नई दिल्ली : जब तीन दशक पहले यूरोप ने एकल मुद्रा पर बहस की थी, तो उसके राजनेताओं को चिंताजनक प्रवृत्ति को उलटने की उम्मीद थी: अमेरिका की अर्थव्यवस्था तेजी से बढ़ रही थी, जो इसके मद्देनजर यूरोप को छोड़ने के लिए तैयार थी।
1994 में अब यूरोपीय संघ में शामिल 27 देशों की संयुक्त जीडीपी उनके ट्रान्साटलांटिक प्रतिद्वंद्वियों से थोड़ी ही कम थी, जिसे क्रय समानता के लिए समायोजित किया गया था। अमेरिका में झागदार विकास के दो उछाल और उसके बाद 2008 में एक शानदार गिरावट ने आसानी से यूरोपीय अर्थव्यवस्था को वहीं वापस ला दिया जहां से इसकी शुरुआत हुई थी - अमेरिका के आकार के लगभग 97% पर।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि 2010 की शुरुआत में लंबे समय तक चलने वाले यूरो संकट ने, जिसने यूरोप को उसी तरह परेशान कर दिया था, जैसे अमेरिका ने विशाल तेल भंडार को तोड़ने का तरीका खोजा था, उसने भी स्थिति को बदलने के लिए कुछ नहीं किया: 2016 तक यह अनुपात अभी भी 97% था।
निश्चित रूप से डोनाल्ड ट्रम्प का अमेरिका-प्रथम बमबारी, कोविड-युग की उथल-पुथल, अमेरिका में ट्रिलियन-डॉलर की तकनीकी कंपनियों का उदय और यूरोपीय महाद्वीप पर युद्ध की वापसी (ऊर्जा संकट के साथ) निकट-समता को भेज देगी। आर्थिक इतिहास का इतिहास? नहीं तो। यूरोपीय संघ ने 2022 को अमेरिका के 96% से थोड़ा अधिक वार्षिक उत्पादन के साथ समाप्त किया। चैटजीपीटी के युग में यह उसी स्तर पर है जैसा कैसेट टेप के समय था।
यह तुलना यूरोप के मुकाबले खराब और बेहतर दोनों है। इसकी समग्र आर्थिक वृद्धि को पोलैंड और रोमानिया जैसे गरीब पूर्व-कम्युनिस्ट देशों द्वारा रस दिया गया है क्योंकि उन्होंने अमीर दुनिया के साथ तालमेल बिठाया है, जबकि फ्रांस और विशेष रूप से इटली सहित पश्चिमी यूरोपीय देशों ने ध्वजांकित किया है।
यूरोपीय संघ अमेरिका की तुलना में बहुत अधिक लोगों का घर है, इसलिए इसके नागरिक औसतन न्यूयॉर्कवासियों या टेक्ससवासियों की तुलना में लगभग 30% बदतर स्थिति में हैं। लेकिन 1994 के बाद से अमेरिका की जनसंख्या एक चौथाई बढ़ गई है, जबकि यूरोप की उम्र काफी कम बढ़ी है, दोनों अर्थव्यवस्थाएं वास्तव में प्रति व्यक्ति आय के मामले में बिल क्लिंटन और जैक्स डेलर्स के समय की तुलना में कुछ हद तक करीब हैं।
काम के घंटों को ध्यान में रखते हुए, जो कि कम हैं और यूरोपीय संघ में लगातार गिरावट पर हैं, यूरोपीय श्रमिकों के पास शरमाने के लिए और भी कम समय बचा है। सीधे शब्दों में कहें तो, फ्रांसीसी और उनके पड़ोसी अमेरिकियों की तुलना में एक तिहाई कम मेहनत करते हैं, एक तिहाई कम कमाते हैं, और अगस्त के अंत तक बहुत अधिक धूसर हो जाते हैं।
तकनीकी दिग्गजों के निर्माण के अभाव में, यूरोप में एक तेजी से बढ़ता उद्योग इस बात से चिंतित है कि महाद्वीप पिछड़ रहा है। नकारने वालों को लगता है कि इस बार पुराने महाद्वीप की आर्थिक समस्या सचमुच पक गई है।
एक दोषी मजबूत डॉलर है, जो यूरोप को तब संकट में डालता है जब उसके आर्थिक उत्पादन की तुलना अमेरिका के बाजार विनिमय दरों से की जाती है।
यह काफी हद तक अप्रासंगिक है: जब ग्रीनबैक मजबूत होता है तो यूरो में प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद डॉलर में छोटा दिखता है, लेकिन उस यूरो से खरीदा गया बैगूएट भी कम डॉलर का होता है, जिससे यूरोपीय लोगों की हालत और खराब नहीं होती।
हालाँकि, समान-के-समान आधार पर भी, कुछ यूरो-निराशा की आवश्यकता हो सकती है। अमेरिका की अर्थव्यवस्था पिछले कुछ समय से ख़राब स्थिति में है, जबकि यूरोपीय संघ का हर डेटा रिलीज़ यह पता लगाने की कवायद है कि कौन से हिस्से मंदी में हैं।
यूरोपियन सेंट्रल बैंक (ईसीबी) की प्रमुख इसाबेल श्नाबेल के शब्दों में, यूरोप "प्रतिस्पर्धा संकट" के बीच में है।
मानो स्थिति की गंभीरता को रेखांकित करने के लिए, यूरोपीय संघ ने अपनी अर्थव्यवस्था के भविष्य पर राय देने के लिए एक नहीं बल्कि दो पूर्व इतालवी प्रधानमंत्रियों को नियुक्त किया है। एनरिको लेट्टा जल्द ही एकल बाज़ार पर एक रिपोर्ट जारी करेगा।
ईसीबी के पूर्व बॉस मारियो ड्रैगी जून में "यूरोपीय प्रतिस्पर्धा के भविष्य" पर एक रचना प्रस्तुत करेंगे।
उनकी कई सिफ़ारिशें एक अन्य इतालवी पूर्व प्रधान मंत्री मारियो मोंटी द्वारा लिखी गई एक रिपोर्ट से कॉपी-पेस्ट की जाएंगी (किसी को भी अंदाज़ा नहीं है कि यूरोप में सबसे धीमी गति से बढ़ने वाले बड़े देश ने आर्थिक सलाह में बाज़ार पर कब्ज़ा कर लिया), जिसे यूरोपीय संघ ने 2010 में प्रकाशित किया था। .
