलिडे का आइडिया दूर की कौड़ी लगता था—करीना कपूर खान की गस्टाड की सालाना छुट्टियों को देखकर लगता था—या एमिली इन पेरिस जैसी फिल्मों को देखकर लगता था, जिसमें लिली कॉलिन्स पहली बार मेगेव की ढलानों पर जाती हैं। आज, वह दूरी कम हो रही है। भारतीय यात्री अब सिर्फ़ अल्पाइन सपने को पूरा होते नहीं देख रहे हैं—वे एक-एक ढलान, एक शैले, एक स्की के बाद के पल के लिए बुकिंग कर रहे हैं।
सेलिब्रिटी स्टाइलिस्ट ईशा अमीन के लिए, यह बदलाव पर्सनल है। उन्होंने इस साल अपना जन्मदिन फ्रेंच आल्प्स में मनाने का फैसला किया। “मैं पहली बार स्कीइंग करने गई थी और यह निश्चित रूप से मेरे सबसे यादगार अनुभवों में से एक था। जिस चीज़ ने मुझे सच में इसकी ओर खींचा, वह था एडवेंचर को भागने की भावना के साथ जोड़ने का आइडिया। स्कीइंग जितना पहाड़ों की एनर्जी के बारे में है, उतना ही धीमा होने और पल का आनंद लेने के बारे में भी है।” वह बताती हैं कि भारतीय यात्रियों के लिए स्की हॉलिडे अब खास, बकेट-लिस्ट ट्रिप से ज़्यादा अनुभव वाले गेटअवे बन गए हैं। “पहले, यह बर्फ़ देखने के बारे में था; अब यह स्की के बाद के कल्चर, क्यूरेटेड हॉस्पिटैलिटी और बिना रुकावट वाली लग्ज़री के बारे में है। फ्रेंच आल्प्स जैसी जगहों ने, खासकर क्लब मेड जैसे ब्रांड्स के साथ, इन अनुभवों को कहीं ज़्यादा आसान और आसान बना दिया है।”
रिपोर्ट्स के मुताबिक, क्लब मेड, जो दुनिया का सबसे अच्छा, ऑल-इनक्लूसिव हॉलिडे पैकेज देने वाला सबसे बड़ा प्रोवाइडर है, ने बताया है कि महामारी के बाद उसके स्की और माउंटेन बिज़नेस के लिए भारतीय यात्रियों की मांग में लगातार बढ़ोतरी हुई है। एशिया पैसिफिक रीजन में फैले रिसॉर्ट्स, जैसे क्लब मेड किरोरो ग्रैंड, होक्काइडो से लेकर फ्रेंच आल्प्स के कई रिसॉर्ट्स तक, यह ग्रुप दुनिया के सबसे अच्छे स्की अनुभवों में से एक के आस-पास बने इमर्सिव विंटर रिट्रीट देता है।
भारतीय स्कीयर का उदय
एलेसेंड्रो गिउलिआनी, जो एक शौकीन स्कीयर और इंडो-इटैलियन चैंबर ऑफ़ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री के प्रेसिडेंट हैं, कहते हैं, “स्कीइंग निश्चित रूप से बढ़ रही है। बर्फ़ ज़्यादातर भारतीयों के लिए कुछ अनोखी चीज़ है, साल भर की गर्मी से कुछ ताज़गी देती है।” ग्लोबल ट्रैवल बढ़ने से, इंडियन टूरिस्ट यूरोप के स्की डेस्टिनेशन के बारे में ज़्यादा जान रहे हैं—और उस जानकारी का फ़ायदा उठा रहे हैं। गुलमर्ग में स्कीइंग करने के बाद, उनका कहना है कि यह एक पर्फेक्ट डेस्टिनेशन है, जहाँ शुरुआती लोगों के लिए आसान ढलान से लेकर ज़्यादा मुश्किल ऑफ-पिस्ट रन तक के इलाके हैं। फिर भी, वह इंडिया में कमियों और चुनौतियों के बारे में भी उतने ही साफ़ हैं। वह कहते हैं, “यूरोप में, होटल और पहुँच के मामले में सब कुछ ऑर्गनाइज़्ड है। गुलमर्ग में स्कीइंग का सीज़न बहुत छोटा है,”—जो इंफ्रास्ट्रक्चर और एक जैसा होने की ज़रूरत की ओर इशारा करता है।
