भारत में उच्च स्तर की आय और धन असमानता को उजागर करने वाली रिपोर्ट पर संपादकीय

पेरिस स्थित विश्व असमानता लैब द्वारा दायर एक हालिया रिपोर्ट, जिसका शीर्षक है भारत में आय और धन असमानता 1922-2023: अरबपति राज का उदय, में पाया गया है कि देश में दुनिया में आय और धन असमानता का उच्चतम स्तर है। . अकेले आय असमानता के मामले में, भारत दक्षिण अफ्रीका, ब्राजील और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों से आगे निकल गया है। रिपोर्ट यह भी बताती है कि वर्ष 2022-23 में शीर्ष 1% की आय और संपत्ति हिस्सेदारी क्रमशः 22.6% और 40.1% अपने उच्चतम ऐतिहासिक स्तर पर थी। यह उस असमानता की तुलना में बदतर है जो औपनिवेशिक युग के दौरान भी अनुभव की गई थी। अधिक सूक्ष्म स्तर पर यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि पिछले डेढ़ दशकों के दौरान भारत में असमानता चरम पर है। अन्य, समान रूप से महत्वपूर्ण, निष्कर्ष भी हैं। रिपोर्ट में कहा गया है कि धन वितरण के नजरिए से देखा जाए तो भारत की आयकर व्यवस्था प्रतिगामी है; इसका तात्पर्य यह है कि अमीर अपनी संपत्ति के अनुपात में गरीबों की तुलना में कम कर चुकाते हैं। रिपोर्ट में यह भी आरोप लगाया गया है कि भारत में आधिकारिक आर्थिक आंकड़ों की गुणवत्ता में गिरावट आई है और इसके अपने अनुमान असमानता की निचली सीमा का प्रतिनिधित्व करते हैं।

यह बात अकाट्य है कि भारत एक अत्यंत असमान राष्ट्र है। हालाँकि चिंता की बात यह है कि बड़ी मात्रा में ऐतिहासिक डेटा का उपयोग करके विशेषज्ञों और शिक्षाविदों द्वारा बार-बार किए गए निष्कर्ष देश में असमानता की गहराई को दोहराते हैं। यह समस्या को कम करने के लिए किसी ठोस प्रयास के अभाव को इंगित करता है, भले ही इसका प्रभाव विविध और संक्षारक हो। उदाहरण के लिए, असमानता सामाजिक एकता के क्षरण में योगदान करती है। यह स्वास्थ्य, शिक्षा और रोजगार के क्षेत्रों में अभाव बढ़ाता है। अंत में, अंतर्निहित असमानता के परिणामस्वरूप, अभिजात वर्ग सरकारों पर अत्यधिक प्रभाव प्राप्त करता है, जिससे अप्रत्यक्ष रूप से नीतियों के निर्माण को आकार मिलता है। यह भी स्वीकार किया जाना चाहिए कि असमानता स्थिर नहीं है। प्रौद्योगिकी में परिवर्तन या वैश्वीकरण के कारण व्यापार के बदलते पैटर्न के परिणामस्वरूप इसका विकास जारी है। उदाहरण के लिए, भारत में, रोजगार का क्षेत्र ध्रुवीकृत है - उच्च-भुगतान वाली, उच्च-तकनीकी नौकरियां कम-अंत वाली नौकरियों के साथ-साथ प्रचुर मात्रा में हैं, जैसे कि वस्तुओं की डिलीवरी या सुरक्षा कर्मियों से संबंधित नौकरियां। दिलचस्प बात यह है कि बेरोज़गारी, अल्परोज़गार के साथ-साथ नौकरी की असुरक्षा की बढ़ती समस्याएँ - नरेंद्र मोदी का शासनकाल इन चुनौतियों से ग्रस्त है - अक्सर एक मजबूत नेता के चुनाव की सामूहिक इच्छा को जन्म देती है।

बढ़ती खाई को पाटने के लिए रणनीतिक दीर्घकालिक नीतियों के अभाव में, एक ऐसी अर्थव्यवस्था में अवसर मुट्ठी भर लोगों तक ही सीमित रहते हैं जो विडंबनापूर्ण रूप से दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में से एक है। इसके अलावा, नीतियां यथास्थिति बनाए रखने के लिए डिज़ाइन की गई प्रतीत होती हैं। फिर, लोकलुभावनवाद के प्रति अपरिहार्य आकर्षण है। नतीजतन, राजनीतिक दल, चाहे सरकार में हों या विपक्ष में, टिकाऊ, दीर्घकालिक गरीबी उन्मूलन कार्यक्रमों की योजना बनाने के बजाय अल्पकालिक अनुदान बांटने को प्रोत्साहित करते हैं। इसके अलावा, मजबूत पुनर्वितरण नीतियों के कार्यान्वयन के साथ-साथ अमीरों पर अधिक कर लगाने पर चर्चा राजनीतिक वर्जित बनी हुई है। कुल मिलाकर, ये नीतिगत सीमाएँ भारत में असमानता को ख़त्म करने के बजाय और अधिक मजबूत कर रही हैं।

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