चीन ने संयुक्त राज्य अमेरिका और नाटो के खिलाफ पुतिन की शिकायतों के लिए समर्थन व्यक्त किया है, संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद में यूक्रेन पर कार्रवाई को रोकने की कोशिश करने के लिए रूस में शामिल हो गया है, पुतिन बीजिंग में चीन के नेता शी जिनपिंग के साथ शीतकालीन ओलंपिक के उद्घाटन समारोह से पहले मिलेंगे, जिसका राष्ट्रपति जो बिडेन और अन्य नेताओं ने बहिष्कार करने की कसम खाई है। हालांकि दोनों देशों के बीच किसी भी संभावित समझौते के ब्योरे का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन बैठक ही - लगभग दो वर्षों में विश्व नेता के साथ शी की पहली व्यक्तिगत बैठक - दोनों शक्तियों के बीच भू-राजनीतिक सौहार्द का एक और सार्वजनिक प्रदर्शन होने की उम्मीद है।
पुतिन के लिए आर्थिक और राजनीतिक समर्थन का एक चीनी वादा यूक्रेन की सीमाओं पर अपने सैन्य निर्माण के लिए रूसी नेता को बहिष्कृत करने की बिडेन की रणनीति को कमजोर कर सकता है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच प्रतिद्वंद्विता में एक विवर्तनिक बदलाव को भी रोक सकता है जो यूरोप से प्रशांत क्षेत्र में गूंज सकता है। जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर इवान एस मेडिरोस ने कहा, "अगर यूक्रेन पर युद्ध होता है, और चीनी और रूसी एक-दूसरे के साथ जुड़ जाते हैं, तो अचानक हम जिस दुनिया में हैं, वह बहुत अलग दिखती है।" 2014 में यूक्रेन से क्रीमिया के रूस के कब्जे के दौरान राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद।
"चीन एक दीर्घकालिक वैश्विक प्रतिस्पर्धा की तरह दिखने वाले पूर्वी मोर्चे पर होगा," उन्होंने कहा। चीन के नेताओं ने यूक्रेन पर रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच टकराव को ध्यान से देखा है, चीनी राज्य मीडिया में नाटो सहयोगियों के बीच विभाजन को उजागर करने और संयुक्त राज्य अमेरिका की आलोचना करने वाली रिपोर्टों के साथ, कई बार उल्लासपूर्वक। नेतृत्व ने तसलीम को अमेरिकी प्रभाव और संकल्प के परीक्षण के रूप में देखा है जो कि 21 वीं सदी के प्रमुख रणनीतिक प्रतिद्वंद्वी के रूप में चीन पर अपने प्रशासन के ध्यान से बिडेन को विचलित कर सकता है। इसमें ताइवान के लिए बढ़ता अमेरिकी समर्थन शामिल है, द्वीप लोकतंत्र जिसे चीन अपने क्षेत्र के हिस्से के रूप में दावा करता है। "व्यावहारिक रूप से, चीन को दो मोर्चों पर लाभ होता है," कार्नेगी मॉस्को सेंटर में चीन के साथ रूस के संबंधों के विशेषज्ञ अलेक्जेंडर गाबुएव ने कहा। "सबसे पहले, यूरोप में एक बड़ा सुरक्षा संकट बहुत अधिक ऑक्सीजन को सोख लेगा जिसे टीम बिडेन को चीन को संबोधित करने की आवश्यकता है। दूसरे, रूस चीन के और भी करीब जाएगा - बीजिंग की शर्तों पर।"
