Krishnan Srinivasan
ब्रिटिश प्रधानमंत्री ऋषि सुनक ने आम चुनाव की तारीख को साल के आखिर से आगे बढ़ाकर 4 जुलाई कर दिया है। कंजर्वेटिवों को उम्मीद थी कि वे अब तक लोकप्रियता के अंतर को पाट लेंगे, और कुछ लोग वास्तव में मानते हैं कि श्री सुनक अभी भी अपनी पार्टी के उद्धारक हो सकते हैं, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उन्हें एक भयावह विरासत विरासत में मिली है। लिज़ ट्रस और बोरिस जॉनसन के पिछले प्रशासन के पतन के बाद, श्री सुनक ने सरकार बनाई, बाजारों को खुश रखा और उत्तरी आयरलैंड पर यूरोपीय संघ के साथ एक तरह का समाधान निकाला।
शरद ऋतु 2022 की स्थिति की तुलना में, यह कोई मामूली उपलब्धि नहीं थी। श्री सुनक ने शुरू से ही अपनी सरकार को गठबंधन के रूप में माना और कुछ स्थिरता लाई। राजकोष के चांसलर के रूप में अपनी पिछली क्षमता में, उन्होंने व्यक्तिगत और श्रमसाध्य देखभाल की, और उनकी कार्यशैली ने उन्हें देश के हर हिस्से में लोकप्रिय बना दिया। प्रधान मंत्री के रूप में, उन्होंने बहुत कम अहंकार दिखाया है और राजनीति को फिर से अधिक "सामान्य" बना दिया है। वह एक बार अपनी पार्टी से अधिक लोकप्रिय थे और पार्टी की उम्मीद थी कि वह पार्टी की रेटिंग को अपने स्तर तक ला सकते हैं। लेकिन ऐसा नहीं हुआ। वे कंजर्वेटिव पार्टी को अधिक लोकप्रिय बनाने में सफल नहीं हो पाए हैं, तथा जनमत सर्वेक्षणों में यह पार्टी पीछे है, कंजर्वेटिव पार्टी को 20 प्रतिशत तथा विपक्षी लेबर पार्टी को 42 प्रतिशत मत प्राप्त हुए हैं।
पिछले वर्ष श्री सुनक ने पांच वचनों की घोषणा की थी: उन्होंने मुद्रास्फीति को आधा करने, अर्थव्यवस्था को बढ़ाने, राष्ट्रीय ऋण को कम करने, स्वास्थ्य सेवा प्रतीक्षा सूची में कटौती करने तथा अवैध अप्रवासियों से भरी छोटी नौकाओं को चैनल पार करने से रोकने का वचन दिया था। वचनों की यह खरीदारी सूची कभी भी उत्साहित या राजी करने वाली नहीं थी। उनकी सोच खुद को एक ऐसे राजनेता के रूप में दिखाना था जो शांति से वचन लेता और उन्हें पूरा करता। वे कम वचन देते और अधिक देते, यह राजनीतिक और प्रबंधन की भाषा का एक विशिष्ट मिश्रण है। केवल मुद्रास्फीति, जो अब 2.3 प्रतिशत है, को लागू किया गया है। श्री सुनक सरकार की आर्थिक नीति में विश्वास के पतन के बीच सत्ता में आए, और वे सही ढंग से दावा कर सकते हैं कि उन्होंने आर्थिक स्थिरता को थोड़ा-बहुत बहाल किया है, लेकिन कई मुद्दों पर, जैसे कि रवांडा में शरण चाहने वालों को निर्वासित करने की योजना, स्वास्थ्य उपचार के लिए अस्वीकार्य रूप से लंबी प्रतीक्षा सूची को कम करने का प्रयास, और सीवेज-प्रदूषित जल आपूर्ति को साफ करने के लक्ष्य, सरकार अपने घोषित लक्ष्यों से पीछे रह गई है। यह देखना मुश्किल है कि अगले छह हफ्तों में कंजर्वेटिव कैसे कोई बढ़त हासिल कर सकते हैं। श्री सुनक की समस्या यह प्रतीत होती है कि सफल राजनेताओं के पास दृढ़ विश्वास होते हैं, लेकिन उनका दृष्टिकोण प्रबंधकीय था; धूम्रपान पर प्रतिबंध लगाने, उच्च विद्यालय शिक्षा के दीर्घकालिक सुधार और प्रस्तावित हाई-स्पीड रेलवे लाइन को खत्म करने सहित हल की जाने वाली समस्याओं की एक श्रृंखला को संबोधित करना। यह रीब्रांडिंग आश्वस्त करने में विफल रही है, और सिविल सेवकों की सरकार ने प्रेरित नहीं किया। उन्होंने सोचा कि कड़ी मेहनत करना और अच्छे इरादे दिखाना पर्याप्त है, लेकिन जैसा कि