अध्ययन में पाया गया कि तेजी से फैल रहे वायरस से विश्व की चॉकलेट आपूर्ति खतरे में है

पश्चिम अफ्रीका में कोको के पेड़ों को तेजी से नष्ट करने वाले विनाशकारी वायरस के कारण आपकी पसंदीदा चॉकलेट का भविष्य अनिश्चित है। ये पेड़ चॉकलेट बनाने के लिए आवश्यक कोको बीन्स का उत्पादन करते हैं। चौंकाने वाली बात यह है कि दुनिया की आधी चॉकलेट घाना और कोटे डी आइवर के कोको पेड़ों से आती है।

PLoS ONE में प्रकाशित एक नए अध्ययन से एक भयावह सच्चाई का पता चलता है: घाना में कोको स्वोलेन शूट वायरस रोग (सीएसएसवीडी) के फैलने के कारण कोको की फसल को बड़े पैमाने पर नुकसान (15-50%) का सामना करना पड़ रहा है।

माइलबग नामक छोटे कीड़े इसके लिए जिम्मेदार हैं, जो संक्रमित पेड़ों को खाकर वायरस फैलाते हैं। यह वायरस स्वस्थ पेड़ों में कई तरह के बुरे लक्षण पैदा करता है, जिसमें सूजे हुए अंकुर, फीकी पत्तियां और विकृत विकास शामिल हैं।

संक्रमित पेड़ों की पैदावार पहले वर्ष के भीतर कम हो जाती है और आम तौर पर कुछ वर्षों के भीतर मर जाते हैं। अफसोस की बात है कि 250 मिलियन से अधिक पेड़ पहले ही इस बीमारी की चपेट में आ चुके हैं।

अर्लिंगटन में टेक्सास विश्वविद्यालय में गणित के प्रोफेसर और अध्ययन के सह-लेखक बेनिटो चेन-चार्पेंटियर ने एक बयान में कहा, "यह वायरस चॉकलेट की वैश्विक आपूर्ति के लिए एक वास्तविक खतरा है।"

वायरस के प्रसार को रोकना एक कठिन लड़ाई है क्योंकि माइलबग वाहकों को ख़त्म करना बहुत मुश्किल है।

"कीटनाशक माइलबग्स के खिलाफ अच्छा काम नहीं करते हैं, जिससे किसानों को संक्रमित पेड़ों को काटकर और प्रतिरोधी पेड़ों को उगाकर बीमारी के प्रसार को रोकने की कोशिश करनी पड़ती है। लेकिन इन प्रयासों के बावजूद, घाना ने हाल के वर्षों में 254 मिलियन से अधिक कोको पेड़ खो दिए हैं।" चेन-चार्पेंटियर ने कहा।

पेड़ों का टीकाकरण एक व्यवहार्य विकल्प लगता है, लेकिन इसकी सीमाएँ हैं। टीके की उच्च लागत कई किसानों के लिए बाधा उत्पन्न करती है, और यहां तक कि टीका लगाए गए पेड़ भी कम कोको पैदा करते हैं।

शोधकर्ता नए पेपर में एक संभावित समाधान पेश करते हैं: रणनीतिक रूप से पेड़ों के बीच अंतर रखना। उनके मॉडल दिखाते हैं कि एक-दूसरे से विशिष्ट दूरी पर कोको के पेड़ लगाने से माइलबग्स के यात्रा मार्ग बाधित हो सकते हैं, जिससे वायरस का प्रसार बाधित हो सकता है।

चेन-चार्पेंटियर ने कहा, "माइलबग्स के आंदोलन के कई तरीके हैं, जिनमें एक छतरी से दूसरी छतरी तक जाना, चींटियों द्वारा ले जाया जाना या हवा से उड़ना शामिल है।" "हमें कोको उत्पादकों के लिए एक मॉडल बनाने की ज़रूरत थी ताकि वे जान सकें कि वे इन छोटे किसानों के लिए लागत को प्रबंधनीय रखते हुए वायरस के प्रसार को रोकने के लिए बिना टीकाकरण वाले पेड़ों से कितनी दूर सुरक्षित रूप से टीकाकरण वाले पेड़ लगा सकते हैं।"

पेपर में, शोधकर्ताओं ने दो मॉडलों का वर्णन किया है जो बिना टीकाकरण वाले पेड़ों को टीका लगाए गए पेड़ों से घेरते हैं, जिससे बागान में एक प्रकार की झुंड प्रतिरक्षा पैदा होती है।

चेन-चार्पेंटियर ने कहा, "अभी भी प्रयोगात्मक होते हुए भी, ये मॉडल रोमांचक हैं क्योंकि ये किसानों को बेहतर फसल प्राप्त करने में मदद करते हुए उनकी फसलों की रक्षा करने में मदद करेंगे।" "यह किसानों की आय के साथ-साथ चॉकलेट के प्रति हमारी वैश्विक लत के लिए भी अच्छा है।"