दिल्ली Delhi: मध्यम कद का, 28 वर्षीय सुंदर, घने घुंघराले बाल, भूरी आँखें और पतली दाढ़ी वाला साहिल अपने लैपटॉप पर गेम खेलने में व्यस्त था। उसकी माँ साहिल के लिए नाश्ता बनाने में व्यस्त थी। इस बीच, किसी ने थोड़ा खुला दरवाजा खटखटाया। “अंदर आ जाओ,” साहिल ने धीमी आवाज़ में फुसफुसाया। “क्या तुमने खबर सुनी? मौसम विज्ञानियों का अनुमान है कि पूरे सप्ताह बारिश होगी,” बुशरा ने कहा, जो पड़ोस में खबर फैलाने के लिए बेताब दिख रही थी। अतीका को यह जानकारी बताते हुए वह बेहोश हो गई। “एक गिलास पानी पी लो और चिंता मत करो; भगवान की कृपा से सब ठीक हो जाएगा,” अतीका ने उसकी पीठ थपथपाते हुए कहा। अब, यह बात पूरे शहर में चर्चा का विषय बन गई थी कि हरे-भरे पहाड़ों से घिरे घाटी के इस सुदूर हिस्से में भारी बारिश होने की उम्मीद है, क्योंकि बादल ऊपर मंडरा रहे थे।
एक आंधी आई, उसके बाद बिजली चमकी, और जल्द ही छोटी-छोटी बारिश की बूँदें गिरने लगीं। आसमान भारी लग रहा था, बारिश को बरसाने के लिए तैयार। “कृपया बाहर से सारे गीले कपड़े इकट्ठा करके अंदर ले आओ,” अतीका ने कहा। साहिल ने खिड़की से बाहर काले आसमान को देखा। वह इस डर में खोया हुआ लग रहा था कि कहीं यह बारिश बाढ़ में न बदल जाए, जिससे बाद में उनके लिए बाहर निकलना मुश्किल हो जाए। “क्या तुमने सुना, बेटा?” अतीका ने विनती की, “वे कल से ही बाहर सूख रहे हैं।” छींटे-छींटे बारिश की बूँदें चिनार के पेड़ों की लाल पत्तियों पर गिर रही थीं, जो ऊंचाई में भव्य और शानदार थे। बारिश की बूँदें आकार और आकार में मोतियों की तरह थीं, जो एक तीखी आवाज़ के साथ ज़मीन पर गिर रही थीं, देखने में आकर्षक। बारिश अपने पूरे ज़ोर से आसमान से गिरने वाली थी, और फुटपाथ अब कीचड़ भरे पानी के जमा होने के पहले संकेतों से चिकने हो गए थे।
“कृपया कुछ ज़रूरी सामान खरीदने के लिए बाज़ार जाएँ, क्योंकि बाद में जब फुटपाथ कीचड़ भरे बारिश के पानी से भर जाएँगे, तो बाहर निकलना मुश्किल हो जाएगा,” अतीका ने साहिल से कहा, जो बहुत परेशान दिख रहा था, अब इस बात को लेकर बेचैन था कि यह बारिश का दौर कैसे खत्म होगा। हर जगह यही चर्चा थी कि यह स्थिति पलट सकती है और बाढ़ आ सकती है। साहिल और उसकी माँ अतीका लगातार भगवान से प्रार्थना कर रहे थे कि बारिश का यह दौर खत्म हो जाए। सड़कें अब बारिश के पानी से लबालब भरी हुई थीं और स्थिति भयावह लग रही थी। हर कोई अपना सामान ऊपर की मंजिलों पर ले जा रहा था। इस बीच, साहिल गंभीर रूप से बीमार हो गया और डॉक्टरों ने उसे पूरी तरह आराम करने की सलाह दी। उसकी माँ अतीका पूरी प्राथमिकता के साथ उसकी देखभाल कर रही थी। साहिल अपने कमरे के एक नीरस कोने में बिस्तर पर लेटा हुआ था। उसके दाहिनी ओर गोलियों और सिरप का ढेर उसकी बीमारी को उजागर कर रहा था।