पोटेंशियल और कमी दोनों को पहचानते हुए, कृष्णन आनंद ने पिछले साल गुलमर्ग में सीक्रेट स्की पार्टी शुरू की ताकि स्की कल्चर को फिर से ज़िंदा किया जा सके और ग्लोबल स्की डेस्टिनेशन की नकल की जा सके, लेकिन इस बात पर ज़ोर दिया गया कि वे कैसे काम करते हैं और इसे इंडियन कॉन्टेक्स्ट में कैसे ट्रांसलेट किया जाए। आनंद कहते हैं, “सबसे बड़ी गलतफहमी यह है कि इंडिया में स्कीइंग उतनी ‘सीरियस’ नहीं है, इसके बाद यह बात है कि यह सिर्फ़ एक्सपर्ट्स के लिए है, और डोमेस्टिक स्की एक्सपीरियंस प्रीमियम नहीं हो सकते।” “यह आइडिया एक सिंपल ऑब्ज़र्वेशन से आया कि इंडिया में लग्ज़री ट्रैवल का अंदाज़ा लगाया जा सकता था, सुंदर होटल और महंगे आइटिनररी अब काफ़ी नहीं थे।”
उनका जवाब था एक्सक्लूसिव क्यूरेशन—छोटे, सिर्फ़ इनवाइट वाले ग्रुप जो एंटरप्रेन्योर, क्रिएटिव और कल्चरल आवाज़ों को एक साथ लाते हैं। कुछ दिनों में, स्कीइंग को डिज़ाइन, गैस्ट्रोनॉमी और बातचीत के साथ जोड़ा जाता है। सोचिए मिज़ू इज़ाकाया, INJA, दिल्ली के क्यूरेटेड लंच, बिली हू के नेतृत्व में कॉफ़ी रिचुअल, एक पारंपरिक कश्मीरी वाज़वान दावत, एक बार और स्पिरिट्स प्रोग्राम और यहाँ तक कि बर्फ़ में एक पिकलबॉल कोर्ट भी। आनंद बताते हैं, “सीक्रेट स्की पार्टी “सही कमरे” के आइडिया के आस-पास बनी थी, जहाँ फ़ोकस सिर्फ़ डेस्टिनेशन से हटकर लोगों, माहौल और पीछे छोड़ी गई यादों पर चला जाता है। आज ट्रैवलर सिर्फ़ यह नहीं पूछ रहे हैं कि कहाँ जाना है, बल्कि “वे किससे मिलेंगे, कैसा लगेगा, और वे इससे क्या लेकर जाएँगे।” इस मामले में, स्कीइंग परफॉर्मेंस से कम और कल्चर और कनेक्शन से ज़्यादा जुड़ी हुई है।
‘स्की प्लस’ का उदय
दुनिया भर में, स्की कल्चर हमेशा ढलानों से आगे बढ़कर शेयर्ड मील्स, एप्रेज़ और बातचीत तक फैला हुआ है। यह लेयर्ड अप्रोच अब भारतीय ट्रैवलर्स को पसंद आ रहा है। न्यूयॉर्क में शुरू हुई एक मॉडर्न ट्रैवल एजेंसी, FORA की एडवाइजर और इंडिया के लिए कम्युनिटी एंबेसडर गुंजन शर्मा कहती हैं, “स्की हॉलिडे का आइडिया ही बदल गया है। यह अब सिर्फ़ स्पोर्ट के बारे में नहीं है; यह तेज़ी से कई पीढ़ियों का, परिवार वाला अनुभव बनता जा रहा है।”
इस बदलाव से शर्मा के मुताबिक, पहाड़ों पर घूमने का एक ज़्यादा लेयर वाला तरीका सामने आ रहा है। ग्रुप में हर किसी को स्की करने की ज़रूरत नहीं है; ट्रैवलर्स एक्टिविटी के साथ-साथ माहौल की तरफ भी उतना ही खिंचे चले आते हैं। स्नोशूइंग, स्लेजिंग, धीमी गति से ट्रैवल करना और खाने-पीने के अनुभव आइटिनररी का ज़रूरी हिस्सा बन रहे हैं। ट्रैवलर्स स्की ट्रिप के आस-पास बड़े आइटिनररी भी बना रहे हैं—निसेको जैसी जगहों को टोक्यो या क्योटो में रुकने के साथ जोड़ रहे हैं। सीज़नैलिटी भी बदल रही है। स्प्रिंग स्कीइंग का चलन बढ़ रहा है, जिसमें मार्च और अप्रैल तक अच्छी बर्फ़बारी की स्थिति बनी रहती है, जो ईस्टर और स्कूल की छुट्टियों के साथ मेल खाती है। जबकि लीगा