अब की तरह, यूरोप अक्सर जानता है कि उसे क्या करने की ज़रूरत है - एकल बाज़ार को गहरा करना, सीमा पार वित्तपोषण को आसान बनाना इत्यादि - फिर भी यह नहीं पता कि यह कैसे करना है।
लेकिन सही निदान करना पहला कदम है। क्योंकि क्या चीज़ें सचमुच इतनी गंभीर हैं? थिंक-टैंक सेंटर फॉर यूरोपियन रिफॉर्म के सैंडर टोरडोइर बताते हैं कि यूरोप एक बार फिर व्यापार अधिशेष और राजकोषीय घाटे की स्थिति में आ गया है, जो इन दिनों अमेरिका की तुलना में काफी बेहतर दिखता है।
इससे जो विकास हो सकता है वह अधिक समान रूप से फैलता है, जिसके परिणामस्वरूप अधिक सामाजिक गतिशीलता आती है। अमेरिका की तुलना में कार्बन उत्सर्जन तेजी से गिर रहा है। इन दिनों पूरे यूरोप में बेरोज़गारी काफ़ी कम है; वृद्ध होते समाज का मतलब है कि चिंताएँ जल्द ही श्रमिकों की कमी में बदल जाएंगी, न कि नौकरियों में।
"प्रतिस्पर्धात्मकता" एक अस्पष्ट शब्द है जिसका उपयोग पैरवीकार अपनी पसंदीदा नीतियों को आगे बढ़ाने के लिए करते हैं। अक्सर सुझाया गया इलाज अनुमानित बीमारी से भी बदतर होता है। यूरोप धन उधार लेकर और कंपनियों पर सब्सिडी की बौछार करके अपनी विकास दर को बढ़ा सकता है, जैसा कि अमेरिका कर रहा है, लेकिन उसने ऐसा किया है। अधिकतर लोग समझदारी से इसे टालते रहे।
यूरोपीय उद्योग वेतन में कटौती करके, या बहुत से श्रमिकों को निकाल कर अधिक प्रतिस्पर्धी बन सकता है: यह वह परिणाम नहीं है जिसकी नीति निर्माता उम्मीद करेंगे। कॉरपोरेट प्रमुखों का मानना है कि यूरोप हरित नियमों में ढील देकर इस मायावी प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ावा दे सकता है, जो एक और गतिरोध है।
बहुत सारे प्रवासियों को आयात करने से जीडीपी को बढ़ावा मिलेगा लेकिन इसके राजनीतिक निहितार्थ भी हैं।
किफायती वर्ग
बेशक, यूरोप के लिए चिंता करने लायक बहुत कुछ है। इस महाद्वीप में कुछ कॉर्पोरेट दिग्गज हैं, और कई पुरानी कंपनियाँ हैं जिन्हें नए प्रवेशकों से बहुत कम डर लगता है और कुछ नया करने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन मिलता है। एक मजबूत एकल बाजार, जो सस्ती पूंजी और बहुत सारे ग्राहक प्रदान करेगा, मदद करेगा।
एक अन्य थिंक-टैंक ब्रुगेल के गुंट्राम वोल्फ का कहना है कि यूरोप उत्पादकता बढ़ाने वाले एआई मॉडल के निर्माण में कम निवेश कर रहा है, बल्कि उन्हें तैनात करने में भी कम निवेश कर रहा है। भू-राजनीतिक तनाव के समय में यह महाद्वीप दुनिया की सबसे खुली बड़ी अर्थव्यवस्था है।
यदि सस्ती रूसी गैस वर्षों तक ऑफ़लाइन रहती है, तो कुछ ऊर्जा-गहन यूरोपीय उद्योग कभी भी उबर नहीं पाएंगे।
अर्थशास्त्री समाजों को बंदूक या मक्खन बनाने के बीच चयन करने की बात करते हैं - एक प्रश्न जो रक्षा व्यय की आवश्यकता स्पष्ट हो जाने के बाद फिर से उभर आया है।
यूरोपीय लोगों ने लंबे समय से समुद्र तट पर समय बिताने के लिए दोनों को त्याग दिया है। कुछ लोगों ने तर्क दिया है कि यह मूर्खतापूर्ण है, कि भारी सब्सिडी वाली स्वास्थ्य देखभाल या जल्दी सेवानिवृत्त होने जैसी सामाजिक अच्छाइयाँ अधिक आर्थिक विकास के बिना लंबे समय तक संभव नहीं होंगी। शायद अब वे सही हैं. लेकिन यह पहली बार नहीं होगा जब यूरोप के लचीलेपन को कम करके आंका गया हो।