दलाई लामा द्वारा 6 जुलाई को अपना 91वां जन्मदिन मनाने से छह दिन पहले, चीन ने एक और वर्षगांठ मनाई जो कम्युनिस्ट पार्टी के लिए बहुत बड़ा प्रतीकात्मक महत्व रखती है, 1 जुलाई, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी की स्थापना की सालगिरह और 1997 में हांगकांग को चीनी संप्रभुता को वापस सौंपने की तारीख। इस वर्ष भी, वे सड़कें जो कभी एशिया के सबसे दृश्यमान लोकतांत्रिक आंदोलनों में से एक को प्रदर्शित करती थीं, काफी हद तक खामोश रहीं। 2020 के बाद से, जैसा कि हांगकांग के कई प्रमुख राजनीतिक नेताओं ने इस लेखक को बताया है, बीजिंग के राष्ट्रीय सुरक्षा कानून ने शहर के बड़े पैमाने पर लोकतंत्र समर्थक आंदोलन को प्रभावी ढंग से नष्ट कर दिया है, जिससे बड़े पैमाने पर असंतोष तेजी से खतरनाक हो गया है। आज के चीन में, और विदेशों में चीनी समुदायों के बीच, बीजिंग के राजनीतिक आख्यान को खुले तौर पर चुनौती देने की लागत नाटकीय रूप से बढ़ गई है।
उसी दिन, बीजिंग का नया जातीय एकता और प्रगति संवर्धन कानून लागू हुआ, एक ऐसा कानून जो शी जिनपिंग के युग के परिभाषित दस्तावेजों में से एक बन सकता है। जबकि चीनी अधिकारी इसे चीन के 56 जातीय समूहों के बीच सद्भाव की रक्षा के उपाय के रूप में वर्णित करते हैं, आलोचकों का तर्क है कि यह कहीं अधिक परिणामी चीज़ का प्रतिनिधित्व करता है। यह एक राजनीतिक उद्देश्य से एक राज्य दायित्व में जातीय एकीकरण का कानूनी परिवर्तन है। यह कानून ऐसे समय आया है जब विश्व मंच पर चीन का विश्वास तेजी से बढ़ता दिख रहा है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने वैश्विक विकास दृष्टिकोण को कम करते हुए चीन के 2026 आर्थिक विकास पूर्वानुमान को संशोधित कर 4.6 प्रतिशत कर दिया है। चीन के वित्तीय संस्थानों ने अपनी असाधारण वृद्धि जारी रखी है, सात चीनी बैंकों ने कथित तौर पर टियर-वन पूंजी के हिसाब से दुनिया के दस सबसे बड़े बैंकों में स्थान हासिल कर लिया है, जिसमें राज्य के स्वामित्व वाले ऋणदाताओं के चार सबसे बड़े स्थान भी शामिल हैं। समुद्र में, चीन और रूस ने क़िंगदाओ के पास लाइव-फायर समुद्री अभ्यास किया है, जबकि बीजिंग अपनी परमाणु क्षमताओं का विस्तार करना जारी रखता है, जिसमें समुद्र आधारित निवारक को मजबूत करने के प्रयास भी शामिल हैं। एक ऐसा चीन जो आर्थिक रूप से अधिक मजबूत, सैन्य रूप से अधिक सक्षम और कूटनीतिक रूप से अधिक मुखर है, साथ ही चीनी राष्ट्र से संबंधित अपनी परिभाषा को सख्त कर रहा है।
इसीलिए जातीय एकता कानून तिब्बत, झिंजियांग या भीतरी मंगोलिया की सीमाओं से परे ध्यान देने योग्य है। यह केवल एक घरेलू प्रशासनिक उपाय नहीं है। यह चीन की भविष्य की संरचना के बारे में एक बुनियादी प्रश्न का प्रतिनिधित्व करता है। दशकों तक, चीनी राज्य ने जातीय अल्पसंख्यकों के साथ औपचारिक सौदेबाजी, सांस्कृतिक विशिष्टता की मान्यता के बदले में राजनीतिक एकता बनाए रखी। स्वायत्त क्षेत्रों के अस्तित्व, अल्पसंख्यक भाषा सुरक्षा और तरजीही नीतियों को सबूत के रूप में प्रस्तुत किया गया कि चीन विभिन्न ऐतिहासिक पहचानों को समायोजित करते हुए एक देश बना रह सकता है। नया कानून उस संतुलन को बदलता प्रतीत होता है। यह संविधान से स्वायत्त क्षेत्रों को नहीं हटाता है, लेकिन यह उस वैचारिक आधार को बदल देता है जिस पर स्वायत्तता मूल रूप से उचित थी।
नए कानून में सबसे महत्वपूर्ण वाक्यांश "चीनी राष्ट्र के लिए समुदाय की एक मजबूत भावना पैदा करने" की आवश्यकता है। बीजिंग के लिए, यह वाक्यांश राष्ट्रीय एकजुटता का प्रतिनिधित्व करता है। आलोचकों के लिए, यह विविधता को पहचानने से लेकर विविधता के प्रबंधन तक के लंबे परिवर्तन के अंतिम चरण का प्रतिनिधित्व करता है। भेद शब्दार्थ नहीं है. यह निर्धारित करता है कि क्या तिब्बती, उइगर और मंगोलों को चीन की सभ्यता में योगदान देने वाले विशिष्ट समुदायों के रूप में देखा जाता है या केवल सांस्कृतिक विविधताओं के रूप में देखा जाता है जो राज्य द्वारा परिभाषित एक प्रमुख राष्ट्रीय पहचान में विलय होने की उम्मीद है।
