इसके बाद 1962 के युद्ध में चीन ने भारत से लड़ाई की, जिससे यह धारणा बनती है कि नेहरू इस विश्वास में भोले थे कि नई दिल्ली और बीजिंग विश्वास बना सकते हैं। बदले में, नेहरू की चीन नीति को अक्सर उनके आलोचकों द्वारा उद्धृत किया जाता है, खासकर भारतीय जनता पार्टी के पारिस्थितिकी तंत्र में, इस बात के सबूत के रूप में कि नेहरू की समग्र विदेश नीति का दृष्टिकोण त्रुटिपूर्ण था। जयशंकर ने नेहरूवादी विदेश नीति सिद्धांत के दशकों के पालन को "पंथ पूजा" के रूप में वर्णित किया।
किसी भी सार्वजनिक हस्ती की विरासत को जांच से छूट नहीं मिलनी चाहिए। लेकिन अतीत पर एक चयनात्मक और गैर-संदर्भित नज़र इस बात के वास्तविक विश्लेषण का विकल्प नहीं है कि नेहरू और उसके बाद की सरकारों के तहत भारत ने क्या सही और क्या गलत किया। ऐसी सरकार में जहां हर कार्य का श्रेय केवल प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को दिया जाता है, मंत्रियों के लिए अच्छा होगा कि वे पंथ पूजा के बारे में बोलने से बचें।
1950 और चीन पर वापस जाएँ। नव-स्वतंत्र भारत विश्व को नया आकार देने के इच्छुक युवा राष्ट्रों के आदर्शवाद से ओत-प्रोत था। उस समय उपनिवेशवाद से मुक्ति पाने वाले कई देशों की तरह, यह शीत युद्ध की शुरुआत में दो महाशक्तियों - अमेरिका और सोवियत संघ - में से किसी एक पर भरोसा करने से सहज रूप से सावधान था, जबकि दोनों के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखा था। इसके बजाय, इसने उन देशों के बीच एकजुटता पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें आज वैश्विक दक्षिण राष्ट्रों के रूप में जाना जाता है। ऐसा कोई भी प्रयास भारत और चीन के बीच सहयोग से ही सफल हो सकता है। दरअसल, भारत साम्यवादी चीन को मान्यता देने वाले पहले देशों में से एक था।
भले ही भारत ने सुरक्षा परिषद की उस सीट को लेने के अमेरिकी प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया हो, जिसे संयुक्त राष्ट्र ने अपनी स्थापना के समय चीन के लिए अलग रखा था, फिर भी इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि तख्तापलट की कोशिश सफल रही होगी। उस समय, साम्यवादी चीन के साथ सोवियत संबंध मजबूत थे, और मॉस्को के पास - तब, अब की तरह - वीटो था। यह निश्चित है कि भारत के इस तरह के कदम से नई दिल्ली-बीजिंग संबंध अंततः टूटने से एक दशक पहले ही अस्थिर हो जाते। अमेरिका ने 1971 तक साम्यवादी चीन को वैध 'चीन' के रूप में भी मान्यता नहीं दी थी। चीन पर अमेरिका की स्थिति के साथ जुड़ने का मतलब यह होगा कि नई दिल्ली को भी इस वास्तविकता से दूर रहने का नाटक करना होगा कि वास्तव में उसके विशाल पड़ोसी को कौन नियंत्रित करता है। .
इसका मतलब यह नहीं है कि नेहरू और उनकी टीम ने चीन के साथ व्यवहार में गलतियाँ नहीं कीं: केवल 1962 के युद्ध की विफलताएँ, और यह तथ्य कि बीजिंग ने अक्साई चिन को नियंत्रित करना जारी रखा है, उनकी भूलों की याद दिलाते हैं।
फिर भी हर एक भारतीय नेता ने परेशान करने वाले पड़ोसियों के साथ शांति को मौका दिया है। क्या अहमदाबाद में शी जिनपिंग के साथ झूला झूलने का मोदी का निर्णय केवल कुछ दिनों बाद पीपुल्स लिबरेशन आर्मी द्वारा सीमा पर घुसपैठ के लिए था? 2015 में उनकी अचानक पाकिस्तान यात्रा के बारे में क्या कहना, जिसके बाद पठानकोट आतंकवादी हमला हुआ था? क्या ये रणनीतिक विफलताएं हैं? शायद। या हो सकता है कि वे इस परिपक्व समझ पर आधारित जोखिम भरे लेकिन साहसिक नीतिगत विकल्प थे कि पड़ोसियों के साथ शत्रुता लंबे समय तक टिकाऊ नहीं है।
यदि मोदी संदेह के लाभ के हकदार हैं, तो नेहरू भी लाभ के पात्र हैं।