वाशिंगटन में, प्रशासन के अधिकारियों ने कहा कि वे चिंतित हैं कि बीजिंग में शिखर बैठक में, शी पुतिन को चीनी समर्थन का आश्वासन देंगे यदि संयुक्त राज्य अमेरिका रूस पर भारी आर्थिक दंड लगाता है, जैसा कि प्रशासन ने धमकी दी है। जब रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्जा करने के बाद 2014 में संयुक्त राज्य अमेरिका ने समान दंड लगाया, तो पुतिन ने भी निवेश और व्यापार के वैकल्पिक स्रोत के रूप में चीन की ओर रुख किया, प्रभाव को कम से कम कुछ हद तक कम किया। उस वर्ष, चीन ने आगे बढ़कर रूस के साथ 400 अरब डॉलर के गैस सौदे पर हस्ताक्षर किए, हालांकि चीनी अधिकारियों ने अपनी कंपनियों के लिए अनुकूल कीमतों पर बातचीत की क्योंकि पुतिन बाध्य थे। जॉर्ज वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी की विजिटिंग स्कॉलर मारिया स्नेगोवाया, जिन्होंने रूस के खिलाफ अमेरिकी प्रतिबंधों पर अटलांटिक काउंसिल के पेपर का सह-लेखन किया, ने कहा कि 2014 की घटनाओं ने रूस को चीन के करीब धकेल दिया। उसने भविष्यवाणी की कि चीन फिर से प्रतिबंधों के प्रभाव को कुंद करने में मदद करेगा, यह देखते हुए कि देश अब रूसी हथियारों, मछली और लकड़ी का एक बड़ा खरीदार है, और 2020 में यह रूस के कच्चे तेल और प्राकृतिक गैस का सबसे बड़ा आयातक था।
"यह रूस को अधिक लचीलापन प्रदान करता है यदि पश्चिम रूस के कुछ निर्यात पर प्रतिबंध लगाता है," उसने कहा। जबकि चीन ने अतीत में अक्सर रूस के साथ एक कठिन सौदेबाजी की है, रूस के यूक्रेन पर पहले आक्रमण के बाद से दोनों देशों के बीच आर्थिक संबंध बढ़ गए हैं। चीन ने पिछले महीने घोषणा की थी कि रूस के साथ व्यापार लगभग 147 अरब डॉलर तक पहुंच गया है, जबकि 2015 में 68 अरब डॉलर की तुलना में, क्रीमिया पर कब्जा करने और पूर्वी यूक्रेन में अलगाववादियों का समर्थन करने के एक साल बाद। चीन में रूस के राजदूत आंद्रेई डेनिसोव ने कहा कि दोनों देश जल्द ही दूसरी प्राकृतिक गैस पाइपलाइन के लिए एक सौदा पूरा कर सकते हैं, जैसे कि पावर ऑफ साइबेरिया कहा जाता है, जो 2019 में बहने लगी थी। किसी भी आर्थिक लाभ से परे, दोनों देशों ने अमेरिकी शक्ति और प्रभाव को कमजोर करने की कोशिश में सामान्य कारण पाया है। दोनों देशों के अधिकारियों और राज्य मीडिया ने हाल के सप्ताहों में संयुक्त राज्य अमेरिका पर एक-दूसरे के हमलों को प्रतिध्वनित किया है, जो अमेरिकी इरादों के बारे में एक तेजी से सुस्त दृष्टिकोण को दर्शाता है।
चीन ने अमेरिका पर कजाकिस्तान में सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन करने का आरोप लगाने में रूस का साथ दिया। रूस की विदेशी खुफिया सेवा के निदेशक सर्गेई नारिश्किन और पुतिन के कट्टर हमवतन, जब दोनों सोवियत केजीबी में सेवा करते थे, ने पिछले महीने कहा था कि अमेरिका ने बीजिंग में ओलंपिक में "आक्रामक और दुर्भावनापूर्ण रूप से हस्तक्षेप करने" की योजना बनाई है। ग्लोबल टाइम्स, कम्युनिस्ट पार्टी के एक राष्ट्रवादी समाचार पत्र ने टिप्पणियों पर कब्जा कर लिया और घोषणा की कि साजिश को नाकाम कर दिया गया था। "शीतकालीन ओलंपिक के खिलाफ विफल हमला अभियान अमेरिकी सरकार की अक्षमता को दर्शाता है," एक शीर्षक घोषित किया गया। शी अपने देशों के नेताओं के रूप में 37 बार पुतिन से मिल चुके हैं, जो किसी भी अन्य राष्ट्राध्यक्ष से अधिक है। दिसंबर में एक आभासी शिखर सम्मेलन में अपनी आखिरी बैठक में, शी ने उन्हें अपना "पुराना दोस्त" कहा, और दोनों ने एक अंतरराष्ट्रीय राजनीतिक और वित्तीय प्रणाली का निर्माण करने का संकल्प लिया, जो संयुक्त राज्य और डॉलर का प्रभुत्व नहीं था।
