Washington वॉशिंगटन: अमेरिका के संक्रामक रोगों के पूर्व शीर्ष विशेषज्ञ एंथनी फौसी ने सीनेट की एक बंटी हुई समिति के सामने बार-बार खुद के खिलाफ गवाही न देने के अपने 'पांचवें संशोधन' (Fifth Amendment) के अधिकार का इस्तेमाल किया। रिपब्लिकन सांसदों ने चीन के वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी में अमेरिका द्वारा फंड की गई कोरोनावायरस रिसर्च पर फिर से आरोप लगाए और कोविड-19 महामारी की शुरुआत के बारे में जवाब मांगे।
बुधवार (स्थानीय समय) को सीनेट की होमलैंड सिक्योरिटी और सरकारी मामलों की समिति के सामने हुई सुनवाई जल्द ही तीखी राजनीतिक बहस में बदल गई। समिति के अध्यक्ष रैंड पॉल ने फौसी पर वुहान में "खतरनाक गेन-ऑफ-फंक्शन रिसर्च" के लिए फंड देने में मदद करने का आरोप लगाया और बाद में घोषणा की कि समिति उन्हें 'अवमानना' (contempt) का दोषी ठहराने पर विचार करेगी क्योंकि वे समन (आधिकारिक आदेश) मिलने के बावजूद सवालों का जवाब देने से इनकार कर रहे थे। फौसी, जिन्होंने लगभग चार दशकों तक नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एलर्जी एंड इंफेक्शियस डिजीज का नेतृत्व किया, ने सुनवाई की शुरुआत यह कहते हुए की कि उन्होंने अपने करियर के दौरान कांग्रेस के सामने "200 से अधिक बार" गवाही दी है। उन्होंने कहा कि सीनेटर पॉल द्वारा उन पर मुकदमा चलाने की बार-बार की जा रही मांग से उन्हें "बस यही नतीजा" समझ आया कि इस सुनवाई का मकसद उन्हें कुछ ऐसा कहने के लिए मजबूर करना था जो उन कोशिशों का समर्थन कर सके।
फौसी ने कहा, "अपने वकीलों की सलाह पर, मैं आपके सवालों का जवाब न देने के लिए संविधान के पांचवें संशोधन के तहत अपने अधिकार का इस्तेमाल करूंगा।" कई घंटों तक चली पूछताछ के दौरान, फौसी ने लगभग हर सवाल का जवाब एक ही बयान से दिया: "वकील की सलाह पर, मैं संविधान के पांचवें संशोधन के तहत अपने अधिकारों के आधार पर सम्मानपूर्वक जवाब देने से इनकार करता हूं।"
पॉल ने फौसी से वुहान में कोरोनावायरस रिसर्च के लिए अमेरिकी फंडिंग, लैब से वायरस निकलने की थ्योरी, गेन-ऑफ-फंक्शन रिसर्च, सरकारी रिकॉर्ड रखने के तरीके और पद छोड़ने से पहले उन्हें दिए गए राष्ट्रपति के माफीनामे के बारे में विस्तार से सवाल पूछे। केंटकी के रिपब्लिकन सांसद ने तर्क दिया कि CIA, FBI और ऊर्जा विभाग सहित खुफिया एजेंसियों ने यह निष्कर्ष निकाला था कि वायरस के प्राकृतिक रूप से फैलने के बजाय लैब से निकलने की संभावना अधिक थी, और उन्होंने फौसी पर अपने कार्यकाल के दौरान लिए गए फैसलों के बारे में बताने का दबाव डाला।
फौसी द्वारा बार-बार जवाब देने से इनकार करने के बाद, पॉल ने कहा कि समिति अगले हफ्ते एक प्रस्ताव पर वोट करेगी जिसमें उन्हें कांग्रेस की अवमानना का दोषी ठहराने की सिफारिश की जाएगी। सुनवाई के समापन पर पॉल ने कहा, "हमें उम्मीद थी कि आज एंथनी फौसी की गवाही सुनने को मिलेगी। ऐसा नहीं हुआ। मैं वास्तव में डॉक्टर फौसी की बात सुनना चाहता था। मैं शायद उनसे माफी की उम्मीद कर रहा था।"
समिति में शामिल डेमोक्रेट्स ने सुनवाई की कड़ी आलोचना करते हुए तर्क दिया कि यह राजनीतिक कारणों से प्रेरित थी और इससे मौजूदा सार्वजनिक स्वास्थ्य चुनौतियों से ध्यान भटक रहा था। रैंकिंग मेंबर गैरी पीटर्स ने कहा कि यह सुनवाई कमेटी की दोनों पार्टियों को साथ लेकर चलने की परंपरा से "बिल्कुल अलग" थी और उन्होंने रिपब्लिकन पर "पहले से तय नतीजे" पर पहुँचने की कोशिश करने का आरोप लगाया। उन्होंने कहा कि कांग्रेस को भविष्य की महामारियों की तैयारी और पब्लिक हेल्थ इंफ्रास्ट्रक्चर को मजबूत करने पर ध्यान देना चाहिए।
कई डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने भी फौची की दशकों की जन-सेवा की तारीफ़ की और संवैधानिक सुरक्षा का सहारा लेने के उनके फ़ैसले का बचाव किया। दूसरी ओर, रिपब्लिकन ने कहा कि सवालों का जवाब देने से उनके इनकार के कारण कमेटी महामारी के दौरान लिए गए फ़ैसलों की जाँच नहीं कर पाई। इस सुनवाई से पता चला कि महामारी शुरू होने के छह साल से ज़्यादा समय बाद भी, कोविड-19 पर अमेरिका की प्रतिक्रिया को लेकर वॉशिंगटन में कितनी गहरी फूट है। SARS-CoV-2 की उत्पत्ति, वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ़ वायरोलॉजी की भूमिका और गेन-ऑफ़-फ़ंक्शन रिसर्च के जोखिमों से जुड़े सवालों पर दुनिया भर की सरकारों, इंटेलिजेंस एजेंसियों और वैज्ञानिकों के बीच बहस जारी है, भले ही वायरस की उत्पत्ति को लेकर कोई अंतरराष्ट्रीय सहमति नहीं बन पाई है।