एक पूर्व सहयोगी ने कहा, शीर्ष पर राजनीति एक कला है, "और वे कोई कलाकार नहीं हैं"। श्री सुनक की एक मुख्य मान्यता यह है कि राजनीति शेयर बाजार की तरह है - "मूलभूत बातों पर विश्वास करो, शोरगुल पर नहीं" - शायद यह उनके हेज फंड मैनेजर के रूप में उनके अतीत का प्रतिबिंब है। जो उनके लिए फायदेमंद लग रहा था, अब वह नकारात्मक लगता है। सत्ता में 14 साल के बाद, कंजर्वेटिव पार्टी गुटबाजी में उतर गई है और मनोबल गिर गया है। कंजर्वेटिव पार्टी अशांत और द्वेष से भरी हुई है; उनके तत्काल पूर्ववर्ती लिज़ ट्रस उन्हें शर्मिंदा करना चाहते थे, और उनके पूर्ववर्ती बोरिस जॉनसन के कई समर्थकों ने उन्हें अपने नायक को हटाने के लिए दोषी ठहराया। उनकी पार्टी के 60 से अधिक सदस्य फिर से संसद के लिए खड़े होने के लिए तैयार नहीं हैं। किसी को भी नहीं लगा कि श्री सुनक एक वास्तविक नेता हैं, क्योंकि उन्हें केवल हाउस ऑफ कॉमन्स के सदस्यों द्वारा पीएम के रूप में चुना गया था, न कि टोरी सदस्यता द्वारा। आम धारणा यह थी कि वे डिफ़ॉल्ट रूप से पीएम बन गए, क्योंकि उनकी पार्टी में कोई और यह पद नहीं चाहता था। एक और समस्या उनकी बड़ी व्यक्तिगत पारिवारिक संपत्ति थी: ब्रिटिश राष्ट्रीय संदर्भ में, यह बेकार है।
ब्रिटिश राजनीति में दलबदल दुर्लभ हैं, लेकिन दो कंजर्वेटिव सांसदों ने हाल ही में लेबर पार्टी का पक्ष लिया है। समय से पहले चुनाव कराकर, श्री सुनक ने अपनी पार्टी के सदस्यों के बीच होने वाली दरार को रोका है। वह खुद को एक ऐसे राजनेता के रूप में पेश करना चाहते हैं जो खतरनाक दुनिया में ब्रिटेन के हितों की रक्षा कर सकता है, इसके लिए वह यूक्रेन युद्ध, पश्चिम एशिया में अस्थिरता और लोकतांत्रिक देशों को अस्थिर करने के चीन के कथित प्रयासों का हवाला देते हैं। मुद्रास्फीति के आंकड़े बताते हैं कि दर लगभग तीन वर्षों में सबसे कम है, लेकिन यह अप्रत्याशित नहीं है, और अभी तक केंद्रीय बैंक के लक्ष्य पर नहीं है, जिसका अर्थ है कि अभियान के दौरान ब्याज दर में कटौती की संभावना कम है। श्री सुनक को लगता है कि समय से पहले चुनाव कराकर उन्होंने मतदाताओं को समझाने के लिए आर्थिक बदलाव को प्रबंधित किया है, और कोविड-19, उच्च ऊर्जा कीमतों और यूक्रेन युद्ध का तिहरा झटका फीका पड़ने लगा है। लेकिन सर कीर स्टारमर के नेतृत्व वाली लेबर का कहना है कि उच्च कीमतों और बंधक दरों के लिए कुछ हद तक सुनक सरकार ही जिम्मेदार है, और परिवारों को व्यवहार में अपनी आर्थिक स्थिति में कोई सुधार नहीं दिखता है क्योंकि विकास स्पष्ट रूप से मामूली है, उम्र कीमतों से ज़्यादा तेज़ी से बढ़ रही है।
लेबर नेता कीर स्टारमर एक गंभीर, सतर्क, आम सहमति वाले वकील हैं। पूर्ववर्ती जेरेमी कॉर्बिन के कट्टरपंथी समाजवाद के साथ संक्षिप्त संबंध के बाद, उन्होंने लेबर को राजनीतिक मुख्यधारा में वापस ला दिया है। वह करिश्माई नहीं हैं, लेकिन जो लोग बोरिस जॉनसन की हरकतों को याद करते हैं, उनके लिए शायद यह एक योग्यता है। लेबर सरकार का मतलब ब्रिटेन की विदेश नीति में कोई बुनियादी बदलाव नहीं होगा। यह कंजरवेटिव की तुलना में कुछ हद तक अधिक अंतर्राष्ट्रीयवादी है और यूरोपीय संघ के साथ घनिष्ठ सहयोग के लिए खुला है। लेकिन अभियान के मुख्य मुद्दे आर्थिक और कर नीति और राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा को कैसे वित्तपोषित किया जाए, इस बारे में होंगे।