चीनी अधिकारी नाटो के खिलाफ रूस के अभियान को चीन का मुकाबला करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका को एशिया में गठबंधन और साझेदारी बनाने से रोकने के अपने प्रयासों के समानांतर के रूप में देखते हैं। जबकि यूक्रेन और ताइवान की भू-राजनीतिक स्थितियों में कई अंतर हैं, पुतिन के ऐतिहासिक मिथकों और यूक्रेन पर कब्जा करने को सही ठहराने के लिए सरासर सैन्य शक्ति का उपयोग बीजिंग में फेरीवालों के बीच प्रतिध्वनित होता है। शी ने भी अपनी चेतावनियों को तेज कर दिया है कि ताइवान को कम्युनिस्ट पार्टी के शासन के तहत संयुक्त चीन से कभी भी स्वतंत्रता नहीं लेनी चाहिए. रूस में सुदूर पूर्वी संघीय विश्वविद्यालय में अंतरराष्ट्रीय अध्ययन के प्रोफेसर अर्टोम लुकिन ने कहा, "दो फ्लैश बिंदुओं के बीच एक मजबूत संबंध है।"
एक उल्लेखनीय अंतर यह है कि जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने स्पष्ट रूप से कहा है कि वह यूक्रेन की रक्षा के लिए सेना नहीं भेजेगा, उसने दशकों से ताइवान पर "रणनीतिक अस्पष्टता" बनाए रखी है और यह नहीं कहा है कि क्या यह द्वीप की सशस्त्र रक्षा के लिए आएगा। उस अस्पष्टता ने चीनी आक्रमण के खिलाफ एक निवारक के रूप में काम करने में मदद की है। चीन का कूटनीतिक और अलंकारिक समर्थन रूस के डिजाइनों के लिए एक खाली जाँच नहीं है। यदि संयुक्त राज्य अमेरिका नए प्रतिबंधों के साथ रूस को लक्षित करता है, तो चीन अपने पड़ोसी की सहायता के लिए कदम उठा सकता है। जैसा कि उन्होंने 2014 में किया था, चीनी बैंकों और कंपनियों को यह गणना करने की आवश्यकता होगी कि क्या वे किसी लक्षित रूसी संस्थाओं के साथ व्यापार करने पर दंडित हो सकते हैं। इस तरह के दंड संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य जगहों पर उनके वाणिज्य को खतरे में डाल देंगे।
चीन ने कभी भी क्रीमिया के रूस के कब्जे को मान्यता नहीं दी है, और जबकि दोनों देश संयुक्त सैन्य अभियान चलाते हैं, यह बहुत कम संभावना है कि चीन कभी भी सैन्य हस्तक्षेप का स्पष्ट रूप से समर्थन करेगा। कुछ ही हफ्ते पहले चीन ने सोवियत संघ के पतन के बाद एक स्वतंत्र यूक्रेन की 30वीं वर्षगांठ मनाई थी। रक्षा उद्योग सहित दोनों देशों के बीच मजबूत व्यावसायिक संबंध हैं। हालांकि चीनी अधिकारियों ने स्पष्ट कर दिया है कि संयुक्त राज्य अमेरिका को यूरोप में रूस की "उचित सुरक्षा चिंताओं" का समाधान करना चाहिए, उन्होंने यूक्रेन पर संघर्ष के शांतिपूर्ण समाधान की आवश्यकता पर भी जोर दिया है। रैंड कॉर्पोरेशन में एशियाई सुरक्षा मुद्दों पर एक विश्लेषक डेरेक ग्रॉसमैन ने कहा, "बीजिंग एक संप्रभु देश को दूसरे संप्रभु देश पर आक्रमण करने की असहज स्थिति में है।" "यह गैर-हस्तक्षेप के सामने उड़ता है, जिसे चीन ने कम से कम कागज पर, दृढ़ता से बरकरार रखा है।"
बीजिंग में पिछले ओलंपिक, 2008 में ग्रीष्मकालीन खेलों की यादें भी ताजा हैं। उद्घाटन समारोह के दौरान, खबर फैल गई कि रूसी सैनिक जॉर्जिया में चले गए थे, एक और पूर्व सोवियत गणराज्य रूसी हस्तक्षेप से परेशान था। "चीनी सरकार का रवैया अभी भी अपेक्षाकृत विवेकपूर्ण है," बीजिंग में रेनमिन विश्वविद्यालय में अंतरराष्ट्रीय अध्ययन के प्रोफेसर चेंग शियाओहे ने कहा, "लेकिन यह मुख्य रूप से रूस के लिए सहानुभूति और समर्थन के आधार पर एक सतर्क रवैया दिखाता है।"