शुरू से ही, यह माना गया था कि नागरिकों की भलाई के उपाय के रूप में सकल घरेलू उत्पाद गंभीर सीमाओं से ग्रस्त है। देश के भीतर आय के वितरण के प्रति असंवेदनशील होने के अलावा, जीडीपी बाजार लेनदेन के दायरे से बाहर की गतिविधियों को छोड़ देता है (क्योंकि बाजार कीमतों के बिना मूल्यांकन संभव नहीं है); उत्पादों की गुणवत्ता में सुधार और नए उत्पादों (अक्सर बेहतर गुणवत्ता और कम कीमत वाले) की शुरूआत के लिए पर्याप्त रूप से जिम्मेदार होने में विफल रहता है; और उत्पादन और उपभोग की सामाजिक लागत को प्रतिबिंबित करने में विफल रहता है। फिर भी, जीडीपी किसी देश के प्रदर्शन और उसकी वैश्विक रैंकिंग को आंकने का लगभग एकमात्र आधार बनी हुई है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि विकास दर बढ़ाना राजनीतिक बयानबाजी में केंद्रीय स्थान रखता है। लंबे समय तक विकास की स्थिरता के महत्वपूर्ण मुद्दे पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है।
जीडीपी की सीमाओं को संबोधित करने के लिए कुछ नवाचार सामने आए हैं। उदाहरण के लिए, समय उपयोग सर्वेक्षण का उपयोग श्रम बाजार के काम, घरेलू काम, बच्चों की देखभाल और अवकाश के लिए समय के आवंटन के बारे में एक विचार प्राप्त करने के लिए किया जाता है। निजी क्षेत्र के समकक्ष नौकरियों का उपयोग अवैतनिक कार्य भाग को मूल्य निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है। गुणवत्ता परिवर्तन के कम मूल्यांकन से निपटने के लिए 'हेडोनिक मूल्य निर्धारण' पद्धतियों को लागू किया जाता है। इन प्रगतियों का फल मिला है और शोधन पर शोध जारी है।
चूंकि जीडीपी कल्याण के कई महत्वपूर्ण आयामों को छोड़ देता है, इसलिए पूरक उपाय प्रस्तावित किए गए हैं। 2010 में, अमर्त्य सेन, जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ और जीन-पॉल फिटौसी की अध्यक्षता वाली एक समिति ने एक 'डैशबोर्ड दृष्टिकोण' का सुझाव दिया जिसमें वित्तीय, मानव और प्राकृतिक संपदा और वितरण में असमानता सहित कई संकेतकों की राष्ट्रीय स्तर पर सावधानीपूर्वक निगरानी की जानी चाहिए। सरकारें कल्याण के पथ पर सच्ची प्रगति हासिल करें। अन्य उपकरण, जैसे सतत आर्थिक कल्याण सूचकांक और वास्तविक प्रगति संकेतक, विस्तार में भिन्न हैं, लेकिन अवैतनिक घरेलू काम के लिए जीडीपी को ऊपर की ओर समायोजित करते हैं और काम के घंटों को कम करते हैं और पर्यावरणीय क्षति के लिए नीचे की ओर समायोजित करते हैं। आय असमानता बढ़ने पर कुछ संबंधित उपाय जीडीपी को कम करते हैं।
ये प्रयास सराहनीय हैं. लेकिन अधिकांश अर्थशास्त्री और पर्यावरण विशेषज्ञ सोचते हैं कि ये अपर्याप्त हैं। सतत विकास के लिए भविष्य के नागरिकों के हितों को अधिक स्पष्ट रूप से गणना में लाना आवश्यक है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हमारी गतिविधियाँ उनकी आय अर्जित करने की क्षमता को कम नहीं कर रही हैं। और यहीं राष्ट्रीय आय की अपेक्षा राष्ट्रीय संपत्ति का महत्व निहित है। जबकि किसी व्यक्ति की वर्तमान आय और व्यय उसके वर्तमान जीवन स्तर के महत्वपूर्ण निर्धारक हैं, क्या वह अगले दशक में उस मानक को बनाए रखने में सक्षम होगा, यह उसकी संपत्ति या धन की स्थिति पर निर्भर करता है। यदि वह आज उच्च उपभोग को पूरा करने के लिए लापरवाही से उधार ले रहा है या संचित या विरासत में मिली संपत्तियों को बेच रहा है, तो उसका कल्याण वास्तव में घट रहा है, भले ही सकल घरेलू उत्पाद में उसका योगदान उच्च बना हुआ है।
पारंपरिक राष्ट्रीय आय लेखांकन का बड़ा दोष यह है कि इसमें केवल वर्तमान व्यय ही दर्शाया जाता है, उसका स्रोत या परिणाम नहीं।
जीडीपी राष्ट्रीय स्तर पर आय विवरण के बराबर है। यह एक ऐसा दृष्टिकोण देता है जो सबसे अधिक आंशिक है, कम से कम संभावित रूप से भ्रामक और खतरनाक है क्योंकि यह देश की उत्पादक संपत्तियों के स्टॉक के साथ क्या हो रहा है और इसलिए, भविष्य में आय और उपभोग को बनाए रखने की इसकी क्षमता को नजरअंदाज करता है। वर्तमान आय उत्पन्न करने की प्रक्रिया में, हम न केवल अपनी मशीनों और कारखाने की इमारतों (भौतिक पूंजी) को बर्बाद कर रहे हैं, बल्कि पर्यावरण और प्राकृतिक संपदा के भंडार को भी गंभीर नुकसान पहुंचा रहे हैं। उत्पादन और परिवहन में उपयोग की जाने वाली ऊर्जा के मौद्रिक मूल्य की गणना की जाती है, लेकिन जीवाश्म ईंधन, कोयला, तांबा या लिथियम जैसे सीमित संसाधनों की कमी की नहीं। किसी कारखाने द्वारा नदी में छोड़े गए प्रदूषकों को नजरअंदाज कर दिया जाता है। यदि शॉपिंग मॉल बनाने के लिए आर्द्रभूमि को सूखा दिया जाता है, तो बाद वाले का निर्माण सकल घरेलू उत्पाद में योगदान देता है, लेकिन पहले का विनाश दर्ज नहीं किया जाता है। यदि मॉल का मूल्य है तो सामाजिक संपदा कम हो जाएगी