Delhi दिल्ली : शनिवार को मनमोहन सिंह की 94वीं जयंती पर दिवंगत प्रधानमंत्री को 'भारत रत्न' देने की मांग जोर पकड़ने लगी। इस मांग को उठाने वालों में कांग्रेस शासित तेलंगाना के मुख्यमंत्री अनुमला रेवंत रेड्डी सबसे आगे थे। रेड्डी ने कहा कि सिंह एक महान राजनेता थे जिन्हें देश हमेशा याद रखेगा। उन्होंने कहा, "मुझे समझ नहीं आता कि इस सरकार को इतने महान व्यक्ति को भारत रत्न देने पर क्या आपत्ति है।" उन्होंने हैदराबाद में सिंह की प्रतिमा का अनावरण करने के बाद यह बात कही; यह वही शहर है जिसने 1991 में दिवंगत प्रधानमंत्री द्वारा शुरू किए गए आर्थिक सुधारों की बदौलत अपनी क्षमता को पहचाना।
हालांकि रेड्डी ने इस मुद्दे को राजनीतिक रंग देने की कोशिश की, लेकिन मनमोहन सिंह के करीबी लोगों का कहना है कि दिवंगत प्रधानमंत्री कभी नहीं चाहते थे कि भारत का सर्वोच्च नागरिक सम्मान विवाद का विषय बने। कारण यह है कि सिंह इन सब चीजों से ऊपर थे। उन्होंने हमेशा अपनी काबिलियत के दम पर सम्मान और पहचान हासिल की। इसके बावजूद, सिंह के चाहने वालों ने उन्हें भारत रत्न देने की मांग का समर्थन किया; वे ऐसे प्रधानमंत्री थे जिन्होंने बहुत साधारण शुरुआत के बावजूद बड़ी ऊंचाइयां हासिल कीं, लेकिन उन्होंने कभी अपनी उस शुरुआती ज़िंदगी के बारे में बात नहीं की।
यहां तक कि उनके सबसे करीबी सहयोगी मोंटेक सिंह अहलूवालिया भी मानते हैं कि उन्हें भारत के 14वें प्रधानमंत्री के शुरुआती जीवन के बारे में और जानने के लिए दमन सिंह द्वारा अपने पिता पर लिखी यादों (संस्मरणों) का सहारा लेना पड़ा। अहलूवालिया ने हाल ही में मनमोहन सिंह के जीवन और विरासत पर आयोजित 'प्रधानमंत्री मेमोरियल लेक्चर' में कहा, "मनमोहन सिंह का पालन-पोषण उनकी नानी ने गाह गांव में किया था, जो अब पाकिस्तान में है। उनके पिता गुरमुख सिंह पेशावर में एक फर्म में काम करते थे जो अफगानिस्तान से सूखे मेवे (ड्राई फ्रूट्स) आयात करके भारत के विभिन्न हिस्सों में बांटती थी... वे दो कमरों वाले एक कच्चे घर में रहते थे - एक सोने के लिए और दूसरा अपना सारा सामान रखने के लिए। वहां बिजली या पानी की सुविधा नहीं थी... चूंकि गाह के स्कूल में केवल ग्यारह साल तक के बच्चों की पढ़ाई होती थी, इसलिए मनमोहन को अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए चकवाल में अपने चाचा के घर जाना पड़ा।" पूर्व केंद्रीय कानून मंत्री अश्विनी कुमार, जो कांग्रेस के नेतृत्व वाली UPA कैबिनेट में सिंह के करीबी माने जाते थे, ने कहा कि पूर्व प्रधानमंत्री इस बड़े सम्मान के सबसे हकदार थे।