चीनी सरकार का कहना है कि यह व्याख्या अनुचित है। बीजिंग का तर्क है कि कानून सभी जातीय समूहों की समान रूप से रक्षा करता है, भेदभाव पर रोक लगाता है और सांस्कृतिक अधिकारों की गारंटी देता है। चीनी अधिकारी अल्पसंख्यक क्षेत्रों में गरीबी में कमी, बुनियादी ढांचे के विकास, बेहतर शिक्षा और आर्थिक अवसरों को इस बात का प्रमाण बताते हैं कि एकीकरण से जातीय समुदायों को लाभ हुआ है। उनका तर्क है कि एक साझा भाषा और साझा राष्ट्रीय पहचान संस्कृति को नष्ट नहीं करती है बल्कि अल्पसंख्यकों को एक आधुनिक राज्य के भीतर अधिक अवसर प्रदान करती है।
हालाँकि, आलोचक एक ऐतिहासिक पैटर्न की ओर इशारा करते हैं जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। कई साम्राज्यों और राष्ट्र-राज्यों में, आत्मसातीकरण शायद ही कभी इस घोषणा के साथ शुरू होता है कि संस्कृतियाँ गायब हो जाएँगी। यह आमतौर पर भाषा सुधार, शैक्षिक पुनर्गठन और नागरिकता की एक नई परिभाषा के साथ शुरू होता है। सबसे महत्वपूर्ण लड़ाइयाँ अक्सर झंडों या सीमाओं को लेकर नहीं बल्कि कक्षाओं, पाठ्यपुस्तकों और बच्चों द्वारा बोली जाने वाली भाषा को लेकर लड़ी जाती हैं।
तिब्बती भाषा का प्रश्न इसे सटीक रूप से प्रदर्शित करता है। पहले के जातीय स्वायत्तता ढांचे ने सांस्कृतिक अस्तित्व की नींव के रूप में अल्पसंख्यक भाषाओं की सुरक्षा का वादा किया था। नया कानून यह कहते हुए मानक चीनी भाषा को बढ़ावा देने पर ज़ोर देता है कि अल्पसंख्यक भाषाएँ संरक्षित रहेंगी। संघर्ष प्राथमिकता में है. यदि कोई भाषा शिक्षा, प्रशासन और सार्वजनिक जीवन में अपनी भूमिका खो देती है, तो उसे कानूनी रूप से संरक्षित किया जा सकता है, फिर भी धीरे-धीरे कमजोर किया जा सकता है। एक बार जब बच्चे अपनी पैतृक भाषा को धाराप्रवाह सीखना बंद कर देते हैं, तो सांस्कृतिक संरक्षण एक जीवित वास्तविकता के बजाय एक प्रतीकात्मक अभ्यास बन जाता है।
चीन पहले भी इस प्रश्न का सामना कर चुका है। किंग राजवंश के दौरान, शाही दरबार ने तिब्बत, मंगोलिया और अन्य सीमावर्ती क्षेत्रों को नियंत्रित किया, लेकिन अक्सर यह माना जाता था कि राजनीतिक वफादारी के लिए पूर्ण सांस्कृतिक परिवर्तन की आवश्यकता नहीं होती है। किंग दृष्टिकोण एकल राष्ट्रीय पहचान बनाने के बजाय शाही प्रबंधन पर आधारित था। आधुनिक चीनी राज्य एक अलग चुनौती का सामना कर रहा है, लेकिन ऐतिहासिक सबक प्रासंगिक बना हुआ है। विविध समाजों पर एकरूपता थोपने के प्रयास अक्सर पहचान संबंधी तनावों को ख़त्म करने के बजाय और गहरा कर देते हैं।
चीन गणराज्य ने बाद में शाही विविधता को एक आधुनिक राष्ट्र में बदलने का प्रयास करते हुए "एक संघ के तहत पांच जातियों" की अवधारणा पेश की। यह एक महत्वाकांक्षी विचार था जिसने हान चीनी, मंचू, मंगोल, तिब्बती और हुई को एक राजनीतिक समुदाय के घटकों के रूप में मान्यता दी। 1949 के बाद कम्युनिस्ट पार्टी को यह चुनौती विरासत में मिली और उसने शुरू में जातीय क्षेत्रीय स्वायत्तता की एक प्रणाली विकसित की। विरोधाभास यह है कि वही राज्य जिसने कभी भिन्नता की सुरक्षा का वादा किया था, अब तेजी से समानता की राजनीतिक आवश्यकता पर जोर दे रहा है। क्या कोई अल्पसंख्यक चीनी संप्रभुता को स्वीकार करते हुए अपनी विशिष्ट पहचान बनाए रख सकता है, या क्या बीजिंग अब इस तरह के भेद को एक संभावित राजनीतिक जोखिम के रूप में देखता है?
