उन्हें समूह के भीतर सबसे बड़ी संस्थाओं को चलाने वाले क्षत्रपों से तिरस्कार का दंश सहना पड़ा। 1991 में टाटा समूह के अध्यक्ष के रूप में कार्यभार संभालने के बाद, उन्होंने रूसी मोदी जैसे दिग्गजों को बाहर निकाला, जिन्होंने टाटा स्टील को एक जागीर की तरह चलाया था, और दरबारी सेठ, जिन्होंने टाटा केमिकल्स को दुनिया के सबसे बड़े सोडा ऐश उत्पादकों में से एक बनाया था। उन्होंने एक अनूठी सेवानिवृत्ति नीति बनाई - उस समय कॉर्पोरेट भारत में लगभग अनसुनी - जिसके तहत समूह की कंपनियों के बोर्ड के निदेशकों को 75 वर्ष की आयु होने पर अपने पद से हट जाना था। लेकिन उन्होंने सभी को तब भी चौंका दिया जब वे नियम पुस्तिका पर अड़े रहे और 2012 में अध्यक्ष पद से हट गए। विवादों ने उनका साथ नहीं छोड़ा और वे कभी भी संघर्ष से पीछे नहीं हटे। उनकी सबसे बड़ी लड़ाइयों में से एक ममता बनर्जी और उनकी तृणमूल कांग्रेस के खिलाफ थी,
जिन्होंने नैनो छोटी कार परियोजना को लेकर तूफान खड़ा कर दिया था जिसे टाटा
समूह सिंगुर में स्थापित करना चाहता था। जब उन्हें इसे गुजरात के साणंद में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया गया तो वे बहुत क्रोधित हुए। उन्होंने कभी भी बंगाल वापस न लौटने का संकल्प लिया और अक्सर राज्य पर निशाना साधा। टाटा समूह के अध्यक्ष के रूप में अपने 20 साल के कार्यकाल के दौरान, उन्होंने समूह के राजस्व को 2012 में मामूली $5 बिलियन से बढ़ाकर $100 बिलियन से अधिक कर दिया - यह उपलब्धि उन विस्तृत रणनीतियों के कारण संभव हुई जो उन्होंने उन अवसरों का लाभ उठाने के लिए बनाईं, जब भारत ने नब्बे के दशक की शुरुआत में विदेशी निवेश के लिए बाधाओं को तोड़ दिया था।
टाटा ने यात्री कार बनाना शुरू किया, दूरसंचार में प्रवेश किया, वैश्विक ब्रांडों और कंपनियों का अधिग्रहण किया और अपने बिजली और आतिथ्य व्यवसायों का विस्तार किया। जिस तरह से उन्होंने साइरस मिस्त्री को बाहर किया, उस पर हमेशा बहस होती रहेगी, जब उनके उत्तराधिकारी ने उनकी विरासत के कुछ हिस्सों को कमजोर करने की धमकी दी थी। लंबी चाकुओं की रात तेज और अचानक थी; इसने करियर, प्रतिष्ठा और दोस्ती को तार-तार कर दिया। एक झटके में, बॉम्बे हाउस के भीतर शासन की पिरामिड संरचना बदल गई: टाटा ट्रस्ट्स की प्रधानता, जो टाटा संस में दो-तिहाई हिस्सेदारी रखती है, को फिर से स्थापित किया गया। नया शासन टेम्पलेट समूह और उसके भाग्य को आगे बढ़ाएगा। लेकिन क्या यह विघटनकारी ताकतों और परिवर्तन के चक्रों से उत्पन्न खतरों से अप्रभावित रहेगा?