भारत में हेल्थकेयर तेज़ी से महंगा होता जा रहा है, जिससे कई मिडिल-क्लास और कम इनकम वाले परिवार चुपचाप पैसे की तंगी की ओर बढ़ रहे हैं। मेडिकल तरक्की और बेहतर सुविधाओं ने इलाज के ऑप्शन बढ़ा दिए हैं, लेकिन अच्छी हेल्थकेयर पाने का खर्च तेज़ी से बढ़ गया है। कई परिवारों के लिए, एक भी गंभीर बीमारी अभी भी महीनों या सालों तक पैसे की तंगी का कारण बन सकती है।
हाल के सालों में, आयुष्मान भारत जैसी सरकारी पहलों ने कमज़ोर आबादी के लिए हेल्थ कवरेज बढ़ाने की कोशिश की है। इन स्कीमों ने बेशक कई मरीज़ों को हॉस्पिटल में ऐसी देखभाल पाने में मदद की है जो वरना उनकी पहुँच से बाहर होती। फिर भी आबादी के एक बड़े हिस्से के लिए – खासकर शहरी मिडिल क्लास के लिए – हेल्थकेयर का खर्च बढ़ता जा रहा है और उसे कोई सुरक्षा नहीं मिल पा रही है।
इस संकट के सबसे कम चर्चित पहलुओं में से एक मेडिकल डायग्नोस्टिक्स का बढ़ता खर्च है। डॉक्टर के इलाज शुरू करने से पहले ही, मरीज़ों को अक्सर कई टेस्ट – ब्लड पैनल, स्कैन, इमेजिंग प्रोसीजर और खास स्क्रीनिंग – करवाने पड़ते हैं। अलग-अलग, ये टेस्ट मैनेज करने लायक लग सकते हैं, लेकिन कुल मिलाकर ये कुछ ही दिनों में हज़ारों रुपये तक बढ़ सकते हैं।
दवाओं के उलट, जहाँ कुछ ज़रूरी दवाओं के लिए प्राइस रेगुलेशन होता है, कई डायग्नोस्टिक टेस्ट की कीमतें ज़्यादातर अनरेगुलेटेड रहती हैं। अलग-अलग लैब एक ही टेस्ट के लिए बहुत अलग-अलग पैसे ले सकती हैं, जिससे मरीज़ कन्फ्यूज़ हो जाते हैं और उन पर पैसे का बोझ पड़ता है। कई मामलों में, परिवार हर बताई गई जांच करवाने के लिए मजबूर महसूस करते हैं, भले ही उन्हें इसकी ज़रूरत के बारे में पक्का न हो।
इसका नतीजा एक ऐसा हेल्थकेयर इकोसिस्टम है जहाँ इलाज का खर्च हॉस्पिटल के बिल से कहीं ज़्यादा होता है। कंसल्टेशन फीस, डायग्नोस्टिक टेस्ट, दवाइयाँ और फॉलो-अप विज़िट मिलकर एक ऐसा पैसे का बोझ डालते हैं जिसके लिए कई परिवार तैयार नहीं होते। इंश्योरेंस कवरेज, जहाँ मौजूद हो, हमेशा इन खर्चों को पूरी तरह से कवर नहीं करता है।
अगर हेल्थकेयर को आसानी से मिलनी है, तो पॉलिसी बनाने वालों को मेडिकल महंगाई के इस शांत हिस्से पर ध्यान देना होगा। डायग्नोस्टिक प्राइसिंग में ज़्यादा ट्रांसपेरेंसी, प्राइवेट हेल्थकेयर खर्चों का मज़बूत रेगुलेशन और मेडिकल टेस्टिंग के लिए साफ़ गाइडलाइंस की तुरंत ज़रूरत है।
बीमारी पहले से ही परिवारों के लिए कमज़ोरी का पल है। एक ऐसा हेल्थकेयर सिस्टम जो मेडिकल परेशानी में पैसे की चिंता जोड़ता है, वह देखभाल के मकसद को ही कमज़ोर करने का रिस्क उठाता है। असली हेल्थकेयर सुधार यह पक्का करना चाहिए कि इलाज करवाना कर्ज़ का रास्ता न बन जाए।