भारत में विपक्ष में ड्रामा की कमी शायद ही कभी रही हो। जब इंदिरा गांधी राज करती थीं, तो जयप्रकाश नारायण, जनता पार्टी, मोरारजी देसाई और अटल बिहारी वाजपेयी ने भी सरकार जितना ही लोगों का ध्यान खींचा। यूनाइटेड प्रोग्रेसिव अलायंस के तहत, भारतीय जनता पार्टी ने सुषमा स्वराज से लेकर लाल कृष्ण आडवाणी और अरुण जेटली तक, विपक्ष के ऐसे नेता दिए, जिनका संसद में दखल और सड़कों पर मौजूदगी राजनीतिक कहानी बन गई। लोग उन्हें सिर्फ़ आलोचक के तौर पर ही नहीं, बल्कि राजनीतिक ऊर्जा के दूसरे सेंटर के तौर पर भी याद करते थे।
2014 के बाद वह लय टूट गई। नरेंद्र मोदी बहुमत के साथ आए जो और मज़बूत हुआ, उनकी निजी लोकप्रियता ऐसी थी जैसी बहुत कम प्रधानमंत्री पा सके, और सरकार चलाने का उनका तरीका विपक्षी पार्टियों को कॉम्पिटिटर के बजाय रुकावटों जैसा मानता था। भारतीय जनता पार्टी का चुनावी दबदबा, क्षेत्रीय और राष्ट्रीय विरोधियों के ख़िलाफ़ सेंट्रल एजेंसियों के सिस्टमैटिक इस्तेमाल के साथ मेल खाता था। शिवसेना टूट गई, नेशनलिस्ट कांग्रेस पार्टी टूट गई, और तृणमूल कांग्रेस को अपने नेताओं के ख़िलाफ़ बार-बार एनफोर्समेंट डायरेक्टरेट और सेंट्रल ब्यूरो ऑफ़ इन्वेस्टिगेशन के मामलों का सामना करना पड़ा। दूसरी पार्टियों ने भी यही पैटर्न देखा। सरकार के सपोर्टर्स को जो आम राजनीतिक मुकाबला लग रहा था, वह नुकसान उठाने वालों को संगठित विपक्ष को मज़बूत होने से पहले ही खोखला करने की कोशिश लग रहा था।
राहुल गांधी की भारत जोड़ो यात्रा ने दिखाया कि सड़कों पर उतरना अभी भी मायने रखता है। इस लंबे मार्च ने कई राज्यों में कांग्रेस को फिर से ज़िंदा किया और 2024 के लोकसभा चुनाव में इसके बेहतर प्रदर्शन में योगदान दिया। फिर भी, यह यात्रा एक अपवाद बनी रही। सालों से, विपक्ष का रोज़ का काम घर के अंदर और ऑनलाइन हो गया था, जहाँ सत्ताधारी पार्टी की घोषणाएँ उसके आलोचकों के विरोध से कहीं ज़्यादा दूर तक जाती थीं। नतीजा एक साफ़ खालीपन था। नौकरियों, परीक्षा की ईमानदारी और संस्थागत निष्पक्षता के सवालों पर एंटी-इनकंबेंसी मौजूद थी, लेकिन इसका कोई ऐसा लगातार, सार्वजनिक रूप नहीं था जो सरकार पर दबाव डाल सके।
जनरेशन Z विरोध को वापस सड़कों पर ले आया
जनरेशन Z ने वह रूप दिया। इसका तुरंत कारण मई 2026 में नेशनल एलिजिबिलिटी कम एंट्रेंस टेस्ट का पेपर लीक होना था, जिसके कारण दो मिलियन से ज़्यादा मेडिकल उम्मीदवारों द्वारा दी गई परीक्षा को रद्द करना पड़ा और देश भर में दोबारा टेस्ट कराना पड़ा। लगभग उसी समय, चीफ जस्टिस की एक टिप्पणी, जिसमें उन्होंने कुछ बेरोज़गार युवाओं और ऑनलाइन एक्टिविस्ट की तुलना कॉकरोच से की थी, पर एक मज़ाकिया प्रतिक्रिया हुई। अभिजीत दिपके और दूसरों ने कॉकरोच जनता पार्टी को एक ऑनलाइन मज़ाक के तौर पर शुरू किया जो जल्द ही एक असली आंदोलन बन गया। कुछ ही हफ़्तों में, इंस्टाग्राम पर इसके लाखों फॉलोअर्स हो गए और जंतर-मंतर पर इसकी मौजूदगी हो गई। प्रदर्शनकारियों में बार-बार पेपर लीक होने, युवाओं में बेरोज़गारी बढ़ने और इस आम भावना को लेकर गुस्सा था कि सिस्टम उनके भविष्य को बेकार समझ रहा है। उन्होंने शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग की और हटने से इनकार कर दिया।
