NEW DELHI नई दिल्ली: शाहजहाँनाबाद के बीचों-बीच—रिक्शाओं, मसालों की खुशबू से भरी गलियों और ढहती हवेलियों की भीड़-भाड़ के बीच—एक बीते ज़माने की आखिरी फुसफुसाहटें आज भी ज़िंदा हैं। चाँदी के वर्क की नाज़ुक ठोकने की आवाज़ से लेकर पीतल के बर्तनों के अंदर कलई की धुँआदार चमक और हाथ से जिल्द बाँधने वाली किताबों की लयबद्ध सिलाई से लेकर पुराने ज़माने के दस्तावेज़ लिखने वालों तक, पुरानी दिल्ली कभी हस्तनिर्मित परंपराओं का एक जीवंत संग्रहालय हुआ करती थी। लेकिन अब, ये कभी फलते-फूलते शिल्प बड़े पैमाने पर उत्पादन, बढ़ती लागत और आधुनिक शहर में लुप्त होती प्रासंगिकता के कारण लुप्त हो रहे हैं। इस श्रृंखला में, टीएनआईई न केवल एक पेशे, बल्कि विलुप्त होने के कगार पर खड़ी एक विरासत को भी समेटने वाली कहानियाँ प्रस्तुत करता है।
पुरानी दिल्ली की संकरी, चहल-पहल भरी गलियों में, तुर्कमान गेट के मेहराबदार प्रवेश द्वार के ठीक पीछे और फाटक तेलियान की शांत गलियों में, समय कभी झिलमिलाता था—सचमुच। दशकों तक, यह गुप्त इलाका हथौड़ों की लयबद्ध धमक से गूंजता रहा, जो चाँदी को असंभव रूप से पतली चादरों में ढालते थे, जिन्हें स्थानीय रूप से चाँदी का वर्क कहा जाता था। आज, वह आवाज़ गायब हो गई है; उसकी जगह दोपहिया वाहनों के हॉर्न, रेहड़ी-पटरी वालों की बकबक और पुराने लकड़ी के दरवाज़ों की चरमराहट ने ले ली है, जो एक लुप्त हो रहे व्यापार की यादें छिपा रहे हैं। तुर्कमान गेट ही नहीं, बल्कि चूड़ीवालान, खारी बावली, मटिया महल और चितली क़बर भी ऐसी जगहें थीं जहाँ चाँदी के वर्क बनाने वाले रहते थे और कमाई करते थे।
चाँदी का वर्क बनाने का काम, वे नाज़ुक चाँदी की पत्तियाँ जिनसे भारतीय मिठाइयाँ, पान और यहाँ तक कि आयुर्वेदिक दवाइयाँ भी सजी होती हैं, कभी यहाँ एक फलता-फूलता कुटीर उद्योग था। यह प्रक्रिया पूरी तरह से हाथों से की जाती थी। शुद्ध चाँदी के छोटे-छोटे टुकड़ों को बैल की आंत या विशेष रूप से उपचारित जानवरों की झिल्ली की परतों के बीच रखा जाता था, और फिर घंटों तक तब तक पीटा जाता था जब तक कि वे पतली-पतली चादरों में न बदल जाएँ—अक्सर इंसान के बाल से भी पतली। "यह घर चाँदी से चमकता था," हाजी मुमतियाज़ की 68 वर्षीय पत्नी ने उन दिनों को याद करते हुए कहा जब उनके पति, जिनकी मृत्यु दस साल पहले हुई थी, फाटक तेलियान स्थित अपने छोटे से घर के बाहर 'वर्क' बनाया करते थे।
"अब तो चाँदी देखने को भी नहीं मिलती..., एक ज़माना था जब हाथों पर लगी चाँदी को चाट लिया करते थे... (अब तो चाँदी देखने को भी नहीं मिलती... एक ज़माना था जब हम अपने हाथों से चाँदी की पन्नी चाटते थे।) उन्होंने आगे कहा, "हाजी जी सुबह से शाम तक अकेले ही हथौड़ा चलाया करते थे, बस एक बार रुककर। दुर्भाग्य से, उनके निधन के बाद, मेरे कोई भी बच्चे उस पेशे को जारी नहीं रख सके। मेरी बेटियाँ किसी तरह गुज़ारा कर रही हैं।"