मानव समाज, वर्षों से, हिंसा में डूबा हुआ है। इस समय दुनिया भर में 45 से ज़्यादा सशस्त्र संघर्ष चल रहे हैं, यूक्रेन और गाजा में चल रहे युद्धों का तो ज़िक्र ही न करें। जैसे-जैसे दुनिया ज़्यादा असहिष्णु और टकरावपूर्ण होती जा रही है, कला - जिसका कर्तव्य है कि वह जीवन पर चिंतन करे या उसकी कल्पना करे - स्वाभाविक रूप से, इस उथल-पुथल भरे पल को कैद करने के लिए इच्छुक होगी। कला द्वारा जीवन की नकल करने का एक उदाहरण सिनेमा में हिंसा का बढ़ता चित्रण है। JAMA Paediatrics में प्रकाशित 160,000 से ज़्यादा अंग्रेज़ी भाषा की फ़िल्मों के विश्लेषण से पिछले पाँच दशकों में इस बढ़ती प्रवृत्ति का पता चला है; इसे फ़िल्म संवादों में 'मारना' या 'हत्या' जैसी क्रियाओं के इस्तेमाल से मापा गया।
हिंसा के स्पष्ट चित्रण के हानिकारक प्रभाव होते हैं। उदाहरण के लिए, वे दर्शकों को वास्तविक जीवन की स्थितियों में शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रियाएँ अपनाने के लिए तैयार कर सकते हैं, जिससे बदमाशी और घरेलू हिंसा जैसे सामाजिक मुद्दे बढ़ सकते हैं। मिशिगन विश्वविद्यालय द्वारा किए गए अध्ययनों से पता चला है कि काल्पनिक हिंसा युवा दर्शकों के बीच आक्रामकता में अल्पकालिक और दीर्घकालिक दोनों तरह की वृद्धि में योगदान करती है। विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय के एक परीक्षण समूह ने भी प्रदर्शित किया कि हिंसक फिल्म देखने से भागीदारों के प्रति आक्रामकता तुरंत बढ़ जाती है। उल्लेखनीय रूप से, हिंसा के बार-बार संपर्क से भी असंवेदनशीलता होती है, जिससे दर्शक कम सहानुभूति रखते हैं और वास्तविक दुनिया की क्रूरता के प्रति उनकी भावनात्मक प्रतिक्रिया कम हो जाती है। दूसरे शब्दों में, फिल्मों में हिंसा के सामान्यीकरण से आक्रामकता को स्वीकार करने वाली संस्कृति बनाने की क्षमता है।
हिंसा के सिनेमाई चित्रण के प्रभाव को देखते हुए, क्या रील में वास्तविकता को दर्शाया जाना चाहिए? यह प्रश्न कलात्मक स्वतंत्रता और नैतिक अनिवार्यताओं के बीच नाजुक तनाव को प्रकट करता है। विश्व युद्धों पर फिल्में नरसंहार के चित्रण के बिना नहीं बनाई जा सकतीं। क्वेंटिन टारनटिनो की किल बिल सीरीज़ में प्रतिशोध के विषय की खोज के लिए शायद खून, गैलन भर खून की ज़रूरत थी। लेकिन निर्माता या सेंसर बोर्ड मनोरंजन के रूप में हिंसा के महिमामंडन में सीमा खींच सकते हैं। जब हिंसा को बिना किसी सार्थक इरादे के दर्शाया जाता है, तो यह उसके प्रभाव को कमज़ोर कर सकता है, यहाँ तक कि उसे एक तरह से आकर्षक बना सकता है, जिससे आलोचनात्मक चिंतन हतोत्साहित होता है। चिंता की बात यह है कि व्यावसायिक सिनेमा के निर्माताओं में बढ़ती इच्छाशक्ति - भारतीय फिल्म निर्माता इसका एक उदाहरण हैं - व्यावसायिक लाभ के लिए क्रूरता को सनसनीखेज बनाने के लिए विभिन्न प्रकार की कहानियों में हिंसक सामग्री को शामिल करने की है। न्याय के पक्ष में इसे एक रेचक शक्ति के रूप में उचित ठहराने के प्रयासों के बावजूद नासमझ हिंसा से होने वाला मानसिक स्वास्थ्य और सामाजिक कल्याण को होने वाला नुकसान इन मामलों में कलात्मक स्वतंत्रता के पक्ष में तर्कों से कहीं ज़्यादा है।
हिंसा से मुक्त दुनिया काल्पनिक है। कला और सिनेमा इस तथ्य से इनकार नहीं कर सकते। यथार्थवादी सिनेमा की कल्पना उसके सभी रूपों सहित क्रूरता को दर्शाए बिना नहीं की जा सकती। लेकिन जिस चीज़ का विरोध किया जाना चाहिए, वह है हिंसा के चित्रण से मुनाफ़ा कमाने की इच्छा। यह ज़रूरी है कि फ़िल्म निर्माता, सेंसर और दर्शक मिलकर काम करें ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हिंसा को महज़ मनोरंजन के लिए महत्वहीन या मुद्रीकृत न किया जाए। फिल्मों में अनियंत्रित हिंसा के कारण होने वाली संभावित सामाजिक हानि पर सावधानीपूर्वक विचार किया जाना चाहिए तथा हिंसा का महिमामंडन करने वाली फिल्मों को दर्शकों और समग्र समाज के हित में नियंत्रित किया जाना चाहिए।