भारत में पहला पूरा प्रिंटेड अखबार निकालने का क्रेडिट आयरिशमैन जेम्स ऑगस्टस हिकी को जाता है। पहला इश्यू 29 जनवरी, 1780 को कोलकाता (तब ब्रिटिश इंडिया की राजधानी) में निकला था, जिसका टाइटल था, “HICKY’S BENGAL GAZETTE या द ओरिजिनल - कलकत्ता जनरल एडवरटाइजर”।
लेकिन हिकी के अपना अखबार शुरू करने से पहले, ईस्ट इंडिया कंपनी के एक सेंसर्ड कर्मचारी विलियम बोल्ट ने, जिसने पहले ही इस्तीफा दे दिया था, ईस्ट इंडिया कंपनी में विरोधी ग्रुप्स के बीच मौजूद मतभेदों को दिखाने के लिए एक अखबार शुरू करने की कोशिश की। सितंबर 1766 में, विलियम बोल्ट ने कोलकाता के काउंसिल हाउस के दरवाज़े पर एक कागज चिपकाया। बोल्ट की अखबार शुरू करने की कोशिश नाकाम हो गई, क्योंकि उन्हें भारत छोड़कर पहले उपलब्ध जहाज़ से यूरोप जाने का ऑर्डर दिया गया।
शनिवार 29 जनवरी, 1780 को “Hicky’s Bengal Gazette या द ओरिजिनल कलकत्ता जनरल एडवरटाइजर” निकला। लोग इसे बस “हिकीज़ गैजेट” के नाम से याद करते हैं, जो उस पेपर के फाउंडर, एडिटर और प्रमोटर थे - सब एक ही में। यह एक वीकली पेपर था और इसमें 12”x8” साइज़ के दो पेज थे। पेपर अजीब तरह से प्रिंट होता था, पढ़ने का सामान कम और ऐड ज़्यादा होते थे। साथ ही, लोगों के पर्सनल मामलों पर कमेंट्स भी होते थे।
जब हिकी ने अपना अखबार शुरू किया, तो उन्होंने अपने मकसद बताए “मुझे अखबार छापने का कोई खास शौक नहीं है। मुझमें कोई झुकाव नहीं है। मैं अभी तक कड़ी मेहनत वाली गुलामी वाली ज़िंदगी के लिए नहीं पला-बढ़ा हूँ; मुझे अपने मन और आत्मा के लिए आज़ादी खरीदने के लिए अपने शरीर को गुलाम बनाने में मज़ा आता है”। हिकीज़ गैजेट इंग्लिश भाषा में पब्लिश होता था और यह इंडिया का पहला रेगुलर अखबार था।
पहले इश्यू में आज के अखबारों की तरह फ्रेश और अप-टू-डेट खबरें नहीं थीं। खबरें पुराने यूरोपियन अखबारों से ली गई थीं। उन दिनों मुश्किल ट्रांसपोर्टेशन सिस्टम की वजह से, विदेशी अखबारों को इंडिया पहुंचने में अक्सर महीनों लग जाते थे। हिकी ने अपने अखबार की पॉलिसी अनाउंस की और कहा कि उनका न्यूज़ एक ‘वीकली, पॉलिटिकल और कमर्शियल अखबार है जो सभी पार्टियों के लिए खुला है, लेकिन किसी से प्रभावित नहीं है’।
यह अखबार कंटेंट, प्रिंटिंग और पब्लिकेशन के नज़रिए से एक पुराना अखबार था। लेकिन इसकी एक ऐतिहासिक अखबार की अहमियत है। भारत के पहले अखबार के साथ भारतीय पत्रकारिता का दौर शुरू हुआ, जो देश में डेमोक्रेसी की सुरक्षा के लिए एक एजेंसी के तौर पर डेवलप हुआ है।
लड़ाई की परंपरा शुरू होती है:-
बंगाल गजट का इतिहास रोमांचक और उथल-पुथल भरा रहा, भले ही इसकी ज़िंदगी सिर्फ़ दो साल की थी। इसने भारतीय आज़ादी के बारे में जानकारी नहीं दी और कोई उपदेश नहीं छापे। दूसरी तरफ, इसने गंदी कहानियाँ छापीं। लेकिन अखबार की महानता प्रेस की आज़ादी के लिए उसके निडर और बहादुरी भरे रवैये में थी। अखबार ने शिक्षा, बोलने और इकट्ठा होने की आज़ादी को बनाए रखा, जिसे वह इंसानी ज़िंदगी की बुनियादी बातें मानता था।
हिकी को भारतीय पत्रकारिता के पिता के तौर पर याद किया जाता है। वह अपनी कोशिशों में हिम्मत वाले और पक्के इरादे वाले थे। वह एक गरीब आदमी था, लेकिन अपने हर कदम पर हिम्मतवाला था। अखबार ने भारतवर्ष के सबसे ताकतवर लोगों को चुनौती देने की कोशिश की। उसने हिम्मत से गवर्नर जनरल वॉरेन हेस्टिंग्स पर भ्रष्टाचार, ज़ुल्म और जंग की बातें करने का आरोप लगाया। हेस्टिंग्स को लगा कि हिकी को सज़ा देना ज़रूरी है और उसे चुप कराने और उसके अखबार का गला घोंटने के लिए एक के बाद एक मुकदमे दायर किए गए। गवर्नर जनरल और चीफ जस्टिस के पक्के आदेश के मुताबिक, हथियारबंद यूरोपियन सैनिकों और 4000 नौकरों ने हिकी के प्रेस पर छापा मारा ताकि उसे गिरफ्तार कर सकें। लेकिन हिकी ने उनका मुकाबला किया और अपनी मर्ज़ी से सुप्रीम कोर्ट के सामने पेश हुआ। उसे तुरंत गिरफ्तार कर लिया गया, लेकिन सिक्योरिटी मनी के तौर पर Rs 80 हज़ार की भारी रकम देने के बाद उसे ज़मानत पर जाने दिया गया। सरकार ने उस पर दूसरी बदनाम करने वाली और गंदी बातें लिखने का आरोप लगाया। उस पर कोर्ट में मुकदमा चला और वह दोषी पाया गया। उसे चार महीने की जेल की सज़ा सुनाई गई और Rs 500/- का जुर्माना भरने को कहा गया, लेकिन वह डरा नहीं।
हिकी के विरोधी, जिन्होंने ‘द बंगाल गजट’ को बंद करने का मन बना लिया था, प्रेस को ज़ब्त करने का ऑर्डर पाने में कामयाब हो गए। मार्च 1782 में प्रिंटिंग प्लांट के साथ टाइप भी ज़ब्त कर लिए गए, जिससे भारत के पहले रेगुलर अखबार की असमय मौत हो गई।
हिकी की शुरुआती ज़िंदगी और बाद की ज़िंदगी के बारे में कोई नहीं जानता। ‘द बंगाल गजट’ के आने तक वह लोगों के लिए लगभग पूरी तरह से अनजान थे। उन्हें एक के बाद एक मुश्किलों का सामना करना पड़ा और अधिकारियों के गुस्से को सहते हुए उन्हें बहुत तकलीफ़ हुई। वह गुमनामी में जिए और मरे। लेकिन भारतीय प्रेस के इतिहास में उनका नाम हमेशा के लिए रहेगा और देश में लोकतंत्र के इस चौथे पिलर को आगे बढ़ाने के लिए उन्हें हमेशा याद किया जाएगा।
(लेखक एक इंजीनियर और एकेडमिक हैं। उन्होंने पटना यूनिवर्सिटी, पटना से जर्नलिज़्म और मास कम्युनिकेशन की पढ़ाई की है)