गुणवत्तापूर्ण, समावेशी उच्च शिक्षा के बिना India के लिए चिंता का विषय क्यों है?

स्वतंत्रता के इतने दशकों बाद भी भारत में गुणवत्तापूर्ण, किफायती और समावेशी उच्च शिक्षा चिंता का विषय बनी हुई है और इन वर्षों के दौरान केंद्र और राज्य सरकारों द्वारा इस संबंध में किए गए ठोस प्रयासों के बावजूद भी। उच्च शिक्षा न केवल नवाचार, आर्थिक विकास और सामाजिक गतिशीलता को बढ़ावा देती है, बल्कि विविध समुदायों के बीच की खाई को पाटने और उभरते हुए नौकरी बाजार के लिए आवश्यक कौशल के साथ व्यक्तियों को सशक्त बनाने में भी मदद करती है। किफायती गुणवत्तापूर्ण सुविधाओं के बिना, कई सक्षम छात्र, विशेष रूप से आर्थिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि से, शैक्षिक अवसरों से चूक जाते हैं, असमानता को गहरा करते हैं और सामाजिक प्रगति को रोकते हैं।

समावेशिता की कमी हाशिए के समुदायों को भी बाहर कर देती है, जिससे सीखने के माहौल को समृद्ध करने वाले विविध दृष्टिकोण कम हो जाते हैं। यह सुनिश्चित करना कि उच्च शिक्षा सुलभ और उच्च गुणवत्ता वाली दोनों हो, एक राष्ट्र के लिए ज्ञानवान कार्यबल बनाने, वैश्विक प्रतिस्पर्धा को बनाए रखने और सभी के लिए समान अवसर प्रदान करने वाले समाज का निर्माण करने के लिए आवश्यक है। इसलिए, यह वास्तव में उत्साहजनक था जब 6 नवंबर, 2024 को केंद्रीय मंत्रिमंडल ने पीएम विद्यालक्ष्मी को मंजूरी दी, जो एक नई केंद्रीय क्षेत्र की योजना है जो मेधावी छात्रों को वित्तीय सहायता प्रदान करने का प्रयास करती है ताकि मौद्रिक बाधाएं किसी को भी उच्च अध्ययन करने से न रोक सकें।

पीएम विद्यालक्ष्मी योजना के तहत, गुणवत्तापूर्ण उच्च शिक्षा संस्थान (क्यूएचईआई) में प्रवेश लेने वाला कोई भी छात्र ट्यूशन फीस की पूरी राशि और पाठ्यक्रम से संबंधित अन्य खर्चों को कवर करने के लिए बैंकों और वित्तीय संस्थानों से बिना किसी जमानत या गारंटर के ऋण प्राप्त करने का पात्र होगा। यह वादा किया गया है कि इस योजना को एक सरल, पारदर्शी और छात्र-अनुकूल प्रणाली के माध्यम से संचालित किया जाएगा जो अंतर-संचालन योग्य और पूरी तरह से डिजिटल होगी। शुरुआत में, 860 योग्य क्यूएचईआई, जो 22 लाख से अधिक छात्रों को कवर करते हैं, यदि वे चाहें तो पीएम विद्यालक्ष्मी का लाभ उठा सकेंगे।

कैबिनेट बैठक के बाद जारी एक आधिकारिक बयान में कहा गया है कि 7.5 लाख रुपये तक की ऋण राशि के लिए, छात्र बकाया डिफ़ॉल्ट के 75 प्रतिशत की क्रेडिट गारंटी के लिए भी पात्र होंगे। 8 लाख रुपये तक की वार्षिक पारिवारिक आय वाले छात्रों के लिए, और किसी अन्य सरकारी छात्रवृत्ति या ब्याज छूट योजनाओं के तहत लाभ के लिए पात्र नहीं हैं, स्थगन अवधि के दौरान 10 लाख रुपये तक के ऋण के लिए 3 प्रतिशत ब्याज छूट भी प्रदान की जाएगी। हर साल एक लाख छात्रों को ब्याज सहायता दी जाएगी। सरकारी संस्थानों से आने वाले और तकनीकी या व्यावसायिक पाठ्यक्रमों का विकल्प चुनने वाले छात्रों को प्राथमिकता दी जाएगी। 2024-25 से 2030-31 के दौरान 3,600 करोड़ रुपये का परिव्यय किया गया है और इस अवधि के दौरान 7 लाख नए छात्रों को इस ब्याज सहायता का लाभ मिलने की उम्मीद है।