कुमार ने सिंह के एकेडमिक, प्रशासनिक और राजनीतिक नेतृत्व पर बात करते हुए कहा, "डॉ. मनमोहन सिंह जनसेवा के अपने बेमिसाल रिकॉर्ड, नैतिक नेतृत्व और उच्च स्तर की बौद्धिक उपलब्धियों के कारण देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान के हकदार हैं। उनका विनम्र स्वभाव और शांत गरिमा उन्हें इस सर्वोच्च पुरस्कार के लिए सबसे उपयुक्त बनाती है।" सिंह के एक और सहयोगी, जिन्होंने अपना नाम नहीं बताने की शर्त पर बात की, ने कहा कि उनके बायोडाटा (CV) का कोई मुकाबला नहीं है और एकेडमिक उत्कृष्टता के मामले में उनके सबसे करीब कोई व्यक्ति था तो वह अमर्त्य सेन थे।
सिंह के कैबिनेट के एक पूर्व सहयोगी ने पूछा, "देश में शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति हो जिसके पास ऑक्सफोर्ड, कैम्ब्रिज और पंजाब यूनिवर्सिटी, चंडीगढ़ से डॉक्टरेट की डिग्री हो। डॉ. सिंह की ईमानदारी पर कभी कोई सवाल नहीं उठा। उन्होंने भारत-अमेरिका परमाणु समझौते के लिए प्रधानमंत्री पद दांव पर लगा दिया, जिसमें उन्होंने खुद से ऊपर देश को और अपनी भूमिका से ऊपर जन-कर्तव्य को रखा। भारत रत्न के लिए और क्या योग्यता चाहिए?"
सिंह की बौद्धिक उपलब्धियों का एक दिलचस्प ब्योरा डेविड एंगरमैन की किताब "द एपोस्टल्स ऑफ डेवलपमेंट" में मिलता है, जिसका ज़िक्र अहलूवालिया ने किया है। यह किताब अर्थशास्त्र के छह दक्षिण एशियाई छात्रों के जीवन का समानांतर विवरण देती है जो एक ही समय में कैम्ब्रिज में थे: भारत से अमर्त्य सेन, जगदीश भगवती और मनमोहन सिंह; पाकिस्तान से महबूब-उल-हक; श्रीलंका से लाल जयवर्धने और रहमान सोभन, जो उस समय पूर्वी पाकिस्तान (अब बांग्लादेश) से थे।
बीसवीं सदी के अंतरराष्ट्रीय इतिहास के विद्वान एंगरमैन की किताब में कहा गया है, "किसी भी पैमाने पर यह एक असाधारण समूह था। छह में से पांच ने फर्स्ट डिविजन हासिल किया, जबकि रहमान सोभन बहुत कम अंतर से इससे चूक गए। तीनों भारतीयों ने प्रतिष्ठित एडम स्मिथ पुरस्कार जीता। उन सभी ने अपने-अपने देशों के सार्वजनिक जीवन में महत्वपूर्ण योगदान दिया। छह लोगों में से मनमोहन सिंह सबसे साधारण पृष्ठभूमि से थे। बाकी लोग संपन्न परिवारों से थे, जो ज़मींदार कुलीन वर्ग या पेशेवर वर्गों से ताल्लुक रखते थे।" बाद में सिंह के साथियों ने जो बातें बताईं, उनसे सिविल सर्विस में उनकी लीडरशिप का पता चलता है।
1971 में इकोनॉमिक एडवाइजर के तौर पर पहली सरकारी नौकरी मिलने के बाद, सिंह ने इस्तीफा देने के बारे में सोचा था क्योंकि उस समय के कॉमर्स मिनिस्टर एल.एन. मिश्रा उनसे कुछ ऐसा करवाना चाहते थे जो उनके आदर्शों के खिलाफ था। तभी प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के प्रिंसिपल सेक्रेटरी पी.एन. हक्सर को सिंह के इस कदम के बारे में पता चला और उन्होंने 1972 में उन्हें फाइनेंस मिनिस्ट्री में चीफ इकोनॉमिक एडवाइजर के पद पर भेज दिया। असल में, बहुत कम लोग जानते हैं कि मनमोहन सिंह ने 1971 में ही ट्रेड लिबरलाइजेशन (व्यापार उदारीकरण) और प्राइवेट सेक्टर को कंट्रोल से आज़ादी दिलाने की वकालत की थी।