US : राष्ट्रपति जो बिडेन ने औपचारिक रूप से नामांकित होने से लगभग दो महीने पहले बहस के लिए सहमत होकर अपने पुनर्निर्वाचन अभियान के लिए नई गति बनाने की उम्मीद की थी। इसके बजाय, गुरुवार की रात उनके रुक-रुक कर और असंगत प्रदर्शन ने डेमोक्रेट्स के बीच घबराहट की लहर पैदा कर दी और इस बात पर फिर से चर्चा शुरू हो गई कि क्या उन्हें नामांकित किया जाना चाहिए।
90 मिनट के दौरान, कर्कश आवाज वाले बिडेन को अपनी लाइनें बोलने और तीखे लेकिन बेहद बेईमान पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का मुकाबला करने में संघर्ष करना पड़ा, जिससे चुनाव से चार महीने पहले एक जोरदार और प्रतिस्पर्धी अभियान चलाने की मौजूदा राष्ट्रपति की क्षमता पर संदेह पैदा हो गया। अपनी उम्र के बारे में चिंताओं को दूर करने के बजाय, 81 वर्षीय बिडेन ने इसे केंद्रीय मुद्दा बना दिया।
Democrats जिन्होंने राष्ट्रपति का उनके संदेहियों के खिलाफ महीनों तक बचाव किया है - जिसमें उनके अपने प्रशासन के सदस्य भी शामिल हैं - बहस शुरू होने के कुछ ही मिनटों के भीतर उन्मादी फोन कॉल और टेक्स्ट संदेशों का आदान-प्रदान हुआ क्योंकि यह स्पष्ट हो गया कि बिडेन अपने सबसे तीखे रूप में नहीं थे।
व्यावहारिक रूप से निराशा में, कुछ लोगों ने सोशल मीडिया पर आश्चर्य व्यक्त किया, जबकि अन्य ने निजी तौर पर आपस में चर्चा की कि क्या राष्ट्रपति को युवा उम्मीदवार के पक्ष में पद छोड़ने के लिए राजी करने में बहुत देर हो चुकी है।
एक अनुभवी डेमोक्रेटिक रणनीतिकार ने कहा, "बाइडेन पद छोड़ने के लिए आह्वानों की बाढ़ का सामना करने वाले हैं," जिन्होंने सार्वजनिक रूप से बिडेन का दृढ़ता से समर्थन किया है। "जो के पास डेमोक्रेट्स के बीच स्नेह का गहरा स्रोत था। यह सूख गया है।"
इस डेमोक्रेट ने आगे कहा, "पार्टियाँ जीतने के लिए होती हैं।" "ट्रम्प के साथ मंच पर मौजूद व्यक्ति जीत नहीं सकता। ट्रम्प के डर ने बिडेन की आलोचना को दबा दिया। अब वही डर उनके पद छोड़ने के आह्वान को बढ़ावा देगा।"
हाउस Democrats के एक समूह ने कहा कि वे एक साथ बहस देख रहे थे, और एक, जिसने नाम न छापने की शर्त पर बात की, ने स्वीकार किया कि यह बिडेन के लिए "आपदा" थी। व्यक्ति ने कहा कि समूह एक नए राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार की आवश्यकता पर चर्चा कर रहा था।
बिडेन और डेमोक्रेटिक पार्टी के एक प्रमुख दानकर्ता मार्क ब्यूल ने बहस के बाद कहा कि राष्ट्रपति को दृढ़ता से विचार करना होगा कि क्या वह नामांकित होने के लिए सबसे अच्छे व्यक्ति हैं। "क्या हमारे पास किसी और को वहां रखने का समय है?" बुएल ने कहा।
उन्होंने कहा कि वे अभी बिडेन को वापस लेने के लिए नहीं कह रहे हैं, लेकिन "लोकतांत्रिक नेतृत्व की जिम्मेदारी है कि वे व्हाइट हाउस जाएं और स्पष्ट रूप से दिखाएं कि अमेरिका क्या सोच रहा है, क्योंकि यहां लोकतंत्र दांव पर है और हम सभी घबराए हुए हैं।"
