यूरी कोरपैन 39 साल के हैं, लेकिन एक दशक बड़े दिखते हैं, बखमुत के पास एक सप्ताह की लड़ाई से लौटते समय उनका चेहरा पहना हुआ था।
तीन बच्चों का पिता, यूक्रेनी पैदल सैनिक, बखमुत शहर पर दोबारा कब्ज़ा करने के लिए लड़ रहा था, जो लगभग एक साल तक चली लड़ाई के बाद मई में पूरी तरह से रूसी हाथों में आ गया था।
एक सप्ताह के आराम से पहले अग्रिम मोर्चे पर अपने आखिरी दिन, कोरपैन को याद है, "सुबह चार बजे मोर्टार और तोपखाने की आग से बमबारी शुरू हुई। " फिर यह थोड़ा शांत हो गया। फिर एक घंटे बाद, दुश्मन ने हमला कर दिया,'' उन्होंने एएफपी को बताया।
अगस्त 2022 में सक्रिय होने से पहले निर्माण उद्योग में काम करने वाले कोरपैन ने कहा, "हमने मशीन गन, रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेड, ग्रेनेड लॉन्चर, मोर्टार फायर से मुकाबला किया।"
जून में जवाबी हमले की शुरुआत के बाद से, यूक्रेनी सेनाएं बखमुत के उत्तर और दक्षिण में धीरे-धीरे आगे बढ़ रही हैं, ताकि वहां रूसी सेनाओं को पिंसर मूवमेंट में घेर सकें और अंततः शहर पर फिर से कब्ज़ा कर सकें। यूक्रेन का रक्षा मंत्रालय अक्सर वहां की लड़ाई को "भयंकर" कहता है।
'एड्रेनालाईन पंप करना शुरू कर देता है'
लड़ाई में "एड्रेनालाईन पंप करना शुरू कर देता है और आप एक तरह से उत्साहित हो जाते हैं। "आप रस्सी की तरह तनावग्रस्त हैं और एक ही विचार से ग्रस्त हैं - हमारी भूमि पर आए दुश्मन को नष्ट करना," कोरपैन ने कहा।
"युद्ध के मैदान में, तुम्हें मारना होगा।"
कोरपैन ने कहा कि वह मारे गए रूसी सैनिकों की संख्या पर नज़र नहीं रखता क्योंकि इसका "कोई मतलब नहीं है", उन्होंने कहा कि "केवल शुरुआती लोग ही ऐसा करते हैं।"
यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें डर लगता है, उन्होंने जवाब दिया, "बेशक आप डरते हैं लेकिन आप खुद को संभालते हैं। और जब आप लड़ते हैं तो डर गायब हो जाता है। वास्तविक लड़ाई में, आप डर नहीं सकते, आपको उस पर काबू पाना होगा और अपना काम पूरा करना होगा। डर" यह भी एक दुश्मन है," उन्होंने कहा।
बखमुत के दक्षिणी किनारे पर, 31 वर्षीय विटाली स्टोल्यार्चुक, एक पैदल सेना इकाई का नेतृत्व कर रहे हैं, जो कि क्लिश्चिव्का गांव के आसपास लड़ रही है और आगे बढ़ रही है।
"निश्चित रूप से यह डरावना है, केवल एक मूर्ख ही नहीं डरेगा," युद्ध से पहले ओडेसा के बंदरगाह शहर में एक बारमैन के रूप में काम करने वाले चश्माधारी स्टोलियार्चुक ने कहा।
उन्होंने रूसियों को "दुर्जेय शत्रु" बताते हुए कहा, "मैं भगवान में विश्वास करता हूं और मैं हमेशा प्रार्थना करता हूं कि मैं और मेरे भाई युद्ध से जीवित निकल आएं। आपको शांत दिमाग और 360 डिग्री का दृष्टिकोण रखना होगा।"
स्टोलियार्चुक ने पीछे हटने वाली रूसी सेनाओं द्वारा बिछाई गई कार्मिक-विरोधी खदानों से उत्पन्न विशेष खतरे की ओर इशारा किया। "(यूक्रेनी) सैनिक अनुभवहीन हैं और जाल में फंस जाते हैं।"
घायल सैनिकों के लिए प्राथमिक चिकित्सा केंद्र पर एक स्वयंसेवी चिकित्सक वलोडिमिर वेसेलोव्स्की ने कहा कि उन्होंने हाल ही में अधिक खदान विस्फोट चोटों को देखा है, लेकिन अधिकांश घाव अभी भी तोपखाने की आग से थे। उन्होंने एएफपी को बताया, "कई हफ्तों तक, हमें बारूदी सुरंगों के कारण अधिक आघात झेलने पड़े हैं। पैरों और टाँगों में चोटें आई हैं। एक दिन हमें पाँच चोटें लगीं जिनके पैर काटने पड़े।"
'हर चीज़ जलती है और फट जाती है'
हालाँकि, सैनिकों के जीवन को मुख्य खतरा अभी भी तोपखाने के हमलों से है, विशेष रूप से सोवियत-युग के ग्रैड रॉकेट फायर से, जो दोनों पक्षों द्वारा नियोजित है। ग्रैड लांचर 20 सेकंड में 40 रॉकेट तक मार सकते हैं, जो प्रत्येक तरफ 400 मीटर (1,312 फीट) के वर्ग को कवर करते हैं।
ग्रैड लांचरों का उपयोग करने वाली यूक्रेनी बटालियन के प्रमुख "यारी" ने कहा, "यह एक ऐसा वर्ग है जिसमें सब कुछ जलता है और विस्फोट होता है। इसका (सैनिकों पर) बहुत बड़ा मनोवैज्ञानिक प्रभाव पड़ता है।" उन्होंने कहा, "इस तरह के कई हमलों के बाद, वे कभी-कभी अपने हथियार फेंक देते हैं और भाग जाते हैं।"
रूसी ठिकानों से दो किलोमीटर से भी कम दूरी पर, 27 वर्षीय ड्रोन पायलट मासिक भी यूक्रेन के जवाबी हमले में मदद करने के लिए अपना योगदान दे रहा है।
"यहाँ अक्सर दुश्मन के तोपखाने उड़ते रहते हैं," मासिक ने कहा, जब वह कुछ पेड़ों से घिरी खाई में छिप गया। उनके स्थान तक पहुंचने के लिए मैदान के बगल का रास्ता गड्ढों से भरा हुआ है। लेकिन मासिक ने कहा कि वह यूक्रेन की सफलता की संभावनाओं को लेकर "आशावादी" हैं। उन्होंने कहा, "बखमुत हमारा होगा।"
स्टोलियार्चुक ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि "जितनी जल्दी संभव हो सके वे समुद्र के रास्ते ओडेसा में अपने घर जाएंगे।"
कोरपैन, जो जितनी बार संभव हो अपने परिवार के साथ कॉल या चैट में बात करता है, ने कहा कि वह उनके साथ छुट्टियों पर जाना चाहेगा, शायद गर्मियों के बाद। "मुझे उम्मीद है कि हम अपनी ज़मीन से बुराई को ख़त्म कर देंगे... पति अपनी पत्नियों के पास वापस जा सकते हैं, बच्चों को फिर से अपने माता-पिता मिल सकते हैं, और हम अपने देश का पुनर्निर्माण कर सकते हैं।"