जब वह पीड़ा में आहें भर रहा था, तो उसकी दुखी माँ अतीका अविश्वास और परेशानी में उसके निराशाजनक परिवर्तन को देख रही थी। वह चाहती थी कि वह जल्दी ठीक हो जाए, लेकिन बाढ़ के कारण हर जगह डर ने उसे बिस्तर से चिपका दिया था। “क्या बारिश का पानी हमारे घर के परिसर में घुसना शुरू हो गया है?” अतीका को संबोधित करते हुए अपने डर से जूझते हुए साहिल ने धीमी आवाज़ में पूछा। अब पाँचवाँ दिन था और अभी भी भारी बारिश हो रही थी। लोगों को सलाह दी गई थी कि वे अपना सामान ऊपरी मंजिलों पर ले जाएँ। मौसम विज्ञानियों ने आने वाले दिनों में और बारिश की भविष्यवाणी की है। अब यह निश्चित था कि स्थिति पूरी तरह बाढ़ में बदल सकती है। सरकारी अधिकारियों ने नदी के किनारों पर रेत की बोरियाँ लाकर रखी थीं, जो बाढ़ को निचले इलाकों में फैलने से रोकने की कोशिश में लगे हुए थे। हर जगह चीख-पुकार मची हुई थी। लोग अपना सामान सुरक्षित जगहों पर ले जाते देखे गए। बारिश की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि बाकी सारी आवाज़ें दब गईं।
साहिल सड़कों और फुटपाथों की हालत देखने के लिए खिड़की से बाहर देखने के लिए बहुत बेताब था, लेकिन उसकी सेहत उसे यह देखने की अनुमति नहीं दे रही थी कि उसके आस-पास क्या हो रहा है, क्योंकि वह ठीक से चल-फिर नहीं पा रहा था। बाढ़ और अपने बेटे की हालत को लेकर चिंतित दिख रही अतीका ने कहा, "सब ठीक हो जाएगा, भगवान पर भरोसा रखो; यह स्थिति जल्द ही बेहतर हो सकती है।" लोग अब सुरक्षित जगहों पर जा रहे थे। लगातार बारिश का यह सातवाँ दिन था। सरकार ने लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुँचाने के लिए नावें मंगवाई थीं। कोई भी वहाँ रुककर बाढ़ को देखना नहीं चाहता था। गाड़ियाँ बाढ़ के पानी में फँसी हुई थीं और जहाँ भी नज़र जाती थी, वहाँ पानी ही पानी था। कीचड़ भरा बारिश का पानी घरों में घुस रहा था और अपनी मौजूदगी का एहसास करा चुका था। फटे हुए जूते, पॉलीथीन की थैलियाँ, खाली प्लास्टिक की बोतलें और लकड़ी के टुकड़े पानी में तैरते हुए दिखाई दे रहे थे।
अतीका का परिवार भी सुरक्षित जगह पर जाना चाहता था, लेकिन वे ऐसा नहीं कर सकते थे क्योंकि उनका इकलौता बेटा साहिल बिस्तर पर पड़ा हुआ था। वे उसे अकेला नहीं छोड़ना चाहते थे। वे हताश थे; बाढ़ के डर से वे लगातार सुरक्षित जगह पर जाने के बारे में सोच रहे थे। साहिल ने परिवार से कहा, “यहाँ से चले जाओ और मुझे अकेला छोड़ दो।” “मैं एक-दो दिन में ठीक हो जाऊँगा और फिर मैं भी सुरक्षित जगह पर चला जाऊँगा।” अतीका साहिल के सुझाव को मानने में झिझक रही थी। साहिल की हालत बिगड़ती जा रही थी। अतीका का परिवार खुद को असहाय महसूस कर रहा था। उन्हें नहीं पता था कि ऐसी स्थिति में क्या करना चाहिए। एक तरफ़, उनके पास उनका प्यारा बच्चा था, और दूसरी तरफ़, उनकी ज़िंदगी ख़तरे में थी। वे दो असंभव विकल्पों के बीच फँसे हुए थे, और उन्होंने ऐसा नहीं किया