नए कानून का सबसे विवादास्पद तत्व इसकी संभावित अंतर्राष्ट्रीय पहुंच है। कानून में कहा गया है कि चीन के बाहर के संगठन और व्यक्ति जो जातीय एकता और प्रगति को कमजोर करने वाली गतिविधियों में शामिल हैं, उन्हें कानूनी रूप से जवाबदेह ठहराया जा सकता है। इस धारा ने सरकारों, मानवाधिकार संगठनों और प्रवासी समुदायों के बीच चिंता पैदा कर दी है। मुद्दा सिर्फ यह नहीं है कि चीन अलगाववाद के खिलाफ अपनी रक्षा कर सकता है या नहीं। हर राज्य को यह अधिकार है. मुद्दा यह है कि क्या अलगाववाद और जातीय विभाजन की व्यापक परिभाषाओं का इस्तेमाल पत्रकारों, शिक्षाविदों, कार्यकर्ताओं और विदेशों में वैध अभिव्यक्ति में लगे आम लोगों के खिलाफ किया जा सकता है।
यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका ने चिंता व्यक्त की है कि कानून अंतरराष्ट्रीय दमन के लिए एक और तंत्र प्रदान कर सकता है। मानवाधिकार समूहों का तर्क है कि चीन ने पहले से ही विदेशी समुदायों के खिलाफ दबाव की रणनीति का इस्तेमाल किया है, जिसमें निगरानी, धमकी और आलोचना को चुप कराने के प्रयास शामिल हैं। आलोचकों को डर है कि नया कानून ऐसे कार्यों के लिए एक मजबूत कानूनी शब्दावली प्रदान कर सकता है।
यह विकास जातीय नीति से परे भी निहितार्थ रखता है। ताइवान तेजी से बीजिंग के राष्ट्रीय आख्यान का केंद्र बन गया है। कानून में क्रॉस-स्ट्रेट एक्सचेंजों को बढ़ावा देने और चीनी राष्ट्र से संबंधित भावना को मजबूत करने के प्रावधान शामिल हैं। ऐसे समय में जब पश्चिमी विश्लेषकों ने बीजिंग की ताइवान महत्वाकांक्षाओं के आसपास संभावित समयसीमा पर बार-बार चर्चा की है, जिसमें यह आकलन भी शामिल है कि 2020 के अंत में जोखिम बढ़ सकता है, जातीय एकता कानून एक व्यापक संदेश भेजता है। चीनी नेतृत्व राष्ट्रीय एकता को एक ऐतिहासिक मिशन के रूप में देखता है।
चीनी सरकार इस कानून को विखंडन के खिलाफ सुरक्षा के रूप में देखती है। इसके आलोचक इसे आत्मसातीकरण के संस्थागतकरण के रूप में देखते हैं। इतिहास निर्णय करेगा कि कौन सी व्याख्या अधिक सटीक साबित होती है, लेकिन एक तथ्य पहले से ही स्पष्ट है। चीन में स्वायत्तता का अर्थ एक नए युग में प्रवेश कर गया है। पुराना वादा यह था कि एक राज्य को साझा करते हुए विभिन्न लोग अलग-अलग रह सकते हैं। नई दिशा यह प्रतीत होती है कि विभिन्न लोगों को अपने मतभेदों को स्वीकार करने से पहले पहले एक राज्य-परिभाषित पहचान का हिस्सा बनना होगा। यह केवल जातीय नीति में बदलाव नहीं है। यह एकता से चीन के अर्थ की पुनर्परिभाषा है।