मेरे पास पीएम विद्यालक्ष्मी योजना का स्वागत न करने का कोई कारण नहीं है, जो ऐसे समय में आ रही है जब हम सभी के लिए सस्ती गुणवत्ता वाली उच्च शिक्षा सुलभ कराने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हालाँकि, मेरी चिंता कहीं और है। मुझे नहीं पता कि समाज के कमजोर वर्गों जैसे एससी, एसटी और ओबीसी के कितने छात्र इस योजना का अधिकतम लाभ उठा पाएंगे यदि उनके परिवार की वार्षिक आय 8 लाख रुपये तक है। यदि फीस कम और उनके लिए वहनीय है, तो शिक्षा ऋण निश्चित रूप से बहुत मददगार होगा। हालाँकि, यह ऋण चुकाने की उनकी क्षमताओं पर भी बहुत निर्भर करेगा। परिणामस्वरूप, लगभग 150 करोड़ लोगों के देश में, जहाँ उच्च शिक्षा में सकल नामांकन अनुपात (जीईआर) 30 प्रतिशत से भी कम है, गरीब आर्थिक पृष्ठभूमि से आने वाले छात्रों के उच्च शिक्षा के सपनों को बढ़ावा देने के लिए शिक्षा ऋण अभी तक एक लोकप्रिय वित्तीय साधन नहीं बन पाया है।

मैं यहाँ 3 अगस्त, 2018 को लोकसभा में एक प्रश्न के लिए तत्कालीन वित्त राज्य मंत्री शिव प्रताप शुक्ला द्वारा दिए गए लिखित उत्तर का भी उल्लेख करना चाहूँगा, जहाँ उन्होंने कहा था कि “विद्या लक्ष्मी पोर्टल सरकार द्वारा 15 अगस्त, 2015 को शुरू किया गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि छात्र शिक्षा ऋण के लिए बैंकों की एकल खिड़की प्रणाली के माध्यम से आसानी से ऋण प्राप्त कर सकें। बैंक इस संबंध में भारतीय बैंक संघ (आईबीए) के दिशानिर्देशों का पालन करते हैं, जो यह निर्धारित करता है कि शिक्षा ऋण आवेदनों का सामान्य तरीके से 15 से 30 दिनों की अवधि के भीतर निपटारा किया जाना चाहिए।” उन्होंने कहा कि नेशनल सिक्योरिटीज डिपॉजिटरी लिमिटेड (NSDL) के अनुसार, 29.7.2018 तक कुल 144390 आवेदन प्राप्त हुए, जिनमें से 42733 आवेदन स्वीकृत किए गए और 26392 आवेदन अस्वीकार या बंद कर दिए गए। उन्होंने अपने उत्तर में आगे कहा कि NSDL द्वारा दी गई रिपोर्ट के अनुसार, 29.7.2018 तक 22119 आवेदन छह महीने से अधिक समय से लंबित थे।

मैं यह नहीं कहूंगा कि 42733 का आंकड़ा हतोत्साहित करने वाला है, लेकिन निश्चित रूप से चुनौती की भयावहता के अनुरूप नहीं है। पीएम विद्यालक्ष्मी योजना से लाभान्वित होने वाले 22 लाख का अनुमानित आंकड़ा कम है, लेकिन यह और भी निराशाजनक होगा यदि 70 प्रतिशत लाभार्थी समाज के कमजोर वर्गों से नहीं निकलते हैं क्योंकि उच्च शिक्षा में उनके बीच जीईआर बहुत कम है