संजय बारू
1969 में जब वे अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के लिए हैदराबाद से नई दिल्ली आए, जो अलग तेलंगाना आंदोलन के कारण बाधित हो गई थी, तब भी वे वाई. सीताराम ही थे। हममें से जो लोग उन्हें जानते थे, उनके लिए सिर्फ़ “सीता”। वे ऑल सेंट्स हाई स्कूल में थे और मैं हैदराबाद पब्लिक स्कूल में, लेकिन हमारी दोस्ती हैदराबाद वाईएमसीए में होने वाले एक छात्र वाद-विवाद क्लब में हुई थी। एक मॉडल लोकसभा ने कई स्कूलों के छात्रों को एक साथ लाया और हमने वाद-विवाद करने वालों का एक गिरोह बनाया। सीता हमेशा से ही स्टार रहे - उज्ज्वल, स्मार्ट, मजाकिया और अच्छे दिखने वाले। वे अंत तक ऐसे ही रहे। 1966 में उन्होंने यूनाइटेड स्कूल्स ऑर्गनाइजेशन पुरस्कार जीता, जिसके तहत वे संयुक्त राज्य अमेरिका गए और व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति के साथ नाश्ता किया। हमारे युवाओं में लोकप्रिय जेएस पत्रिका जूनियर स्टेट्समैन ने उन्हें “भारत का भावी प्रधानमंत्री” घोषित किया।
सीताराम येचुरी हैदराबाद के पहले लड़के थे, जिन्होंने तत्कालीन नए खुले जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में दाखिला लिया। हममें से कई लोगों ने उनसे जेएनयू के बारे में सुना था और उनके नक्शेकदम पर चले थे। इसी परिसर में वे एक छात्र नेता के रूप में उभरे। लेकिन वे इससे कहीं बढ़कर थे। वे एम.ए. अर्थशास्त्र के छात्रों के पहले बैच में क्लास टॉपर थे। उससे पहले उन्होंने हाई स्कूल की परीक्षा और दिल्ली के सेंट स्टीफंस कॉलेज में अपने बैच में टॉप किया था। जेएनयू में उनके एक शिक्षक को उनका टर्म पेपर इतना अच्छा लगा कि वे उन्हें "ए" से ज़्यादा देना चाहते थे और इसलिए उन्होंने उन्हें "ए अल्फा" ग्रेड दिया। पिछले कुछ दिनों में सीता के बारे में दो बातें कही गई हैं। एक तो यह कि वे एक राजनीतिक व्यावहारिक व्यक्ति थे और दूसरा यह कि वे एक खुशमिजाज़ व्यक्ति थे, हमेशा मुस्कुराते और मिलनसार। एक सच्चे हैदराबादी के दोनों गुण। बॉस, दिल पे मत लो! चलने दो, बालकिशन। जब वे हैदराबाद के दोस्तों के साथ होते थे, जैसे के.एस. गोपाल, "वाटर मैन" जो उनके सहपाठी और ऑल सेंट्स के करीबी दोस्त थे, तो बातचीत हमेशा "ईरानी कैफ़े लिंगो" में होती थी। पिछले कुछ दिनों में उनकी प्रशंसा की गर्मजोशी का एक कारण उनका प्यारा व्यक्तित्व था, तो दूसरा कारण समकालीन राष्ट्रीय राजनीति में उनका योगदान था। सीताराम ई.एम.एस. नंबूदरीपाद, ज्योति बसु और हरकिशन सिंह सुरजीत की “वामपंथी और लोकतांत्रिक” राजनीति की सच्ची भावना का प्रतिनिधित्व करते थे। यह व्यावहारिकता पी. सुंदरय्या और बी.टी. रणदिवे के वैचारिक और संगठनात्मक रूप से अधिक कठोर रुख के बिल्कुल विपरीत थी, जिसका प्रतिनिधित्व प्रकाश करात ने किया। 2008 में मनमोहन सिंह सरकार को सीपीआई (एम) के समर्थन के मुद्दे पर दोनों लाइनें टकरा गईं।
जैसा कि मैंने उन वर्षों पर अपनी पुस्तक में दर्ज किया है, सीताराम ने वाम मोर्चे और संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) के बीच उस गठबंधन की रक्षा के लिए काफी ऊर्जा लगाई। यह वे ही थे जिन्होंने संसद में उन 12 बिंदुओं को स्पष्ट किया जो यूपीए-1 के कार्यकाल के दौरान भारत-संयुक्त राज्य अमेरिका असैन्य परमाणु ऊर्जा समझौते पर बातचीत करने वाले भारतीय राजनयिकों के लिए आधार रेखा बन गए। प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह ने अपने वार्ताकारों को निर्देश दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ अंतिम सौदा जो भी हो, उसे सीताराम द्वारा उठाए गए सभी 12 बिंदुओं को पूरा करना होगा। हालाँकि अंतिम समझौते से सीताराम संतुष्ट थे, लेकिन पोलित ब्यूरो के भीतर वैचारिक कठोरता के कारण माकपा ने गठबंधन से समर्थन वापस ले लिया। सीताराम ने ही मुझे स्टूडेंट्स फेडरेशन ऑफ इंडिया और उसके बाद माकपा का सदस्य बनाया। 