राष्ट्रपति के इतिहास में पहले से कहीं पहले आम चुनाव की बहस को स्वीकार करने का बिडेन का लक्ष्य इस प्रतियोगिता को अपने और एक ऐसे अपराधी के बीच चुनाव के रूप में फिर से संगठित करना था, जिसने चुनाव को पलटने की कोशिश की और उनके विचार में अगर उन्हें फिर से राष्ट्रपति पद की शक्ति दी गई तो वे अमेरिकी लोकतंत्र को नष्ट कर देंगे। बिडेन अटलांटा में CNN स्टूडियो से बाहर निकल गए, इसके बजाय खुद पर और अपनी क्षमता पर जनमत संग्रह का सामना करना पड़ा, जो कई दिनों तक या उससे भी अधिक समय तक गूंजता रहेगा।
78 वर्षीय ट्रम्प बिना किसी परेशानी के बहस में आगे बढ़ते दिखाई दिए, बिना किसी प्रभावी चुनौती के एक के बाद एक झूठ बोलते रहे। वे अत्यधिक दबंग व्यवहार से बचते हुए आत्मविश्वास से भरे दिखाई दिए, जिसने 2020 में बिडेन के साथ अपनी पहली बहस के दौरान उन्हें नुकसान पहुंचाया था, ऐसा प्रतीत होता है कि वे अपने प्रतिद्वंद्वी को अपनी कठिनाइयों में उलझाए रखने में संतुष्ट थे।
जबकि ट्रम्प ने कई बार ऐसे बयान दिए जो जटिल, समझने में कठिन और पूरी तरह से असत्य थे, उन्होंने ऐसा ऊर्जा और मात्रा के साथ किया जिसने उनके गलत बयानों को ढक दिया, 6 जनवरी, 2021 के हमले और गर्भपात जैसे उनके लिए कमज़ोर मुद्दों पर भी आक्रामक बने रहने में कामयाब रहे।
बाइडेन ज़्यादातर समय बचाव की मुद्रा में दिखे और या तो अपने अभियान के प्री-डिबेट विज्ञापन द्वारा उनके लिए तैयार की गई पंक्तियों का इस्तेमाल नहीं किया या उन्हें इस तरह से बुदबुदाया कि वे मुश्किल से ही समझ में आए।
बाद में पत्रकारों से बात करते हुए, बिडेन ने संकेत दिया कि वह सर्दी से जूझ रहे थे। उन्होंने कहा, "मेरे गले में खराश है।" लेकिन उन्होंने अपने प्रदर्शन से संतुष्टि व्यक्त की। "मुझे लगता है कि हमने अच्छा प्रदर्शन किया।" उनके प्रदर्शन के बारे में डेमोक्रेट्स की चिंताओं और दौड़ छोड़ने पर विचार करने के आह्वान के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने कहा: "नहीं। झूठे व्यक्ति से बहस करना मुश्किल है।"
बाइडेन के सलाहकारों ने लंबे समय से उनके बाहर होने के बारे में किसी भी अटकल को खारिज कर दिया है, इसे अनुचित घबराहट के रूप में खारिज कर दिया है, भले ही वह इस गिरावट में जीत के लिए आवश्यक युद्ध के मैदान वाले राज्यों में ट्रम्प से पीछे रहे हों।
बिडेन के सहयोगियों और सहयोगियों ने बार-बार पोल को चुनौती दी है और बताया है कि हाल के चुनावों में डेमोक्रेटिक हार की भविष्यवाणियाँ अतिरंजित हैं। उन्होंने जल्दी बहस के लिए एक कारण यह बताया कि जनता को यह स्पष्ट करना था कि ये दो विकल्प हैं, और किसी और को नामित नहीं किया जाएगा।