सरकार ने शुरू में विरोध किया। एक महीने से ज़्यादा समय तक कब्ज़े और संसद की ओर मार्च करने के बाद, जिसमें पुलिस बल का सामना करना पड़ा, 25 जुलाई, 2026 को प्रधान का इस्तीफा, मोदी के राज में उन बहुत कम मौकों में से एक था जब लगातार जनता के दबाव के कारण किसी मंत्री को जाना पड़ा। आंदोलन यहीं खत्म नहीं हुआ। अक्टूबर तक, उसी नेटवर्क ने वोटर रोल के स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन और चीफ इलेक्शन कमिश्नर पर अपना ध्यान केंद्रित कर लिया था, और आरोप लगाया था कि बड़े पैमाने पर नाम हटाए गए जो सत्ताधारी पार्टी के पक्ष में थे। विपक्षी पार्टियों, जिसमें कांग्रेस और इंडिया ब्लॉक के दूसरे घटक दल शामिल थे, ने इसी मुद्दे पर अपने मार्च ऑर्गनाइज़ करना शुरू कर दिया, जिसमें रोज़ाना सड़कों पर मौजूदगी, पुलिस के साथ टकराव और Gen Z प्रोटेस्ट की विज़ुअल भाषा शामिल थी, जिसमें बैटमैन मास्क भी शामिल थे, जिसने पहले के इंस्टाग्राम एक्सचेंज को सड़क पर चलने वाला प्रॉप बना दिया था।
Gen Z ने प्रोटेस्ट की भाषा कैसे बदली
युवाओं ने जो दिखाया वह सिर्फ़ यह नहीं था कि एंटी-इनकंबेंसी है; उन्होंने दिखाया कि यह भावना राजनीतिक रूप से कैसे असरदार हो जाती है। मैसेजिंग छोटी, विज़ुअल और शेयर करने लायक होनी चाहिए, न कि टेलीविज़न के लिए डिज़ाइन किए गए लंबे भाषण या नारे। प्लेटफ़ॉर्म WhatsApp फॉरवर्ड और शाम की न्यूज़ से Instagram रील और YouTube एक्सप्लेनर पर शिफ्ट हो गए, जो राजनीति को गंभीर और मज़ेदार दोनों तरह से देखते थे। दर्शकों को अब पार्टी के बड़े कार्यकर्ता या अधेड़ उम्र के दर्शक नहीं माना जाता था। शुरुआती पॉइंट तीस साल से कम उम्र की पीढ़ी थी जो आधी से ज़्यादा आबादी है और पढ़ाई-लिखाई की कोशिशों और रोज़गार के नतीजों के बीच सबसे बड़े विरोधाभासों का सामना करती है। प्रेस कॉन्फ्रेंस की जगह सड़कों पर कब्ज़े ने ले ली। एक साफ़ मांग, न कि बहुत सारी लिस्ट, ने दबाव बनाए रखा। विज़िबिलिटी ही तर्क बन गई। लोग विरोध प्रदर्शन देख सकते थे, उसे फिल्मा सकते थे और तय कर सकते थे कि सरकार जवाबदेह दिख रही थी या सख़्त।
विपक्ष ने इस सबक के कुछ हिस्सों को समझना शुरू कर दिया है। राहुल गांधी, प्रियंका गांधी और INDIA के दूसरे ब्लॉक लीडर अब पार्लियामेंट के बाहर और सड़कों पर ज़्यादा समय बिताते हैं। हाल ही में दिल्ली मार्च में बैटमैन मास्क अचानक नहीं थे। उन्होंने रजिस्टर में बोलने की कोशिश का इशारा दिया।