1987 में मेरी पहली मॉस्को यात्रा उन्हीं की बदौलत हुई थी। मॉस्को में मैंने जिस हद तक साम्यवाद विरोधी भावना देखी, उससे मैं हैरान रह गया। रूसी पार्टी का पदाधिकारी जो मेरा अनुरक्षक और दुभाषिया था, वह खुद पार्टी की आलोचना करता था और बार-बार अमेरिका जाने की इच्छा व्यक्त करता था। वापस लौटने पर मैंने सीताराम को यह सब बताया। 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत में रूस और चीन की घटनाओं पर हमारी कई बार बातचीत हुई। विश्व कम्युनिस्ट आंदोलन की नीतिगत दिशा, खास तौर पर देंग शियाओपिंग की नई लाइन और भारत के लिए सबक और निहितार्थ पर। उस समय भारत भी पी.वी. नरसिंह राव के नेतृत्व में एक नया मोड़ ले रहा था। सीताराम हमेशा एक दिलचस्प वार्ताकार रहे। वैचारिक रूप से अलग होने के बावजूद उन्होंने मुझे धैर्यपूर्वक सुना। वे आस्तिक बने रहे। मैं आस्तिक नहीं रहा। लेकिन, हम दोस्त बने रहे। यही बात उन्हें वास्तव में एक महान राजनीतिक नेता बनाती है। वैचारिक विभाजनों के पार दोस्ती बनाने और बनाए रखने की उनकी क्षमता। यह आसान नहीं होता, खासकर सीपीआई(एम) के अधिकांश बुद्धिजीवियों और नेताओं के वैचारिक रूप से रूढ़िवादी और पक्षपातपूर्ण चरित्र को देखते हुए। यह उनके अंदर का हैदराबादीपन था, यह भावना कि दोस्ती ही जीवन में मायने रखती है, जिसने सीता को इतने सारे लोगों का प्रिय बना दिया। जब जुलाई 2004 में पी. चिदंबरम यूपीए सरकार का पहला बजट पेश करने वाले थे, तो प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह ने मुझसे प्रकाश करात और सीताराम येचुरी दोनों से यह पता लगाने के लिए कहा कि क्या सीपीआई(एम) बजट के खिलाफ वोट करेगी। भारतीय विधायी नियमों के तहत ऐसा करने से मनमोहन सिंह सरकार गिर जाती। मैंने इस मामले में प्रकाश करात और सीताराम से आश्वासन लेने की कोशिश की। प्रकाश ने मुझसे मिलने से इनकार कर दिया और मुझे सीताराम से मिलने के लिए कहा गया। प्रकाश के इनकार से संकेत लेते हुए, सीताराम मुझे कोई ठोस आश्वासन देने को तैयार नहीं थे। लेकिन वे सहमत नहीं थे। सीताराम नई दिल्ली के ए.के. गोपालन भवन में सीपीआई (एम) कार्यालय के अपने कमरे से नीचे मेरी गाड़ी तक पूरे रास्ते मेरे गले में बांह डाले रहे। हम वहां एकत्र कई लोगों की मौजूदगी में सड़क के किनारे खड़े थे और उन्होंने मुझे विदाई देते हुए कहा: "डॉ. सिंह को मेरा प्रणाम कहना"। यही समर्थन जरूरी था। सीता ऐसे ही थे। यह उनका व्यक्तिगत स्वभाव और उनकी राजनीतिक प्रतिबद्धता और विश्वास ही था जिसने उन्हें 1990 और 2000 के दशक में कई गैर-भाजपा गठबंधन सरकारों का प्रमुख वास्तुकार बनने में सक्षम बनाया। वे "वाम और लोकतांत्रिक एकता" की भावना के सच्चे अवतार थे जिसका ईएमएस और बसु ने समर्थन किया था। टेलपीस: 1980 के दशक की शुरुआत में कभी सीताराम, सैफुद्दीन चौधरी (तब सीपीआई-एम के साथ) और मैं एक छात्र सम्मेलन को संबोधित करने के लिए खम्मम में थे हमें सुबह-सुबह हैदराबाद के लिए ट्रेन पकड़नी थी, अब जाकर सोने की क्या ज़रूरत थी? सीता को ज़िंदगी जीने का पूरा मज़ा था। कितनी अफ़सोस की बात है कि यह इतनी जल्दी खत्म हो गई।