फ्यूल इंपोर्ट कम करने के लिए इथेनॉल ब्लेंडिंग बढ़ाएं

वेस्ट एशिया में चल रहे युद्ध ने एक बार फिर एनर्जी सेक्टर में भारत की कमज़ोरी को सामने ला दिया है, क्योंकि देश की लगभग 85% कच्चे तेल की ज़रूरतें इम्पोर्ट से पूरी होती हैं। ग्लोबल झगड़ों की वजह से तेल सप्लाई में कोई भी रुकावट देश में झटके ला सकती है, जैसा कि होर्मुज स्ट्रेट में हुई हालिया गड़बड़ी से पता चला है। हालांकि ईरान ने अभी के लिए भारत जाने वाले जहाजों को मुख्य रास्ते से गुज़रने की इजाज़त दी है, लेकिन बढ़ते झगड़े के बीच हालात कभी भी खतरनाक हो सकते हैं। अब समय आ गया है कि भारत इम्पोर्ट पर अपनी निर्भरता कम करने के लिए दूसरे तरीके खोजे। इस संकट से निपटने का एक असरदार तरीका है फ्यूल सोर्स में विविधता लाने की पॉलिसी के तहत इथेनॉल ब्लेंडिंग को काफ़ी बढ़ाना। एक रिन्यूएबल विकल्प के तौर पर, इथेनॉल भारत के फ्यूल बास्केट में विविधता ला सकता है और ट्रांसपोर्ट सेक्टर के कार्बन फुटप्रिंट को कम करने में मदद कर सकता है। इथेनॉल देश में ही बनता है, पारंपरिक पेट्रोल की तुलना में ज़्यादा साफ़ जलता है, और इसमें नैचुरली हाई-ऑक्टेन रेटिंग होती है जो फ्यूल स्टेबिलिटी को बेहतर बनाती है। पिछले दस सालों में, भारत के इथेनॉल प्रोग्राम ने क्रूड ऑयल के इंपोर्ट को कम किया है, 1.40 लाख करोड़ रुपये से ज़्यादा के विदेशी मुद्रा की बचत की है, और गन्ना और मक्का जैसी फसलों की नई मांग पैदा की है। इसने ग्रामीण बायो-रिफाइनिंग इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश को भी बढ़ावा दिया है और एनर्जी मार्केट और खेती के उत्पादन के बीच लिंक को मज़बूत किया है। अस्थिर ग्लोबल तेल बाज़ारों के संपर्क में रहने वाली अर्थव्यवस्था के लिए, दूसरे फ्यूल सोर्स खोजना आर्थिक रूप से समझदारी भरा है। देश में बने बायोफ्यूल इंपोर्टेड क्रूड ऑयल पर निर्भरता कम कर सकते हैं, सप्लाई में आने वाले झटकों से बचा सकते हैं, और ग्रामीण समुदायों के लिए कमाई का ज़रिया बना सकते हैं।

अभी, भारत E20 फ्यूल पॉलिसी लागू कर रहा है — जिसमें फ्यूल के साथ 20% इथेनॉल मिलाया जाता है। सरकार को ऑटो इंडस्ट्री और ऑयल मार्केटिंग कंपनियों के साथ मिलकर धीरे-धीरे इथेनॉल मिलाने की सीमा को 20% से बढ़ाकर 30% करना चाहिए और ऐसे फ्लेक्स-फ्यूल गाड़ियों के प्रोडक्शन को बढ़ावा देना चाहिए जो 100% हाइड्रस इथेनॉल पर चल सकें। फ्यूल स्टेशनों में भी E30 और E100 फ्यूल के लिए अलग-अलग डिस्पेंसिंग यूनिट होनी चाहिए, जबकि चुनाव ग्राहकों पर छोड़ देना चाहिए। टैक्सेशन पर भी दोबारा सोचने की ज़रूरत है। अभी, इथेनॉल गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स (GST) सिस्टम के तहत आता है। पेट्रोल के साथ मिलाने के लिए इस्तेमाल होने वाले इथेनॉल पर 5% GST लगता है। लेकिन पेट्रोल GST से बाहर रहता है, जिस पर सेंट्रल एक्साइज़ ड्यूटी और स्टेट वैल्यू-एडेड टैक्स दोनों लगते हैं। टैक्सेशन के लिए इथेनॉल-ब्लेंडेड पेट्रोल और प्योर पेट्रोल दोनों को एक जैसा माना जाता है। इथेनॉल के साथ मिलाने वाले सभी फ्यूल को GST के तहत लाया जा सकता है। तेल का यह नया झटका भारत के लिए अपने मौजूदा इथेनॉल ब्लेंडिंग प्रोग्राम पर दोबारा सोचने और उसका रिव्यू करने का मौका देता है। सरकार को कंपनियों को मौजूदा गाड़ियों को फ्लेक्स-फ्यूल कम्पैटिबिलिटी के लिए बदलने और उन्हें ज़्यादा इथेनॉल ब्लेंड पर चलाने लायक बनाने के लिए कन्वर्ज़न किट देने के लिए भी कहना चाहिए। हालांकि, भारत को अपने इथेनॉल ब्लेंडिंग प्रोग्राम को तेज़ करने से पहले अपने इंफ्रास्ट्रक्चर को और अपग्रेड करने की ज़रूरत है। बायोफ्यूल इंडस्ट्री के लीडर अब टैक्स में कमी, फ्लेक्स-फ्यूल गाड़ियों के लिए इंसेंटिव और कार्बन क्रेडिट जैसे उपायों पर ज़ोर दे रहे हैं ताकि डिमांड बढ़े और सेक्टर को और बढ़ाया जा सके।